一粟之沧海
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第44章 百里山陆屠夫捣贼窝 罗螺城海仙君收落雨

陆药儿崩溃大哭而又怯生生问道:“你们如此粗暴,究竟欲行何事?快放开我!”三号老婆子贼笑道:“欲行何事?给你洗净了,好送去你该去的地方!”陆药儿抗拒非常。二号老婆子凶凶起,挥动戒尺,拽起陆药儿的手掌接连抽打,且恶狠狠警告道:“这是轻的!再不听话,让鞭子伺候!”陆药儿被打得怕了,便畏缩了,只能委曲求全,听天由命。被强行沐浴后的陆药儿,又被逼着穿上艳亮的衣裙、戴插花钗、涂抹脂粉。

三号老婆子拉响门旁吊着的铜铃,不几时,执鞭人推门进来,将陆药儿缚上手脚、堵住嘴巴、套上黑面罩、重又抬回马车。进了马车,陆药儿面罩被摘下,才发现此时的马车与来时的不同。马车渐小,内中只有她和看守的执鞭人两个。未知行了多久,直到马车停下,陆药儿才发现,自己竟被送回了罗螺城,被卖进了罗螺楼!她不依不饶,竭力反抗,又遭顿顿毒打,最终被打得屈服,再也不敢吭声。

陆药儿向海竹叶哭诉道:“药儿未曾想过,会以那样的方式,回到那座城!”海竹叶愤懑填胸,对陆药儿的遭遇十分同情,对那些禽兽的令人发指的行径无比痛恨,他怒叹一声,继而不解问道:“为何不直接送去?从城中拐了,却要兜上一圈再送回来,难道仅仅是为沐浴更衣?”陆药儿摇头答:“药儿不知那群禽兽蓄得怎样阴谋,或许是集中营里的集中管理!”陆药儿再涕泣一番,接叙后来故事。

罗螺楼后门,挂花马车此去彼来,不知其中哪一辆,将要带来哪个人!陆药儿被丹姨娘花十两银子买下,她进罗螺楼的第一件事,却是再番登记姓名和八字!

海竹叶疑惑,打断问道:“生辰、名姓,究竟有怎样玄机?他们何故反复盘查?”陆药儿再摇头道:“恶魔的行径,我等如何能猜得?”海竹叶自沉思:“我向沈老妖精赎药儿时,老妖精是先核查了药儿的八字,而后叹息,方才允了。这些事,究竟与生辰有怎样关联?”海竹叶思虑罢,又问道:“昨日在集市上,我遇陆兄之时,巧逢着骑兵队护送一辆七宝香车疾驰过街,难道其中也是受害女子?”陆药儿说道:“药儿所乘马车,不过寻常挂了少些花彩的绣车,并非七宝香车,且是由执鞭人看内,拄杖男驾车,并无骑兵队护送。”海竹叶再问:“则那七宝香车中载着的,会是谁?”陆药儿作答:“恐怕是官家的夫人、小姐,与我等却是不同!”海竹叶遂不再问。陆药儿继续讲述。

话说每个女孩儿都是独立马车送进罗螺楼,车内坐着看守者,任她想逃,想喊,也不能够。陆药儿进了罗螺楼,被打得服软后,便被安排进一间厢房,内中等着她的,是一个年纪望五、抽着烟斗、玉带锦袍的贵族男。陆药儿自那日起,便被溺进烟花池,每日接来送往,以泪洗面,生不如死。她曾欲以一死解脱,怎奈舍不下父祖,遂苟且偷生,只求再聚。终得遇海竹叶仁心,她才被赎出,脱离孽海。

故事听到这里,一屋子只有哭泣叹息声。陆药儿平复良久,再道:“进了罗螺楼的,多不再是完璧之身!”海竹叶心想:“如果每个女孩儿与药儿的遭遇皆相同,则想要救她们,必需从监禁的大屋或是半路,而不是罗螺楼!”海竹叶问道:“药儿姑娘可知大屋所在?除了野丁香的味道,可还有其他线索?”陆药儿细思片刻,答道:“被捆在马车里,除了能感觉到时而颠簸、时而平坦的道路之外,并看不见其他;至于声音,我心中忧乱,亦未留察。”海竹叶转而问陆墩子道:“陆兄,可知附近既通颠簸山路、生长野丁香,又隐人耳目、能坑尸毁迹处?”陆墩子答道:“我自幼习屠猪贩肉,来往于贫富区,少出城去,并不知晓那样地所。”倒是陆母突然抬眼,看向海竹叶,说道:“西头老莫,三代从医,常出入深山老林采撷药草,或许能够知道。”海竹叶听后大喜,说道:“陆大娘、陆兄、药儿姑娘,这一夜忧烦疲劳,你等不妨暂歇。待日头高出,引我前去老莫家打听,能觑得蛛丝马迹也好!”几位道安毕,各自暂歇去。

海竹叶忧思忡忡,自揣度:“没有买卖,便没有这等伤害!单是推倒大屋、拆了罗螺楼,治标不治本!大屋可重建,花楼可另筑,除去这一宗拐卖,于世间女子而言,杯水车薪!正所谓断流先断源,斩草需除根!需得将那些拐子、鹰爪、中间联络人并上头靠山尽皆除去才好!这张网,恐怕庞大异常,想要拔本塞源,单凭我一己之力,却也难成!暂寻老莫,先解救一批无辜,而后返回钟鹛,将此事报知师父,我再联合沧琼、之篱,彻底洗清这片肮脏地皮!”他起身对窗望,转念又想:“我等俱属于仙界,对付凡人,不能动用仙法,则以我等之力,事也难成!”海竹叶叹息,陷入为难,忽然灵光一现,喜形于色,自道:“罗螺城位于九皋交界的中瀚神皋。粟苜二弟身在南离神皋,倘或那方战事已休,可令其引兵直入,不愁剿不清这些万恶歹徒!”海竹叶想到对策,心生欣喜,精神稍加爽快,起身出门去。透过陆家小院,登上草垛,观望罗螺城贫区,他眉头又锁,暗自恨道:“富裕区之人,穿锦着缎,披金戴银,食佳肴,饮醇甘,却不知足,还要欺男霸女,豪取强占,真真不给贫人留一线生机!我海竹叶若不为这些贫人讨个公道,枉为仙君,枉生一世!”

海竹叶正思间,陆母从炊房出来,满面含笑道:“友哥儿早起!”海竹叶才发现,烟囱其实在冒着炊烟。他忙下了草垛,作揖行礼道:“陆大娘早安!”陆母笑道:“孙女儿回家,陆家大喜,老身并不多歇,早备菜肴。友哥儿却可暂歇,安等供饭!”海竹叶答道:“有劳陆大娘!”正说着,又见陆墩子从院外推篱笆门进来,海竹叶笑道:“小弟以为陆兄尚在梦中,不料已然出门去!”陆墩子笑答:“欢喜难眠,海兄弟歇去后,陆某自去田间摘拔青豆蔬果,略添膳食。”海竹叶说道:“陆兄!今日大事,是拜寻老莫,营救其余女孩儿!”海竹叶以为陆墩子只顾自家团圆,将他人之事高高挂起,遂出言点醒。陆墩子会其意,笑道:“常言道:‘各人自扫门前雪,莫管他人瓦上霜。’然,我陆墩子却不是这号人!海兄弟放宽心,只管安坐,陆某自有道理!”陆墩子将菜蔬交于其母,笑着转身,又出门去了。海竹叶不解,却也不便多问。陆母摆上一桌饭菜,虽非鲍鱼熊掌、燕窝鱼翅,却也色香味俱全,皆是新鲜。陆药儿烹茶、温黍酒毕,自退去内室。

不多时,朝阳出,光辉洒。听得院外人语声,海竹叶出门看,见着陆墩子领一老者进来。那老者面善,海竹叶细观,不是别人,正是昨日街市上背药筐碎碎念者。陆墩子笑道:“母亲!莫大叔到!”陆母欢喜迎进屋。

互相施礼毕,陆墩子道:“莫大叔,请说!”老莫说道:“野丁香可入药。老夫曾于城南百里外的百里山采过此药。说那百里山,实因遍生百里香而得名。然山间有一处岩坡,不生百里香,却生有几株野丁香,树冠高大,拔地倚天,实为难得。却因那山路崎岖,逢雨泥泞倍增,老夫并不常去,多以家种丁香代之。”海竹叶闻言,笑逐颜开,告谢道:“多谢莫大叔相告!海竹叶即刻动身!”说罢,他起身往外走。陆墩子忙拉住,道:“海兄弟,何用太急?”海竹叶叹道:“人命关天!”陆墩子明了,遂道:“用罢早饭,陆某同往!”话说老莫已于家中听得陆墩子讲述来龙去脉,他又是个正义慷慨之人,于是道:“老夫同去!”海竹叶心想:“若同他们一道,势必耽误行程!”他遂提议道:“不如海竹叶先行,莫大叔与陆兄且去备骡马车乘及药石食水等物,以便救人!”老莫与陆墩子然其言。海竹叶离开陆家,至无人处,召唤㻬琈云,严肃道:“吞玉兽,陪本仙君救人去!”㻬琈云应令道:“走起!”登程百里山。

依照老莫所言,海竹叶寻得野丁香所在,然荒野丛乱地,并未见囚牢、大屋之类。正踌躇中,他忽听马蹄声响,赶忙隐身于草木,以观动静。

来者是一辆四马八轮车,车前座驾上有二男,一男驭马,一男侧坐。“吁——”驭马男勒停马车。侧坐男顺势跳下,叩响马车车板,而后取出一鼓槌,向野丁香树旁岩石上敲打三下。应声,地面上大开一扇石门,露出藏着的地下阶梯。海竹叶暗惊道:“原来入口在地下!”海竹叶按兵不动,看着侧坐男与车篷中的执鞭人,将戴着黑面罩的女孩儿,一个接一个抬进石门里去。驭马男也下车来,拄一条拐杖,拴了马,随后进入石门。

海竹叶细数,统共六个女孩儿。他回想陆药儿之言,自忖度:“那一篷车中,每次押运六个女孩儿;驭马者,便该是药儿提过的拄杖男;执鞭人,便是抽打女孩儿的恶棍;侧坐男,自是帮凶!”海竹叶不动声色,继续观察,待那一行人皆入石门才现身。石门已被掩住,这却拦不住仙君海竹叶,他使个穿墙隐身法,悄悄跟进。

地下有个大囚屋,屋中关着的正是方才那六个从马车上被抬出来的女孩儿。海竹叶潜进大屋,发现地上留有斑斑血迹,空气中散发着霉臭味道,六个女孩儿蜷缩着悲悲哭泣。触目而心惊,他愤怒又哀痛,暗语道:“我来晚了!上一批,鲜花一样的三十六个女孩儿,已遭毒手!”

海竹叶出了大屋,观察其他处。一间浴室中,三个老婆子正在烧水和准备新衣,她们动作熟练,相谈甚欢。海竹叶愤叹而厌恨道:“同样身为女子,为何成了老婆子,就变作恶毒蛇蝎?”出了浴室,穿过一条狭窄廊道,看见一间火房连着餐房,以及旁边的几间卧房,海竹叶细思:“一个驾马拄杖男,一个执鞭人,一个侧坐男,一个铁门外监守,一个应门人,三个恶婆子,这贼窝,统共八只恶鬼,各司其职,有条不紊。可想而知,这丧尽天良的勾当,他们干了多久!纷纭杂沓凡界人皮兽,竟比冥界犯乱的妖魔鬼卒,更令本仙君作呕!”

却说那八只恶鬼,关押毕女孩儿也烧热了水,齐聚于餐房。执鞭人笑道:“成日里鞍马劳顿,只等着这刻酒足饭饱,稍作休息!”应门人笑道:“酒肉备得都足,哥儿几个、娘儿几个,畅快用!”八只鬼围聚着胡吃海喝,天南地北狂煽开来。

海竹叶隐身,抱臂立在他们旁边,看着,听着,心内着实不爽,自筹划:“师父说我们做神仙的,不可对凡人直接施用法术,哪怕是面对穷凶极恶的暴徒,终究他们是肉胎,经不住仙家一指。可我海竹叶这刻,却不太想听师父的教诲!”海竹叶抬手,想直接将歹徒干掉,然又及时止住,自叹:“我海竹叶固然不惧天规惩处,但若真就这样做了,却要坏了钟鹛的名头,将连累师父、沧琼一众!”海竹叶无奈收手,又寻思片刻,继而窃喜道:“可恨你们是凡人,本仙君动不得手,却可‘以其人之道,还治其人之身’,则不当落人口舌了!”海竹叶各处转悠,找到迷药,正是他们用来迷晕女孩儿、绑架女孩儿的迷药,一包一包,散乱地放在柜屉里。海竹叶悄拿了所有迷药,溜到酒坛旁,趁八鬼不备,一股脑儿都倒进去。八鬼吹牛浑说,大碗干酒,大口嚼肉,不知觉中,神色迷离,东倒西歪。

海竹叶化成书生模样,打开铁门,进到大囚屋中。那六个女孩儿,见来人,畏畏缩缩。海竹叶轻声道:“孩子们,且莫怕!在下是前来解救你们的。趁着人拐子醉酒,请随在下逃去!”六个女孩儿见海竹叶相貌堂堂,气质高雅,非拐子之流,便相顾前后,随之出来。

石门之外,正逢着老莫与陆墩子快马加鞭赶到,迎了六个女孩儿上车。海竹叶说道:“莫大叔,陆兄,打听她们家在何处,护送了回去。贼窝中那几只鬼,海竹叶再思料理。”说完,他回身复入石门。却听陆墩子说道:“莫大叔,且载着孩子们先离开,墩子我助海兄弟一助!”老莫听后,驾马扬鞭,护送女孩儿出山。

海竹叶正愁:“这若是八只妖魔,大可收了送去狄崇海封印,就地化灭也行,怎奈是八个凡人,不可妄动!有心报官,官家升堂审讯,必要公开传召受害女子作证,则有伤她们名节,使她们将来不好见人!然若就这样放过,他们醒来后,势必变本加厉再害人!思虑再三,本仙君竟不知该如何是好!”

却这时,陆墩子气汹汹奔入石门,顺阶梯而下,猛闯餐房,见八只恶魔横三竖四酣躺一地,深恨他们将女儿毒害,攘臂暴青筋,瞪圆双热眼,于怀中掏出一把屠刀,将那八个,快刀如杀猪,翻剁乱斩,割下头,卸四肢,掏肠挖肚,切得碎碎。一时间,满屋子血肉横飞。陆墩子杀红眼,溅了一身血,且怒道:“待我一把火,烧尽此贼窝!”他打烂酒坛,擦开火管,纵起。整个过程,一气呵成。海竹叶未料及陆墩子行动如此果决,根本不由商榷,一时怔住,回过神来,惊道:“陆兄如此莽撞!”陆墩子言辞犀利,反问道:“不杀尽这群恶狼,难道容他们醒来,磨利獠牙,再去噬人?不烧光这个贼窝,难道令其整修,再囚禁良人女儿?我陆墩子一生,不侮鳏寡,不欺良善,杀这群猪狗,却不眨眼!”海竹叶无言以对,心下敬服而高兴:“陆兄是凡人,自以凡人之法处置,不似我跋前疐(zhì)后,犹犹豫豫。也罢!这一杀一烧,使得多少女孩儿免受毒害,使得多少家庭免遭离散!”陆墩子与海竹叶,趁火势未延及自身,逃奔出去。陆墩子填了石道,堵封石门,大笑道:“不让此地狱再见天日!”

野丁香树下,拴着两匹马,是老莫为他二人所留。海竹叶与陆墩子翻身上马往回赶。那陆墩子一路扬鞭大笑,痛快非常。海竹叶见其大仇得报,且自己并未违了仙界规,而八只恶鬼咎由自取,亦是畅怀。

且说老莫驾车将六个女孩儿先带回陆墩子家中。陆母与陆药儿好生照顾,那六位渐止了哭声,平静稍坐。及至海竹叶与陆墩子回来,分头将女孩儿送还给其父母。其中五个女孩儿安全回到各自家中不谈,却有一个,怎么都不愿回去。

海竹叶看向她,那女孩儿穿交领左衽小衫,姜黄裤,平尖布鞋,身子娇弱,面容清丽,止不住细声抽泣。海竹叶柔声问道:“你叫什么名字?你家中双亲必然惦念非常,为何不愿回去?”那女孩儿听到这般问,竟放声大哭起来,抽噎良久,平下气来,答道:“我叫落雨,曾也有家!然双亲早亡,我寄住在舅舅家。舅舅、舅母刻薄待我,这番,正是他二人主意,将我卖给拐子。我若回去,必然会再被卖掉,则几位恩公,又何苦受累救我?”海竹叶等众听了,又是叹息,又是难为。陆药儿说道:“也是个薄命的可怜妹子,若不嫌弃,就留在这里!家中虽不富裕,我省下几口,给落雨妹妹分着!”陆药儿心地良善,海竹叶投去赞许的目光,心中却想:“陆兄辛苦屠猪售肉,被豪强搜刮去大头,只能剩些少糊口,一家祖孙三人,日子本就艰难,若再添上一个落雨,正如雪上加霜!可叹底层小民,不逢丰年稔岁,尽遭荒时暴月;不是天降丧乱,全是人兽作恶!”海竹叶再打量落雨一番,见其生得颇也脱俗,眉眼中透着灵气,又问道:“落雨年岁几何?”落雨作答:“十二岁。”海竹叶又暗叹:“正是和之篱一般的年纪,一般的孤苦孩子!我既能救助之篱,何不再助落雨?她生得秀美,不辱仙家,又是个饱尝酸苦之人,若能入我钟鹛,修道成仙,将来于三界亦是幸事;更何况,沧琼未有女伴,若能为她添一落雨,她有些不能对我言明的女儿家心事,也可说于落雨排解!”他正思虑着,听得落雨说道:“多谢药儿姐姐怜见!只是姐姐家中亦难,落雨岂敢因一己之私,累及姐姐、伯伯和奶奶?落雨不愿回舅舅家,自寻个去处。今日相救之恩,落雨永生不忘,哪朝江湖再遇,有能用上的地方,落雨也当竭力相待!”海竹叶听此言,赞叹道:“也是个心有大义的好孩子!”又听老莫叹道:“只可惜老夫孑然一身,若收留落雨姑娘,恐遭流言!”落雨亦明白其中道理,并不多言。海竹叶思虑良久,权衡后,笑道:“落雨姑娘,若不嫌弃,随海竹叶回师门。海竹叶有这世上最仁最慈的师父、最美最善的师姐、最酷最正的师弟,他们皆是至德之人,必会善待落雨姑娘!”落雨细望海竹叶一眼,见其相貌身姿穆若清风,十分喜欢,料想他师门中皆是这等品貌俱佳之人,遂羞羞作答:“果能随恩公去拜师,便是落雨好造化!”海竹叶笑道:“则事情就这么定了!”

海竹叶本将带落雨告辞,忽又心生一念,遂拉着陆墩子出门。在草垛旁,他低声道:“陆兄!此次毕竟犯了人命案,万一官府追查,陆兄可远走他乡!小弟有个金兰之交,名作粟苜,正在南离神皋镇南将军张峰帐下做智囊师。陆兄但有难处,可去寻他,报我海竹叶之名,他必不会薄待了陆兄!”陆墩子再施大礼,道:“多谢海兄弟一再为陆某打算,我……”且说,他哽咽泪下。海竹叶与众位话别一番,携落雨辞去。

至无人窥见处,海竹叶召唤㻬琈云,载上落雨。㻬琈云笑道:“海叶,你收了新师妹?”落雨惊问道:“恩公是神仙?”海竹叶笑答:“西兑神皋钟鹛仙山一仙君,此番带落雨拜师门,修道练仙去。来日,落雨修为有长,能够助民杀妖魔,方不负我心!”落雨喜极而泣,连连叹道:“落雨果然好造化,定不负恩公所望!”海竹叶笑道:“拜入师门后,叫我海叶师兄!”落雨欢喜点头。㻬琈云笑道:“反正一路闲着,就让我吞玉兽为落雨师妹讲讲咱钟鹛的诸位和门规!”海竹叶笑道:“你这云儿嘴不能闲!”

回到钟鹛,于水突殿内,海竹叶领落雨面见箬竹。这便是海竹叶带回“女丫贼”的因果。

话说回头。之篱为免被当面拆穿,赶忙借故退至自己房中,一时坐卧不安,苦思冥想对策:“杀了她?不!不能!好好的一个女孩儿,无病无灾,被仙君领回,却突然暴毙,却不是三界奇闻?这伙仙人,岂能不彻查?我万万不得杀她!化魄法?令她失去记忆,她认不出我,自然不会泄露机密。待以后,徐图之,方为上策!不可!亦不可!公然在钟鹛使出冥界化魄法,箬竹和海竹叶岂能感知不到?我不是‘此地无银三百两’,自讨死路?”之篱进退维谷,自叹:“只悔那夜多管了那桩闲事,自寻烦恼,噬脐莫及!”他踮着脚,又思:“不如再借故离开?不可!方回来,烟儿已经知道,无故再去,不等于告诉他们,之篱很可疑?”正是慌乱间,他瞥见小桌上搁着的玉穗儿和扇坠儿,灵光一闪,回忧作喜道:“何用慌张?虚虚实实,真真假假,现成的说词堆在眼前!”之篱揣上玉穗儿和扇坠儿,大步流星,前往水突殿。

之篱足未踏进水突殿门,声已欢欢喜喜扬起:“师父、师姐、师兄,之篱回来了,有薄礼相赠,更有闲闻要谈!”他这便推门而入。此时,白点已带落雨梳洗更衣去,准备拜师仪式。水突殿中,海竹叶正与箬竹商量罗螺城之事。见之篱进来,海竹叶迎上前笑道:“之篱师弟,独自出行,可长了见识?飒秋风在天,俯瞰大地,一览无余,风景是否独好?”箬竹笑道:“未见你人,先闻你声!之篱,你能安然回来,为师心慰!为师也想听听,你此行多少见闻。”之篱先掏出扇坠儿和玉穗儿,拜倒在地,恭恭敬敬双手奉于箬竹面前,彬彬有礼说道:“之篱上番陪师父前往虞契,路过中瀚神皋上空,低头见一处幡灯辉煌,只那时便悄自想,待有机会,定要前往一游。今番祭祖归来途中,之篱兴起,未先禀明师父,独自取路中瀚神皋。徒儿落到那幡灯闪耀处,巧遇着一售卖饰物的货摊倒塌,之篱襄助摊主捡拾货物。为答谢之篱,那摊主便赠予这些。之篱不敢藏私独享,特带来赠予师父、师兄、师姐!”箬竹笑道:“之篱心系我山中人,为师与你师姐、师兄甚慰!不过,你修为太浅,为保安全,以后切不可轻易独自行动!此番,为师念你初犯,又是行善积德,并不计较,快快起来!”海竹叶帮扶起之篱,同时拈起他手中一粒月牙儿形扇坠儿,细瞧着笑道:“虽是凡间土民的小制造,却也精致可爱!看在它的份儿上,师兄也不多说你。之篱,可还遇着什么新鲜事儿?”海竹叶且说,且将那粒月牙儿形扇坠儿捧给箬竹,再笑道:“师父!这一粒,与您那把半月扇,可不是天造地设的搭配?”箬竹接过,笑弯了眉眼,说道:“还真是!”烟儿见箬竹乐得合不拢嘴,打趣道:“要烟儿说,在我钟鹛山呀,可不就属海叶最会借花献佛,最能哄得箬竹师父乐呵呵!”海竹叶听言,大笑,伸手要揪烟儿的翅膀。

烟儿“咻”的一下,从花枝上飞落到之篱的肩头,笑道:“烟儿还是想听之篱的途中见闻!”之篱笑道:“还真有一事,可算得上之篱除恶扬善、伸张正义了!”烟儿听得来趣,道:“容烟儿猜猜,你遇见不平事,拔刀相助,是也不是?”之篱笑道:“也是在中瀚神皋,之篱撞见一个‘女丫贼’偷盗一跛脚大叔的财物。之篱不忘师父教导,不敢置身事外,遂助跛脚大叔拿贼,也因此耽误些时日才回来。这两件事,皆是之篱自作主张,还望师父莫怪徒儿任性才好!”箬竹笑道:“你早晚也是要去历练的,途中所行此事,却不是过错,为师倒要夸赞你!”之篱故意将话锋引至落雨,他叹道:“话说那‘女丫贼’,年纪与之篱相仿,生得也是秀气,却行此偷盗之事,真可惋惜!”“后来怎样?”烟儿再问道。之篱作答:“那跛脚大叔说要将她送官,不知是个怎样惩罚!”正说话间,落雨梳洗更衣毕,回到水突殿。

之篱嗅着气味,暗自道:“来了!”他假装漫不经心转身,与落雨打了照面,故作惊讶道:“此是谁?却是面熟!呀!我想起来了!这是女丫贼!你如何到得我钟鹛?”说她落雨看见之篱,也是惊唬一跳,听见他喊“女丫贼”,瞬间忆起之篱助纣为虐之事,慌得失措,竟以为海竹叶等人与其同伙,骗她又进了贼窝。落雨被吓得迷、忙、乱,结舌道:“你……你们……”海竹叶见势头不对,忙宽慰道:“落雨,之篱,都别慌,且各自坐下,细细讲来,其中必有误会!”二位听言,各自坐于阶下圈椅上。箬竹亦察觉事有因由,说道:“落雨,你且细讲来,如何成了之篱口中的‘女丫贼’?”落雨回答个“是”字,而后又瞄了眼之篱、海竹叶,便道来。

故事原来是这样!落雨原家住中瀚神皋清安县,其父饱读诗书,考取功名,做得清安县县官,为人高风亮节,两袖清廉,爱民如子,使得小县城虽不是钱银堆山,却也是薯豆满地,仓廪丰实;民生虽不是赛过仙神,却也安乐恬静。落雨家中虽不豪华富贵,却也衣食无忧。落雨的娘亲,贤孝淑德,仪容大方。双亲膝下,只落雨一女,教得落雨知书达理,温良贤惠。落雨曾也是父母的心头肉、掌上宝,备受呵护疼爱。落雨祈愿,一生如此过活,便是幸事!怎奈天不遂人心!官道秽物壅塞,清白者自难通行。上头的官吏丰取刻与,凉薄寡恩,凭落雨的父亲如何出淤泥而不染,终因不愿贿上,得罪了长官,竟被以“玩忽职守,搜刮民膏,贪腐败纲”之罪,发配东北艮皋野疆荒地,不得再返。落雨的娘亲见夫君吃了官司,冤仇难洗,悲愤交加,哀叹:“山程水路,渺远无边,无缘再睹君颜!”她终日泪眼潸潸,只盼着落雨长大。然世间,总是“屋漏偏逢连夜雨!”野疆荒地一行,路途险恶,重山复水,榛莽蔽路,落雨的父亲本是书生,身体难熬,于途中染疫,就此埋骨他乡!落雨的娘亲闻听噩耗,痛断肝肠,病卧不起,不半载,含恨而终!那年,春风化雨时节,六岁的落雨,成了孤儿!

落雨的娘亲有个胞兄,即是落雨的舅舅。话道落雨的父亲在任时,落雨的舅舅、舅母与落雨家亲好,三日五时,常上门问安通礼;然自落雨的父亲含冤入狱以后,舅舅、舅母为免遭祸及,便不曾亲往,偶尔打发个家丁探问几声;至落雨的父亲被发配野疆荒地丧命后,便连家丁也不上门。落雨的娘亲去世后,舅舅、舅母诈许抚养落雨,实乃贪着她家中一方宅院与几亩薄田。落雨虽幼,然历经沧桑变故,也深谙其中道理,纵不情不愿,却无其他依靠,只能由着他们摆布。落雨的舅舅变卖落雨家的田产,接落雨过去安身几年。落雨的生活,便不似从前那般温暖滋润,个中辛酸,自是有口难言。不过,她也算有片瓦遮身,有残羹果腹,未至冻馁街头。然而今年,落雨的表兄议娶妻,落雨的舅母碎碎念道:“家中将添新丁,难再养闲人!”她遂暗中与落雨的舅舅商议,将落雨卖给人拐子。

那日黄昏,夫妻俩诓骗落雨,说是幡灯城中有一远房伯伯关心落雨近况,要带落雨去探亲。十二岁的落雨天真无邪,何能料及人心险恶到如此?她信以为真,随其舅舅、舅母登上马车,前往幡灯城。

落雨见其舅舅等人鬼鬼祟祟,言语行动总是避着她。但凡落雨走近要听,其舅舅便嗔道:“小孩儿一边儿玩儿去!”直至落雨窥见她舅母收了那拄杖男的银钱,且不知会她,夫妇急急驾车离开,落雨才察觉大事不妙。她抱着包袱逃跑,包袱中是她娘亲留下的绸巾。落雨在夜光中穿街过巷奔命逃,听着身后拄杖男一路追一路喊:“抓贼啊!女丫贼!”落雨根本无暇解释,只顾逃命,却遭之篱拦路。

讲到此处,落雨指向之篱,再道:“我被这位绊倒,后被拄杖男赶上捆了,自此陷入贼窝!”之篱听罢,倒是真有悔意,赶忙起身施礼赔笑道:“之篱听喊抓贼,又见一跛脚大叔追之匆匆,未问明是非,错伤了姑娘,实在有罪!幸而姑娘无碍,否则,之篱万死,难赎此罪愆!”之篱再三向落雨行礼致歉。落雨见状,笑道:“既不知原委,便是无心之失,落雨岂会怪罪?况且,多亏了之篱师兄的误打误撞,才让落雨得遇海叶师兄,得以拜入钟鹛仙门,倒是因祸得福了!落雨却是该感谢之篱师兄才是!”之篱听这番话,识得落雨明理通情,果然是书香门第的贤媛,心中不由得敬赞。箬竹了解隐情后,笑道:“结节既以开解,待落雨行过拜师礼,你二人便是真正的师兄妹,往后余生,不可再记前嫌,当同心同德,友睦仁爱,可记下了?”之篱、落雨齐答:“是!”

落雨前往神封殿参拜历代师长之灵位,又拜箬竹、海竹叶和之篱。箬竹赐其名:落竹雨,按例为其取一滴足心血。之后,由之篱教其一应门规,由白点为其安排居处——在沧竹琼的卧房隔壁,叫作“雨淋淋”。钟鹛山自此,又多了一位弟子。

落竹雨说道:“听㻬琈云提过,还有一位沧琼师姐,却在何处?落雨理当一拜!”海竹叶亦道:“是了!师父!海叶也是许久未见沧琼。她在何处?”之篱自揣度:“沧竹琼不露面,究竟是在做什么?莫非她在暗中对付父亲?”箬竹笑答:“她在做她该做之事,事毕自然归来!你等不需多忧,好生习练仙法,勤勉进益,才是根本!”一众遂不再问。话道之篱隐事未泄,松口气,心中对落雨却是真正惭愧。

正是:陌路结冤又结亲,三界恩怨几时清?

毕竟,后情如何?且看下回。