铜的冶炼

石器时代的农民开采和熔化铜来制作工艺品和工具的做法源自公元前六千纪的巴尔干地区，但在中欧其他地区大张旗鼓地这样做却是始于公元前四千纪。冶炼铜需要达到很高的温度。纯铜在1981华氏度（1083摄氏度）熔化，要达到这样的高温需要有足够先进的制陶技术。铜矿石加热到熔点时，铜就从杂质中分离出来。分离出来的铜可以敲打成铜条和铜片，石器时代的人用它们制成各种工艺品，如珠链、手镯和吊坠，它也可以用模子浇铸后制成更大的物品，如斧头。

孔雀石和蓝铜矿这类铜矿石只出现在特定地区。13在北欧，研究得最为透彻的矿石资源出现在阿尔卑斯山东部、德国中部的哈茨山脉（Harz Mountains）、威尔士北部和爱尔兰西南部。矿坑挖在山侧，开采者加热矿层，再浇上冷水使岩石裂开。这样开采出来后熔化的铜又转到金属工匠手中，后者将它打造成装饰品和工具。

铜有个重大缺陷——非常柔软，除非加入锡或砷炼成青铜合金。铜锥和铜针一扎就弯，铜刀和铜斧如果真正用于砍切，寿命也会很有限。出于这个原因，刚打出闪亮耀眼的铜时，它主要被用于制作装饰品，供佩戴者炫耀自己得到奇异材料的能力。功能有限的铜制工具作为地位的标志也许比拿来砍树更有价值。然而铜的好处是它可以熔化后重复利用，因此对于希望得到实实在在有价物品的石器时代的农民来说，它是一种很耐久的材料。