一、弱鲁败齐

吴起是战国年间卫国左氏人。在战国时期，卫国是一块神奇的土地。别看卫国国土面积不大，国力也弱小，却是中原的交通要道，经济、文化十分发达，思想也非常活跃，因此成了人才成长、生活的沃土。比如，位列“孔门十哲”的子贡，主持秦国变法的商鞅，乃至后来奠定秦国一统天下大业的名相吕不韦，都是卫国俊才。而吴起，也是一位从卫国走出来的，对战国历史有着重大影响的人物。

与许多卫国俊才一样，吴起也是年纪轻轻外出求学，渴望建功立业。但吴起的求学之路却很曲折，他先是在鲁国跟随学者曾申学习儒学，后来又转而学习兵法，曾饱读儒家典籍的他很快将两者融会贯通，形成了自己独特的军事理念。但一身才华的他，在鲁国却很不得志。当时的鲁国对争霸没兴趣，对作战更没兴趣，尽管很多人给鲁国国君推荐吴起，吴起却长期未受重用。

俗话说，机会总是偏爱有准备的人。公元前412年，齐国大举进攻鲁国。国力孱弱的鲁国与身为“战国七雄”之一的齐国作战，几乎毫无胜算，眼看亡国在即。关键时刻，吴起临危受命，担起了率军抗击齐国的重任。结果弱小的鲁国军队在吴起手中竟然脱胎换骨，一场大战把不可一世的齐国大军杀得大败。

那么一战成名的吴起是不是从此就能获得重用、一展抱负了？还真不是。鲁国当时的君臣都是一群不思进取的贵族，吴起打了胜仗，鲁国的贵族们却吓破了胆，他们散布谣言说：“吴起打赢了齐国，那可就把齐国得罪啦，万一他们来报仇怎么办啊？”吴起在鲁国再未受到重用，只好离开鲁国，另觅出路。

但这场战争，却使默默无闻的吴起声誉鹊起，就连当时“第一强国”魏国的大臣都感慨：“论用兵打仗，司马穰苴（春秋时期的战神）也比不上吴起啊！”而吴起的下一个目的地，正是魏国。