第三节
后羿射金“乌”
——“乌”字解

在甲骨文中，并没有“乌”字。“乌”字最早源于金文，写作“”。分析其结构，“乌”字形似一只乌鸦，头、喙、身、翅、爪、尾简直活灵活现。从本义上看，“乌”字是指乌鸦。仔细观察这个“乌”字，可以发现其与“鸟”有所区别。段玉裁在《说文解字注》中强调：“‘鸟’字点睛，‘乌’则不点，以纯黑，故不见其睛也。”事实上，如果真加上那代表眼睛的一点，“乌”与“鸟”就难以区分了。

《说文解字》则认为：“乌，孝乌也，象形。孔子曰：‘乌，吁呼也。’”“乌”字之所以这样写，是与它的读音密切相关的。换句话说，发“乌”音时可以自如地舒气。至于称乌鸦为“孝乌”，是源于有关乌鸦的一种感人传说。据说，小乌鸦长大后，为了报答老乌鸦，就自己出去觅食，而让自己的“父母”在巢里休息。这就是民间所说的“慈乌反哺”，乌鸦也因此而被称为“孝乌”或“慈乌”。

此外，古人还将“乌”称为“金乌”。汉朝的淮南王刘安写了一本《淮南子》，记载了“后羿射日”的神话传说。帝尧时代，天空中出现了十个太阳。大地被烤热，禾苗被烧焦，百姓怨声载道。仁慈的尧帝恳请天帝救助天下苍生。于是，天帝就派后羿来到人间。

后羿来到人间后，就拜见了尧帝。然后，他运起神力，拉满神弓，对准天上的一个太阳，射出了第一支箭。只见那个太阳被后羿一箭命中，立刻发出剧烈的爆炸声。这时，在一旁观看的百姓发现空中散落了无数的金色羽毛。不久，一团红色物体从空中坠落下来。人们围上去一看，原来是一只硕大无比的三足乌。这时候，大家才明白过来：这太阳就是一只三足的乌鸦啊。

后羿见状，又连续射出八支神箭，将另外八个太阳依次射落。就在他想要射出第十支箭时，尧帝立刻阻止他：“请留下这个太阳吧！不然，整个世界就一片漆黑了。”从此以后，人们就开始将“三足乌”或“金乌”作为太阳的别名。唐朝诗人韩愈写过“金乌海底初飞来”的诗句，其中的“金乌”指的就是太阳。

“乌”字趣释

“乌”最早见于金文，写作“”。从结构上看，“乌”字就像一只活灵活现的乌鸦，乌鸦的喙、头、身、翅、爪及尾描画得惟妙惟肖。“乌”的本义就是指乌鸦这种鸟。