创新工场与安卓生态的燎原之势
创新工场来了
与谷歌中国分支的建立几乎同步,安卓官方与中国开发者的故事也拉开了帷幕。
2005年年底,田行智曾与安卓操作系统开发者安迪·鲁宾(Andy Rubin)共事,并成为谷歌早期负责全球移动业务的四人组之一。随后,田行智将安卓带入中国,并看着它一步步成长。
田行智负责运营商、手机厂商的业务扩展,同事邸烁则负责技术支持。2007年,田行智离开谷歌创办游戏公司希佩德,从事海外游戏的开发运营,这家公司于2010年被Zynga收购。2008年,邸烁也离开谷歌,创办了北京乐投科技——一家平板电脑系统软件和服务提供商。
另一位和安卓关联甚密的谷歌早期员工是沈思。沈思于2008年与她的清华大学学弟钱文杰一同创办了木瓜移动。它最开始是安卓上的游戏社区,现在是数得上号的为中国企业提供海外App广告发行服务的平台之一。
这些人从谷歌离开,在一定程度上推动了安卓在中国的“开枝散叶”。
但真正起决定性作用、让整个安卓产生更多可能的,当属李开复、汪华等人的离开。
2009年9月,李开复从谷歌离职并创办创新工场,此举被媒体称为“最热闹的离职”。
最先发布李开复离职消息的是美国方面,国内监测外媒报道的媒体翻译并发出这条简讯是在9月4日一早,而这时候李开复还没有对国内媒体发布消息,所以他一时间显得非常被动。最后,他只得安排与当时在腾讯科技的徐志斌及几家国内媒体进行一次视频沟通。为了表示“已经离开谷歌”,李开复是在清华大学附近的一家茶馆,而不是在谷歌的会议室接受这次采访的。
紧接着,2009年9月7日,李开复宣布创新工场成立。他的重要助手、创新工场合伙人之一王肇辉回忆说,创新工场的发布原定于10月下旬,突然提前了一个多月,主要是为了“积极沟通,避免媒体对李开复的去向有太多的猜测”。但即便如此,李开复和创新工场还是成为当时最热的话题。
创新工场起点很高,但也不是一开始就有满手好牌的。李开复曾讲过这样一句话:“说实话,热闹过后就是门可罗雀,我们4个创始人坐在那里大眼瞪小眼,考虑下一步该做些什么。”
创新工场的4个创始人分别是李开复、汪华、王肇辉和王晔,前三者都有很强的公众知名度,唯独王晔籍籍无名。
互联网上能搜到很多王晔,其中之一是涂鸦移动CEO——一家盈利颇丰的海外休闲游戏公司的创始人,彼王晔正是此王晔。但在2010年创办涂鸦移动之前,王晔已是创新工场的产品合伙人。
关于创新工场的早期工作状态,王肇辉向《沸腾新十年》回忆说:“我和张亮(以及黄继新)几个都是过惯了松散日子的媒体人,加入创新工场后几乎是崩溃的。开复极其勤奋,生活很规律,每天早上5点半起床,给所有人发邮件,8点到公司。到了就开会,各种会一直排到晚上6点。开复6点半回家,但是汪华不回家,汪华拉着大家聊天聊到8点半。他非常能聊,这样我们的脑子里会被他灌入各种想法,回去消化消化就要睡觉了。第二天一早又到公司开会。头一年我们的工作量巨大无比……”
王肇辉说的张亮,正是前文提到的Apple4us的张亮。他和李开复交往甚密,一度被认为是李开复传记作者的第一候选人。创新工场一创办,张亮就立马加入,成为创新工场的投资经理和7号员工。
创新工场最早的7个人,就是4个创始人、李开复的秘书,以及006号易可睿和007号张亮。
李开复是不折不扣的一号位;王肇辉帮李开复做市场、公关及诸多对外事务;汪华帮李开复设定投资路线,建立起项目投资的逻辑;张亮和随后加入的黄继新根据汪华的天才想法,去市场打捞各种团队加入创新工场;希腊人易可睿负责创新工场在海外的业务,那么王晔做什么呢?
点心和豌豆荚陆续出现
最早的创新工场是一个孵化器,所以最开始加入创新工场的人,都是以员工的形式加入的。创新工场会定期将创新项目广而告之,成员们可以择机参加。王晔相当于创新工场第一年所有项目的0号员工,他组建起了所有的项目团队。
说是所有,其实主要集中在点心和豌豆荚这两个项目上(在此之后,创新工场开始引入职业经理人联合创业的方式来孵化项目)。其中,点心的诞生源于创新工场的重要出资人富士康的需求。当时富士康的重要盟友夏普要做手机,找到富士康代工,但手机还缺OS(操作系统)。所以富士康找到创新工场,由此组建起点心团队。团队最开始的工程师正是上文提到的大神史岩,他此时恰有尝试创业的想法,于是离开微软亚研加入创新工场。给史岩打下手的有从百度加盟的彭鹏——彭鹏后来跟着王晔做涂鸦移动,再后来自己做数字货币钱包等产品,江湖人称“中国的V神[2]”。
点心是由实际需求催生出来的,从点心拆出来的豌豆荚,则是汪华的安卓生态本土路线的战略产物,这种由战略驱动的产品往往是“道路千万条”,但谁也不知道哪条能通“罗马”。所以,在“真命天子”王俊煜加入之前,豌豆荚着实走了一段弯路。
豌豆荚最早的产品负责人是来自搜狗的韩岭。不过,做豌豆荚的主意是汪华出的,而产品合伙人是王晔,这让韩岭夹在其中无所适从。加上创新工场当时给的薪水在行业内不算很高,所以韩岭提了3次离职,每次都以王晔给韩岭加薪、韩岭收回辞呈结束。但韩岭第4次提出离职时,王晔答应了。
韩岭离开后,原来的技术负责人周立统管技术和产品,成为豌豆荚内部的第一任领导者。周立与后来成为豌豆荚CEO的王俊煜同是广东人,还是中学校友;同是北京大学毕业,周立比王俊煜大三届。不同的是,周立混迹过中国无线互联网江湖,加入创新工场前曾在老虎地图供职,为人处世颇接地气;而王俊煜有天将降大任的使命感,心高气傲且略带睥睨视角,而且大学没毕业就进了谷歌中国。本质上,周立和王俊煜其实是两类人。
周立与汪华、王晔的不睦也可想而知。当时加入豌豆荚的丁吉昌(知名出海公司大宇无限的创始人)、冯峰(后来回到美国做健康方面的创业)、郑焕德(从腾讯音乐而来,离开豌豆荚后一直在投资圈混迹)、冯昊明也都是人中龙凤,周立带起来有些吃力。于是,创新工场让从硅谷回来的熊宇红负责过一段时间的管理——包括管周立,这也是熊宇红对外声称自己是豌豆荚创始人之一的由来。但熊宇红很快从创新工场离开去了拉手网。
应用商店的机会来了
谷歌退出中国内地市场还带来一个机会,那就是很多软件开发者在中国内地无法继续依靠Google Market,由此产生了本土应用商店这个中国特色的商业模式。创新工场为此也推出了应用汇这个项目,并请来互联网圈老人、李开复的老熟人罗川担任CEO。不过,在当时基于安卓的应用市场赛道里,风头最盛的当属机锋网。
机锋网的创始人谈毅据说来头极大,1978年出生的他祖籍为江苏省宜兴市,他是唐昭宗光禄大夫、上柱国希文公第27代世孙。
谈毅自幼家境良好,父母皆为船舶军工研究所的系统工程师。因为受到父母的熏陶,他对电子产品及互联网无比热爱,这些经历使得他创立的飞翔鸟、中国网络游戏运营公司Square Enix和机锋网相继取得成功。
2007年下半年,谈毅为再次创业,决定去美国攻读MBA(工商管理硕士)。
这一年恰好是初代iPhone的发布年,电子爱好者谈毅挤进了洛杉矶苹果旗舰店外拥挤的人群中,感受到了移动互联网的召唤。于是,他开始尝试为iOS生态开发软件。不过随后他就觉得这个平台掣肘太多——系统封闭,第三方开发者只能围绕iPhone为数不多的几个开放的固件做文章。更重要的是,苹果的操作系统并不向开发者免费提供。这些因素使得当时缺少资金的谈毅陷入了困境。
正是因为早期iOS生态不尽如人意,谈毅才决定切入安卓。他对《沸腾新十年》说:“如果说iPhone的出现让我树立起目标,那么安卓操作系统的诞生,则让我找到了实现目标的方式。”
在谈毅看来,安卓未来的发展潜力极大,操作系统100%开源,这就意味着开发者不仅可以免费使用安卓操作系统,而且可以在这个对第三方软件完全开放的平台上更加自由地开发程序。
由于开发者不多,谈毅满世界地寻找对安卓操作系统的软件开发感兴趣的程序达人,一起为Google Market开发软件。机锋网应运而生,出生地为美国。
谈毅回忆,当初之所以给网站取这个名字,是因为其域名是gfan.com。首先,当时使用安卓手机的人都有谷歌情结,即“G粉”,也就是GFan;第二,GFan谐音“机锋”;第三,机锋网以后的产品,不管是应用还是应用程序接口(Application Programming Interface, API)都会以G开头,如GReader等。
为了找到合适的创业伙伴,身在美国的谈毅几乎尝试了所有能想到的方法,终于组成了一支开发者团队。随着摩托罗拉、索爱、LG和三星等公司相继进入安卓阵营,安卓的市场份额急剧飙升。已经有一些积累的谈毅取得了阶段性“小胜”——机锋网于2008年开发的客户端软件Ahome一度长期位列Google Market下载量的前十名。
2009年的谈毅面临一个关键的选择,要么MBA毕业后在美国做一份年薪大概20万美元的工作,要么回国独立创业。他选择了后者。刚回到北京的时候,谈毅在北京西环广场“蹭”别人的办公室,甚至几个人挤在一间办公室中办公。
谈毅告诉《沸腾新十年》,他回国是因为,随着新平台的崛起,软件应用渠道变革的机会来了。他强调:“我们在2009年回国创业之后选择的方向,就是去做应用分发市场,这是机锋网最核心的思路——通过应用的分发,占据这个市场的一个关键点。因为分发平台决定了市场的规模和游戏的成败。”
当然,他首先要解决的是人气问题。当时机锋网之所以成功,其实是因为在网站和论坛上有大量群众喜闻乐见的内容,而且看这些内容还不用花钱。当时的用户没有付费的习惯,移动支付也还没有普及。
谈毅最开始的商业定位就比较准确。他说,安卓操作系统是一个世界性开放平台,“机锋网虽然不是主角,但是我们可以起到‘润滑剂’的作用,把终端商、芯片商和数以万计的注册用户联系起来,让开发者不再被埋没,让用户使用手机的体验更好”。
谈毅认为,机锋网要服务多个角色:一是软件开发者,包括第三方个人应用软件和基于安卓平台的游戏软件的开发者;二是厂商,包括手机芯片的开发者,这部分群体的痛点是基于安卓的手机操作系统缺乏差异性,需要第三方来帮助他们实现产品个性化;三是最终用户,用户可以在机锋网论坛讨论购机、玩机心得,下载软件等,也可以分享自己的创造性内容,包括铃声、壁纸甚至是自己的软件设计。
当时,机锋网社区的注册用户有将近500万人——不敢说是第一,至少也是前三大安卓硬件及软件分享的渠道。它给开发者提供了下载、推广、下载收费、广告等多种服务方式,开发者在机锋平台上可以统计各种和用户有关的数据,还可以和机锋商城进行更深入的合作,如内置收费。
和苹果有所区别的是,安卓的开放性更强,可玩性也更高。苹果无法选择操作系统,但安卓可以“刷机”,这在当时是很多玩家非常热衷的一点。
2008年9月,世界上第一部安卓手机HTC G1发布以后,安卓社群中有人发现,可以通过某种方法获取安卓的最高权限。获取这一权限后,可以结合安卓操作系统开源的特性,对ROM(手机固件)进行修改和重新安装(刷机)。
机锋网为安卓手机用户提供了当时最全面的安卓ROM库和各种安卓“刷机”包,这逐渐形成一种亚文化。
CM的中国门徒
早期的安卓不够成熟,有许多功能从消费者的角度看亟待修改或精简,特别是在ROM只有256MB的前提下。
此时,美国出现了一支名为CyanogenMod的团队,其所编译的HTC G1的ROM包成为广为流传的神作,于是CM成为广大用户对这个团队的简称。
CM不断推出适配新机型的ROM包,谷歌、摩托罗拉、HTC等大厂的用户,甚至是T-Mobile这样的定制渠道机型的用户都能各取所需。CM因此成为当时全球最大的ROM开发和优化团队。
史蒂夫·康迪克(Steve Kondik)是CM的创办人。他戴着黑色树脂框眼镜,留着乔布斯式的胡须,一看就非常有科技范。他原先是美国匹兹堡一家生物信息创业公司的首席工程师,住在西雅图且曾经到访中国。
CM的口碑非常好,原因在于该团队与其他团队相比,对各种机型有更深刻的了解与研究。他们对每个功能都进行了再编译和不断优化,使其制作的ROM包非常完整和稳定。对于智能手机来说,稳定、好用是口碑传播的一个非常重要的因素。
除了稳定,CM还不断加入更多有效的功能,如功能设置、FLAC(无损音频压缩编码)音频格式的音乐、多点触控、从SD卡(外置存储器)运行程序、压缩缓存、Wi-Fi无线网络支持、蓝牙、USB网络分享等。同时,CM也是第一个使用傻瓜调度器(Brain Fuck Scheduler, BFS)做任务管理器的操作系统。这些也是它领先手机官方ROM的地方,非常吸引用户。
CM作为一个非营利团队,为什么能够在短时间内快速迭代,同时为近百款机型提供支持,是很多开发者和用户不解的地方。
现在看来,内部原因是CM将大多数机型都能使用的部分做成公用套件,特殊机型可以在这个套件下进行调整;而外部原因则是CM极为开放,凡是遵守通用公共许可证(GNU General Public License, GNU GPL)协议并愿意继续把改进的源码分享给CM的,都是其中的一分子,这就使得它能够融汇多方的力量。
对于中国用户来说,国内早期的安卓社区,如有千万会员规模的安卓网(hiapk.com)、由安卓网的陈翀出来创办的N多网、由韩远创办的拥有千万级安装量的安智市场(安智网)、由杨波创办的增长较快的木蚂蚁社区等,都是在安卓ROM包的驱动下蓬勃发展起来的。
在这些网站的社区中,各种开发者首先建立自己的论坛,然后发布在CM的基础上修改的ROM包。其中最关键的是加入中国特有的地域应用特性、UI美化及流程简化。
可以说,中国早期安卓生态的很大一部分是建立在CM的基础上的。最著名的有小米的MIUI团队、创新工场的点心团队、占据国内千元机市场的乐蛙OS团队等。后来盛大的乐众、腾讯的TITA也不断加入这个行列,它们都是CM的中国门徒。