第4章
王长春在县武装部过夜，第二天早上才赶回来。
他一晚上没有好睡。部长当面给他一个任务，要他派一个可靠的人到泰兴城里去查明敌人兵力；并说明他是荣誉军人，不能去。泰兴城是蒋匪军在苏北的一个桥头堡垒，军事上的战略要点。凭他的经验判断，既然去侦察，一定有攻击任务，不然有什里意义呢。他对于拔掉敌人这个据点，盼望很久。他认为这是插在我们咽喉上的刀子，不弄掉它，总是一个后患。可是要找这样一个适当的人，他心里没有底。
他把全乡的青年男女，一个一个拿来盘算一番：既要忠实可靠，又要机动灵活，才有可能完成任务。他想来想去，觉得合适的还只有她——丁秀芬。她忠实、勇敢而又机智。反清乡斗争中，她曾多次深入敌人的据点，都出色地完成任务。她的最大缺点，是眼睛长在额角上，瞧不起人。他，王长春对她总算不错。不论公事私事，她一开口，他总照她的意思去办。可没有想到，他在她眼里毕竟还不过是半个男人。难道他的血不是为革命流的吗？他想到这点，很气忿。但他又往回想，她的优点是主要的，不应当以这些个人情绪，影响军事任务。这一来，丁秀芬那个蛋圆形的脸，浓黑的眉毛，大大的眼睛，还有她那俏皮而锋利的嘴，又浮现在他的眼前了。
他跑回家，洗了一个脸，早饭没有吃，就跑到乡政府去了。他对昨天领回来的一批手榴弹很不放心。埋在地下很久，是不是个个都管用，他需要亲自检查一番。弹药武器，已经成为他的一种职业爱好。他把它看成是命根子。没有武器，他等于是一个“空军”队长，哪还谈什里对敌斗争呢。
乡政府的门还是关得紧紧的。太阳直射在门楣上，闪闪发光。知了在树顶上断续地叫着。白热的空气在朝阳中浮动。
文书何克礼不知从哪里弄来一部《毁灭》，一夜看到天亮。当他看到美谛克在部队里被木罗式枷奚落，他很不愉快。他认为美谛克固然有许多弱点，但他总也是来革命的；而木罗式枷那种酗酒，打老婆，又有什么可夸耀的呢？由此，他想到自己没有到部队去，总算是侥幸。新四军刚到黄桥，他们黄桥中学的学生就象发狂似的纷纷报名参军。有的在一九四一年日本鬼子扫荡盐阜地区，跟着“鲁艺”的学生在岗门的水网区牺牲了。有的也不过在文工团打打腰鼓，什么名堂也没有干出来。当然，他自己也不过抄抄文件，跑跑腿，对革命也没有做出什么贡献；但他至少对自己的老母亲还尽了奉养的责任。他联想自己熟读的古文《陈情表》，觉得李密真可说得上孝子贤孙。就文章的细微动人，还是看《毁灭》有味。他自己可惜没有文学才能。反清乡斗争中多少可歌可泣的英勇事迹，写出来，不一定不比《毁灭》动人。他一边看一边想，直到鸡叫第三遍，才迷迷糊糊合上眼。
一本书落在地上，让油灯照着直到天亮。
当王长春在外边敲门的时候，他睡得正香甜。突然，他被一声巨响惊醒，一张开眼，太阳已经射到床头上。他心里想：“不好！睡过头了。”连忙把灯吹灭，披上衣服去开门。
“你这小子真会享福！”王长春批评道。
“秀芬半夜三更送手榴弹来，把我吵醒，又喂牲口，”何克礼扯谎道，“下半夜就没有睡好。”
“手榴弹呢？”王长春问。
“她丢下就走了，”何克礼说，“我看她丈夫回来了，等不及……。”
“季刚回来了吗？”王长春问。
“我没有看见他，听你家老二说的。”
“手榴弹检查过没有？”
“她半夜送来，我哪来得及。”
“我们现在一起来检查。”
“我还没有吃早饭。”
“你把吃饭就看得这么要紧。”王长春教训道，“解放军在前线，三顿不吃饭，还打仗哩！”
何克礼没有话说。他跟王长春把手榴弹从屋子里扛到门外场地上，一个一个拿出来检查。手榴弹埋在地下太久，有的铁盖子生了锈，有的没有盖子，导火索露在外面，有的柄有些动摇。总之，这一批手榴弹，数量不少，质量却不顶理想。
“秀芬不知从哪里弄来这些破烂货。”何克礼发牢骚说。
“你不要嫌它破烂。这都是血汗换来的。”
“既然重要，就应当保管好一点。”
“你不看上面有土，埋在地下。”
“和平这么久，为什么不早点取出来。”
“你相信这个和平靠得住吗？”
“现在还谈什么和平，中央军都快要打来了。”
“你是不是害怕？”王长春有意问他。
“我倒不怕。只是老百姓在谣传，我们的主力都上山东去了。”
“我看你这人，枉吃了几年墨水，”王长春说，“主力都上山东，季刚从哪里冒出来的？”
“呃！这倒是真的。我这个人就是不用脑子。”何克礼用拳头敲敲自己的头，“我们赶快把手榴弹弄好，去看看季刚。”
季刚和秀芬正在卧房里吃早饭。季大娘为了让儿子吃得好一点，拿出五个鸡蛋和面，煎的葱油饼。一碟盐煮花生，一碟土制的五香豆。她没有等他们夫妇醒过来，轻轻地推开房门，把菜饭放到桌上。她自己吃了两碗稀饭，就到黄桥街上去了。
王长春和何克礼跑进去，看到他们夫妇正在一面吃、一面谈笑，非常高兴，便开玩笑地说：
“你们两个倒会享福，把老人丢在一边，只顾自己吃。”
季刚兴奋地站起来，放下碗，一把抓住长春的手，说：
“我准备吃了早饭来找你，秀芬说你可能没有回来。”
“我刚到，听克礼说你回来了，就跑来。”王长春回答。
“那你还没有吃早饭？”季刚说，“来，就在这里吃。”
“不，我回去吃，”王长春说，“你们这一点也不够吃。”
“够吃的。”季刚递给王长春一块油饼，“你看，还有这许多。”
“你不知道，我们这位秀才，也是刚才爬起来的。”
王长春说着对何克礼笑笑。
“你要吃，自己吃，何必拉扯我。”何克礼不高兴地说。
“克礼，你这个坏习惯，实在也可以改改。晚上不睡，早上不起，”丁秀芬认真地说，“既然没有吃，就不必客气，我再去煎一盆来。鸡蛋可能没有了，面粉总还是有的。”
何克礼不响了。
季刚难得回来，一看到旧同伴，完全被快乐的气氛包围着。他们两个从小就在一块儿长大，一块儿放牛。最使他们难忘的，是曾经联合起来对付王老四的小儿子。有一次，他穿着一件白夏布长衫去上学，手里拿着鹅毛扇，摇摇摆摆，非常神气。王长春故意从泥塘里把牛牵起来，从他身边擦过去，弄得他象个泥人。当那个小家伙哭着回去的时候，他们却在背后偷偷地笑了。新四军一到黄桥，他们就找王老四减租减息，吓得王老四不敢蹲在家里，逃到泰州去了。当王长春从火线上下来，季刚又去参军。他们象接力赛跑，一个接一个。此刻，他们又会合在一起，真有说不出的高兴。
何克礼坐在旁边，听他们谈得十分投机。可是谈来谈去，都是部队里的事。不是谈部队增添了什么新式武器，又是部队的生产如何，至于当前的战争形势，这样重大问题，就听不到他们议论。他感到没有意思，想抽身回去，便站起来说：
“你们两个人谈吧，我回去吃早饭。”
“你这样客气干啥，秀芬不在做吗？”王长春说。
秀芬正好一手端着饼，一手端一碟咸蛋，高高兴兴地走进来。她很欣赏自己摊的饼，又香又甜，却客气地说：
“没有鸡蛋，放了点糖，不知甜不甜？”
何克礼很快拿了一片嚼起来，吃得很满意。他平日只听她嘴巴会讲，没有想到她在厨房里也有一手。他称赞道：
“秀芬真算得文武双全。”
“得了吧，穷秀才，高兴吃就多吃几片。我再去摊。”
秀芬说着又到灶房里去了。
“季刚，我想问你一个问题，”何克礼认真地说，“听说马歇尔答应给蒋介石原子弹，可有这回事？”
“你老一套又来了。”王长春不以为然地说。
“我不清楚，问问有啥关系。”何克礼反驳道。
“蒋介石有原子弹怎样？成千成万解放军都不怕，你坐在后方，难道会掉到你头上？”
“我不是说怕掉到我头上，”何克礼申辩道，“有这种东西和没有这种东西，究竟两样。”
“有怎么样？没有怎么样？”王长春批驳道，“我说你白吃了几年墨水。一本《论持久战》，你不知道看过多少遍，还是满脑子唯武器思想。”
“的确，克礼真有些书呆气。”季刚语调温和地说，“一个日本帝国主义打倒了，你还不相信人的因素第一。新四军初到江北来有多少人，现在有多少人，这不是明摆着。”
何克礼明白自己处于被包围的形势，不敢再开口了。但他心里并不服气：他们这帮人都是脑子简单，根本不懂科学，又不看报。日本广岛被美国一颗原子弹一炸，东条就投降了。他们只懂得《论持久战》，不懂得《论持久战》出版的时候还没有原子弹。真是些井底之蛙。
沉默占据了空间。
何克礼不知肚子饿还是输了理，只顾吃。王长春已经吃饱了，唯恐秀芬摊得太多，连忙跑到灶房去，招呼道：
“秀芬，你不要摊了。我跟你说句话。”
丁秀芬不知是没有听见，还是以为他客气，仍然埋头摊她的饼。
王长春走近她的身边说：
“你知道县武装部给了我们一个什么任务？”
“我估计不会超出战备的范围。”丁秀芬回答。
“你猜的差不离，”王长春凑近她耳边说，“要我们派一个人到泰兴城里去侦察。”
“这好呀！”丁秀芬兴奋地说，“看样子，我们要把泰兴城拿下来。”
“我也这样想，”王长春说，“可是派谁去呢？”
“派我去！”丁秀芬自告奋勇地说。
王长春本来有这个意思，一看到季刚回来，又犹豫了。他说：
“你怎么好去？季刚昨天才回来，你马上走开，人情上也说不过去。”
“你这种观点，就不对！”丁秀芬批评道，“当前是什么时候，人家在前线拼命流血，我们还能贪图个人安乐吗？”
“话是这么说，他究竟难得回来。”王长春坚持地说。
“你这就对他太不了解了。”丁秀芬说，“你想，我们刚结婚没有几天，他都有决心去参军，现在有任务出去，他还会有意见吗？”
王长春认为她的话有理。季刚一向把工作放在第一位，当前任务这么紧迫，料想他不会有意见。他说：
“即使季刚没有意见，也得通过组织，不能由你我私自决定。”
“你这么说，那还有点道理。”丁秀芬说，“你赶快去找长发，我们开个支委会，一起商量商量。不过你也可以盘算盘算，我们乡里，除了你和我，还有什里人适合做这种工作。你是荣誉军人，当然不用提，剩下不就是我了。”
王长春对她这种敢挑重担的精神，十分敬佩。虽然她在生活中也有这样那样的缺点，但毕竟象太阳中的黑点，并无损于整体的光明。他说：
“我马上找长发去。”
丁秀芬跟着他走到门口，望着他说：
“你动作快点，我等着你！”