三、吴起变法

吴起投奔楚国后，得到了楚悼王的重用，一年时间便由宛城太守升任令尹。担任令尹的吴起不但沿用了在魏国时的武卒制，还在楚国进行了大刀阔斧的改革。在他看来，楚国国力弱是因为长期实行封君制，很多贵族只靠祖上的军功荫庇，毫无作为，因此他规定封君世袭不得超过三代，并将一部分贵族充实到荒无人烟的封地。吴起建议楚悼王淘汰掉那些毫无作为的官员，削减他们的俸禄以补贴军用。他为楚国制定了法律并公之于众，破除官场中买官卖官、谗害忠良的不良风气。

“吴起变法”在短时间内增强了楚国的国力，据《史记》记载，楚国“南平百越，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦”，各诸侯国无不畏惧楚国的力量，楚国一跃成为超级大国。可惜的是，吴起的变法虽然正中要害，但手段过于刚猛，触动了楚国贵族的利益，招致他们的怨恨，为吴起埋下了杀身之祸。

公元前381年，楚悼王去世，楚国贵族趁机用箭射杀吴起，一代改革家、军事家就这样死于乱箭之中，引发了楚国政坛动荡。吴起死后，他的变法也宣告结束，他穷尽一切追求的政治梦想，在人生最辉煌的时候戛然而止。《韩非子》说：楚国因废弃吴起致国内混乱，秦国则因商鞅变法而走向富强。曹操也曾经说过：吴起在魏，秦人不敢东向；吴起在楚，三晋不敢南下。

绝世天才吴起，文武兼修，每到一个国家，只要获得施展才华的机会，就能让这个国家国力强盛。虽然军事梦想屡屡碰壁，他却不改初衷。但吴起为人刚劲有余而柔韧不足，致使他屡遭谗言诋毁，最终酿成人生悲剧。

知识链接　魏武卒

吴起戎马生涯里最得意的举措，就是创立了“武卒制”。在吴起之前，各诸侯国的军队主要以临时征召的民兵为主，吴起首创了职业军人的概念。魏武卒人数不多，但挑选标准非常严格，士兵必须具备长途行军的耐力和开硬弓的武艺。每个魏武卒入选后，要接受严苛的训练。可以说，魏武卒是战国时期一支强悍的“特种部队”，正是凭借这支部队，在吴起离开之后，魏国依然维持了很长时间的强国地位。