为什么我们能闻到香气？

人类只能闻到挥发性的气体分子。可以想象，夜晚的院子里开了一株茉莉花，茉莉花散发出一大批表达“茉莉花香味”的有机分子，其中有几个经过空气的传播，被你的鼻孔捕捉，吸进鼻腔。鼻腔本身不产生嗅觉，它只是把这个分子吸到鼻腔后部的嗅觉上皮，这块皮肤本身只有指甲盖大小，但密布数百万个嗅觉细胞。不同的气味分子会让嗅觉细胞产生不同的电信号，传给大脑，于是你就闻到了花香。

和味觉、视觉等感觉一样，嗅觉的本质也是把外部世界的信息转化为电化学信号，传给大脑分析。这次，大脑动用了前端一个叫“嗅球”的部分。嗅球接到电信号后，会将信号传给大脑皮层，再由大脑皮层给出是香还是臭的结果，这个大脑分析过后产生的反馈，就是嗅觉。

正是因为这个技能，我们的远祖才能在野外嗅到熟透的水果、腐烂的有害物质，从而趋利避害。所以，“好闻”的东西往往意味着新鲜的、有营养的、正面的，比如柑橘的香气。但这并不是柑橘主动强调自己有利无害，而是在长期的演化过程中，动物一直修正着自己的感觉，使得“健康的”香味分子总是使自己产生愉悦感。反之，我们觉得腥臭的、腐烂的气味有害，甚至闻到就头晕、想吐，也是演化长路留下的遗产。这种遗产给了动物一个本能，能对不同的气味产生不同的情绪，高兴就吃，恶心就跑，从而实现趋利避害。