一天，清代名医叶桂正在给病人看病，一个衣衫破烂的人闯了进来。他拱一拱双手说：“听说先生您是当今的活神仙，能治百病。我有一致命的病证，不知先生能治吗？”叶桂答：“只要我能治得好，一定效劳，你有什么病直说。”那人却说：“我身体上没什么病，就是太贫穷了，你会治吗？”叶桂还没答话，周围的病人都很生气，纷纷指责此人无理取闹。不料叶桂笑着答道：“贫也算是一种病，要治它也不难。我给你一枚橄榄，你把橄榄肉吃了，把核留下种，到明年你自然就不穷了。”病人们听了这番话都摸不着头脑，那人也觉得种橄榄核与治贫是风马牛不相及的事，但见叶桂不像开玩笑，就拿着橄榄半信半疑地走了。

那人将橄榄核种下，第二年橄榄树就长高了，树上长满了绿叶。那人想：这树怎么让我变得有钱呢？又跑去问叶桂。叶桂说，过几天自有人送钱给他。那人回家后没过几天，就出现了怪事。因为来了许多买橄榄叶的人。那人靠着这颗橄榄树的叶子发了个小财，然后又拿这笔钱做了个小本买卖。

他十分感激叶桂，专门带了厚礼去道谢，并探问其中的缘由。叶桂婉言谢绝了他的礼物，并把买橄榄叶的秘密告诉了他。原来，叶桂预料到这一季节会有传染病流行，而治疗此病的药方中少不了橄榄叶，可满城的药铺没有橄榄叶。病人便在叶桂的指点下，去那人的住处买橄榄叶了。其实这也是叶桂乐善好施，对贫苦老百姓的一片心意。

叶桂医术高明，为医却十分谨慎，他在临终前告诫自己的儿子：“医可为而不可为，必天资敏悟，读万卷书，而后可借术以济世。不然，鲜有不杀人者，是以药饵为刀刃也。吾死，子孙慎勿轻言医。”叶桂认为，医生是一个十分神圣的职业，学医之人责任重大，必须有天赋，还要经过持之以恒的学习，才能成为治病救人的大医，否则便会成为误人性命的庸医。