1

办公室的门轻轻滑开。我连忙从椅子上站起身来招呼道：“您好，您一定就是我九点钟约见的客户了。”这话说得好像十点、十一点我还有客户要见似的，其实根本不是那么回事儿。整个火星的经济都不景气，虽说我是火星上唯一的一名私人侦探，可这是我这星期接的第一个案子。

“没错。”来者的音调很高，是一个女人的声音，“我是卡桑德拉·威尔金斯。”

我上下打量了她一番。这番打量很有收获，我怀疑她在换身之前是不是真有这么好的身段。人们常常订购跟原身相似的可替换身体，至少轮廓相似。但是几乎所有人都忍不住把它整得更完美：男人会弄得更健壮，女人则弄得更窈窕。每个人都会修改容貌，调整一下不对称的地方，去掉皱纹，抹去缺陷。如果我要换身，就会除掉自己亚麻色头发中的灰发，再弄一个新鼻子，把它做成现在这个鼻子被打断好几次之前的那个样子。

“很高兴见到您，威尔金斯女士。”我说，“我是亚历山大·罗麦克斯。请坐。”

她身型娇小，身高不超过一百五十厘米，穿着一件时尚的银灰色短上衣和一条裙子，但是没有化妆，也没有佩戴珠宝首饰。我以为她坐下的动作会像猫儿一样柔顺，仪态万方，可她就那么扑通一屁股坐了下去。“谢谢。”她说，“我真希望您能帮助我，罗麦克斯先生。我真的希望。”

我并没有立即坐下，而是走到咖啡机前。我把自己的杯子倒满，问卡桑德拉是否也要一杯。大多数换身人的人造身体都可以吃喝，以便人际交往，但是她谢绝了。“您有什么麻烦呢？”说着，我回到了自己的座位上。

想看懂换身者的表情很困难：面部塑形通常都很出色，但是面部的运动多多少少有些受限。“我的丈夫……哦，天哪，罗麦克斯先生，我真不愿意提这事儿！”她低头看着自己的手，“我丈夫……他失踪了。”

我眉毛一挑，一个人在这个地方失踪可真要命。新克朗代克封闭在一个浅浅的穹顶下面，直径四公里，而中心支撑柱只有二十米高。“你上一次看到他是什么时候？”

“三天前。”

我的办公室很小，但有一扇窗户。透过这扇窗，我能看到隔壁那座破败的建筑，还有一个坡度很缓的拱形架，那些拱架支撑着透明的穹顶。穹顶外面，一场沙尘暴正在肆虐，铺天盖地的橙色云雾遮住了太阳。火星的白昼从来都不是十分明亮，但拱架上的辅助光源弥补了光线的不足。“您的丈夫，嗯……跟您一样吗？”我问道。

她点点头，“哦，是的。我俩来这里是为了发财，跟所有其他人一样。”

我摇了摇头，“我的意思是他也换身了吗？”

“哦，很抱歉。没错，他也换身了……实际上，我俩都是刚刚才换身。”

“这套程序很昂贵。”我说，“他会不会付不起账溜了呢？”

卡桑德拉摇了摇头，“不，不。约书亚前一阵子发现了几个很不错的标本。他卖掉那些东西挣了一笔，足够买下‘全新的你’的特许经营权。那就是我们相遇的地方——在辞掉筛土的活儿之后，我在那儿干起了销售。不管怎么说，我俩肯定照价支付了。”她那双人工合成的手绞在了一起，“哦，罗麦克斯先生，请帮帮我！没有我的丈夫约书亚在，我都不知道该怎么办了！”

“你肯定很爱他。”我边说边观察着她那张可爱的脸，不仅因为看着那张脸让人感到愉快，还因为在她回答的时候，我想评估她有多诚实。人们常常会因为家里的别扭事儿离家出走，但是毕竟配偶之间很少会走到那一步。

“哦，我当然很爱他！”卡桑德拉说，“我爱他的心难以言表。约书亚是一个很好很好的男人。”她恳切地注视着我，“你必须帮我把他找回来。你一定要做到！”

我低头看了看咖啡杯，它热气腾腾，“你找过警察了吗？”

卡桑德拉发出一个声响，我猜那是她哼了一声，声音够粗暴，干巴巴的，像火星上的沙土。“找过。他们……哦，我不喜欢嚼舌根儿，罗麦克斯先生！相信我，那不是我的处事方式，不过……好吧，没什么需要回避的，对吗？他们毫无用处。真是一点儿用都没有。”

我轻轻点了点头，这类事我听得多了。我这个小小的营生还得多多感激NKPD，也就是新克朗代克警察局，感谢他们对于大多数犯罪案件不闻不问。他们是一家私人机构，受雇于霍华德·斯普拉科夫，为的是保护他建造这座城市三十年以来投入的资产。警察会象征性地维持一下秩序，但仅此而已。“你是跟谁说的？”

“一名……警探，我猜他是警探，他没穿制服。我忘了他的名字了。”

“他长什么样儿？”

“红头发，还有……”

“那是麦克，”她看上去有些困惑，于是我说了他的全名，“道格尔·麦克雷。”

卡桑德拉说：“麦克雷，没错。”她耸了耸肩，她肯定注意到了我对她的反应流露出的惊讶。“抱歉。”她说，“我只是不喜欢他看我时的那副样子。”

这时候，我努力不让自己的眼睛在她身上乱瞟。我已经这么做过了，而且我记得我看到了什么。我猜她的原身跟这具身体不怎么像，如果像的话，她应该很习惯男人看她时那种贪慕的眼神。

“我会跟麦克雷谈两句的，”我说，“看看他们调查了些什么。然后我会从警察停手的地方入手。”

“你会干？”她的绿眼睛似乎闪动起来，“哦，谢谢你，罗麦克斯先生！我得说……你是个大好人！”

我微微耸了耸肩，“我能给你列出我的两位前妻和半打的银行家，他们绝不会同意这个评价。”

她说：“哦，不，别这么说！你是个大好人，我很肯定。相信我。我的直觉很准。你是个大好人，我知道你不会让我失望的。”

好天真的女人，大概她也是这么想她老公的——直到他跑得没了踪影。“现在，你能跟我说说你丈夫的情况吗？他叫约书亚，对吧？”

“是的，没错。他的全名是约书亚·科纳·威尔金斯——你得叫他‘约书亚’，他不喜欢别人叫他‘乔什’。非常感谢你。”我点了点头。以我的经验，那些叫名字必须叫全名的男人都是一根筋，从来不是什么大方的主儿。或许这个蠢蛋就这么消失反倒是件好事。

“好的。继续。”我没必要做记录。我的办公电脑——我桌子上那个小小的绿色立方体——正在记录每一件事，而且会提炼出有用的内容给我汇总出一份文件。

卡桑德拉那排人造的上牙不停地轻咬着人工合成的下嘴唇，她想了片刻，说：“好吧，他出生在堪萨斯的威奇托，三十八岁。他是七火年前搬到火星来的。”火年是火星的年份，时长大约是地球年的两倍。

“你有他的照片吗？”

“我能下载一张。”她指了指我那个落满灰土的键盘，“我能用吗？”

我点了点头。卡桑德拉伸手去够它的时候，碰倒了我那个写着“世界上最伟大的侦探”的咖啡杯，滚烫的液体泼到她精致的小手上，她痛得轻叫了一声。我连忙站起身，拿过毛巾擦拭起来。“我不知道会这么疼，”我说，“我是说，我喜欢热咖啡，不过……”

“换身者能感觉到疼，罗麦克斯先生。”她说，“因为生物就是如此。当你是血肉之躯，你身体的某个部分受到伤害时，你需要感官系统警告你。对于我们这些经过换身的人也一样。当然了，人造的身体更耐用。”

“啊。”

“抱歉。这些东西我解释太多次了，现在……你知道的，我工作的时候净说这套词儿来着。不管怎么说，请原谅我弄脏了你的桌子。”

我做了个“无所谓”的手势，“感谢上帝，现在都是无纸化办公，对吧？不用在意。”我冲着键盘做了个手势。幸运的是，按键上没有溅到咖啡，“你要给我看的照片呢？”

“哦，没错。”她说了个口令，终端做出了反应——让我不解的是，她居然还想用键盘来着。她手动输入了一长串密码，看来是不想在我面前大声说出来。她打字的时候皱着眉头，还用退格键修改了一下；多字符密码念出来很简单，但输入就不那么容易了，如果你不擅长用键盘的话——而且你越有安全防范意识，你的密码就越长。

她进入了某个个人文件库，调出一张约书亚-绝不叫乔什·威尔金斯的照片。威尔金斯夫人是如此的迷人，而约书亚跟我想象的大相径庭。他长着一双冷冷的灰眼睛，头发剃得很短，几乎看不到，嘴唇抿成一条线，整体的感觉就像爬行动物。“那是之前。”我说，“之后什么样？现在，在他换身之后是什么样？”

“嗯……基本上一样。”

“真的吗？”如果我长着那么一张嘴，肯定会把它修掉。“你有没有他思维移植之后拍的照片？”

“没有照片，”卡桑德拉说，“毕竟我跟他刚刚换身。但是我能进入‘全新的你’数据库，给你看看他新面孔的制作方案。”她对着终端又说了个口令，接着又输入一串很长的密码。真够快的，她让计算机绘制的约书亚头部图像显示在了我的屏幕上。

“你说得没错。”我惊讶地说，“他没做什么改动。我能把这些留个拷贝吗？”

她点点头，又说了一些口令，换身的各种文件便下载到了本地存储器。

“好了。”我说，“我的费用是每小时两百太阳币，其他费用另算。”

“很好，没问题！我不在乎钱，罗麦克斯先生……一点儿都不在乎。我只想要约书亚回来。请告诉我，你会找到他。”

“我会的。”我露出了最贴心的微笑，“别担心，他不可能走太远。”