1.12 蒸汽耕作机械的衰落

19世纪后期，尼科劳斯·奥托等人发明和完善了两冲程和四冲程内燃机。到19世纪末和20世纪初，出现了汽（煤）油拖拉机，它们具有蒸汽耕作机械所无法匹敌的品质。

首先，蒸汽耕作机械的蒸汽机以及锅炉和水箱大而重，很多道路和桥梁常常无法支持它们的重量，尤其过木桥时更危险，很多驾驶员因此受伤甚至跌入河渠和峡谷死亡；其次，蒸汽机是有危险性的，其锅炉水平面需持续检查，稍不注意，锅炉就会起泡沫并有可能爆炸；第三，每天早晨需30～60min预热以保证有足够的蒸汽压力来转动曲轴；第四，对美国中西部地区的农场，煤炭或木材供应短缺，只能使用量大而又蓬松的秸秆；最后，蒸汽机锅炉的燃烧，在收获脱粒季节，特别是在美国中西部辽阔多风的农田上，容易引起火灾。所以，后来的汽油拖拉机取代蒸汽耕作机械是历史发展的必然结果。在这一重大技术转变中，一些公司如凯斯公司等由于及时调整了产品发展方向，跟上了时代潮流。那些没有及时适应这一技术转变的公司，如加勒特公司、尼科斯与谢巴德公司、福勒公司等，即使在当时声名显赫，也难以逃脱被淘汰的命运。