第一节 戏剧结构与音乐结构
戏剧是诉诸于形象的艺术，事件的具体内容对作品说来十分重要。事件发展的线索和人物关系的脉络是剧作家在构思自己作品时的核心课题。由于演出时空方面的条件限制而形成的格局，要求一部戏剧的故事必须时间、背景、人物相对应，这种格局又奠定了传统的戏剧审美观念，它要求故事的叙述必须集中、清晰，否则观众很难从纷乱的叙述中理出头绪。其次，不断发展的线索又应当根据情节设置几个间歇，亦即把故事分成幕。剧作家用这样的方法体现出时间流程的阶段性，以便发挥它们各自不同的结构功能，例如呈示、发展、高潮、结束等。在一幕之中，剧作家往往又以主要人物的戏剧行动为中心，安排他们的上下场，并以此构成情节发展段落。
随着浪漫主义思潮的兴起和换景技术的进步，“幕”的时空范围不再拘泥于传统的三一律，例如古诺的《浮士德》第四幕，剧情多变，分作三个不同的地点场景：“玛格丽特居室”、“教堂”、“广场”。每个景又分出场次。威尔第《阿伊达》的一、二、四幕均有换景。
一个无论怎样复杂或简单的故事，总是包括了呈示、发展和结束三阶段。在以平衡作为重要审美标准，以及把叙述作为主要表现手段的时代，就把这三阶段进一步演释成为五个部分。古希腊的戏剧虽无幕次，但其总体结构却是带有阶段性、层次性的：
第一阶段——导入
第二阶段——上升
第三阶段——顶峰
第四阶段——下降
第五阶段——结局
按照这一布局，发展线索的高点就落在中部，使整个过程显平衡和对称状。这也是和文艺复兴时期以及古典时期的审美趣味相符的。但处于这两者之间的巴洛克时期和后来浪漫时期的审美趣味却是把高点置于最后，使整个运动过程呈上升状。
因此，如前一章所述，近世的歌剧不再追求情节的曲折和完整，尤其是悲剧性的作品往往舍弃高潮后的部分，遽然终止，给观众留下苍凉凄楚的美感。这样，戏剧过程的五个阶段就被浓缩在呈示、展开、高潮（结局）三个阶段中。
诉诸于抽象艺术的音乐结构有其特殊性，必须顾及到常见特点：
体裁
由于抽象艺术中符号组合的文法具有重要意义，因此，音乐的结构首先受到体裁的约束。不同的文体、样式、类型有不同的写法。例如一条周期性的、方整性的旋律，对风俗性的体裁来说是恰当的，而对于一段戏剧性的、思辨性的音乐就显得不那么合适。用群众歌曲的章法很难写成像样的赋格的主题，反过来，用滞重的纯复调织体也不容易写好轻歌剧。波罗涅兹无法替代哈巴涅拉，否则卡门便不是烟厂女工和吉卜赛姑娘；苔丝德蒙娜不可能在悲痛欲绝的时刻向着圣母吟唱摇篮曲；情侣私语场面不会高奏凯旋曲，清幽典雅自然有别于雄壮豪迈。伯恩斯坦的《梦断城西》以音乐剧体裁的笔调写曲，古诺的《罗密欧与朱丽叶》以抒情歌剧体裁的乐风铺陈，前者为二幕十一场，后者为五幕六场加序幕，内部结构更是迥然相异，这是由于它们是两类不同的体裁类型，是不可用一个模子铸造的。
情绪
其次，音乐又是以不同性质的情绪为焦点的。例如古典交响曲的第一乐章是戏剧性的，第二乐章是抒情性的，第三乐章是风俗性的，即便是在同一部作品的结构内部也同样如此，例如把一段犹豫的主题与另一段坚定的主题对比，等等。因此用抽象的音响符号完整地表明一个乐思需要一定的篇幅，并且需要相对的封闭性使它与其余部分区别，这就需要音乐有不同功能的语言和织体，例如呈示型、过渡型之类的，并以它们的种种组合形成结构。即使是瓦格纳的乐剧，虽采用“无终旋律”，但幕与幕之间，一幕之中，音乐陈述、发展的脉络仍是在情绪牵动之下有序运动的，形成其乐剧的特殊结构方式。
循环
在以具象为表现手段的戏剧中，除偶尔运用闪回手法外，舞台上发生过的情节在绝大多数情况下是不可能一再重复出现的，至多是场景的再现，表示景物依旧、情事不再的意思。但音乐艺术却必须以抽象的音响符号作为创作素材。这些素材只有通过重复，才可能在听众知觉中加深印象，在欣赏活动中有了登记注册的资格；这些素材也只有通过不同程式的循环，听众才有可能进行比较，并根据这种比较，感受作品的形式美和内容美。
例如变奏曲式，它的基本结构图式为AA 1 A 2 A 3 A 4 ……，这是单一素材的循环；三段体，ABA，这是包含了两个素材对比的单一素材循环；这种包含对比的单一素材循环也可以发展为回旋性的或是带副歌式的结构，如ABACA，或ABABA等等。而双主题变奏，ABA1 B 1 A 2 B 2 A 3 B 3 ……或奏鸣曲式的A B C（展开）AB则是更复杂的循环了。
在歌剧中，主导动机在一定的形式架构中不断变形重复，这是一种循环。某一主题，如“茉莉花”的循环展现，同样具有结构意义。“今夜无人入睡”的音调到了《图兰多》终场又一次紧缩变化出现，在结构上起到再现的作用。《卡门》第四幕第二十六曲的循环特点更为突出，三个主要主题在序曲中先现，其中欢迎斗牛士进场的主题在终场第二十七曲作为背景合唱多次再现，而悲剧性命运动机，从幕前演奏到第一幕卡门抛花，霍塞接花，直至终场霍塞刺死卡门，全剧共用了十六次。此类循环原则的运用，使特定音响符号在音乐结构中发挥了重要作用。