第43章 赎药儿摘鳞片典千金 寻买客还银钱陷贼坑
说他嫉恶如仇海竹叶,怒难消,起身便要往城中去。陆母与陆墩子急急将他止住。陆墩子叹道:“权贵歌楼舞榭,管弦笙琴,夜欢宴,日高眠,哪理会我等穷苦?海兄弟寻常外地客,如何是他们对手,切莫白捐了性命!”陆母附语道:“正是此话!”海竹叶说道:“陆大娘、陆兄放心!海竹叶曾拜师习武,拳脚尚可,即刻就去罗螺楼,痛揍恶霸,寻得药儿,将她带回!”陆墩子拉住海竹叶,哭道:“海兄弟若真为救我药儿痛揍了权贵,则整个贫区,都将万劫不复!”海竹叶投鼠忌器,转而问道:“不能动粗,则该当如何救出药儿?”陆母接道:“除非拿出大笔银钱,将药儿按章赎出!”海竹叶笑道:“既有门路,海竹叶便能做到!”陆墩子闻言,发问:“莫非海兄弟家资颇丰?”海竹叶笑答:“小弟取财有道,陆兄放心!”陆墩子一听,赶忙跪拜道:“海兄弟若真能救小女脱于苦海,胜过千里送寒衣!我陆墩子这条命,从今便是海兄弟的!”海竹叶忙欠身扶起他,说道:“陆兄折煞小弟!陆兄家生活拮据却慷慨赠饭,不言于我有这份恩情,便是路见不平事,海竹叶亦当拔刀助!”陆墩子叹道:“罗螺楼中,俱是从四面八方搜罗来的女子,昼夜哀声不绝!多少父母如我一般,心碎愁肠寸断!”海竹叶听此言,汗毛冷竖,肉颤心惊,叹道:“无独有偶!海竹叶今夜先救药儿,至于其他,再徐图之!”陆母叹道:“多迁延一日,便多无数清白女孩儿受辱!老身虽明知而无能,只得空见花朵一样的好女孩儿,一个一个,惨遭蹂躏!”陆母直言泪下,又惊海竹叶侠心,他暗思:“是啊!多迁延一日,便多出薄命女儿!怎奈,我不得运施仙法惩处那些恶徒,处理凡人之事,只能以凡人手段,却也急不得!”海竹叶意在先救一个算一个,遂道:“二位放心,其他不论,鸡鸣前,必带药儿归!”
海竹叶原路返回,至富裕城区西门时,城门已闭,打更守夜者轮番不绝。话道西城门,乃是隔绝贫富区之用,白日开启,入夜紧闭。海竹叶趁隙跃身翻入城中来。城中歌音绵绵,华灯闪耀,街角处有锦衣醉汉倒卧,赌坊中传来不休的争执声。海竹叶暗自怒道:“白日之盛况表面,入夜竟是这等肮脏内里,可惜了我那番夸赞!”
罗螺楼高拱重檐,阔门层台,阶前熙熙攘攘,喧闹不止,正是弦乐楼头,人烟不静。楼门前两侧,成群女子穿红着绿,脂浓粉香,耍宝卖乖,各施伎俩,挥绢迎送客来客往。门庭上大红灯笼照映她们面颊,愈显姿色妖娜。楼顶阳廊上,亦有姑娘以扇掩面,羞羞逗媚,引得各方恩客赏花阅柳,络绎不绝。
海竹叶走上阶前。一个年纪稍大、脂俗粉厚的姨娘,微裹着红缎褶边裳、青绸开领衣,打着凤头扇,摇着香丝绢,唇齿间吐着风韵,举止里露着轻魅,满面堆笑招呼道:“哎呦喂!瞧这公子哥儿生得眉清目秀,竟比咱们罗螺楼的霞翠、娟玉、珍敏、玲珀四大护法还要俊俏!这面如清玉、唇若朱抹的,啧啧——还真个儿是男子中的尤物中的尤物啦!啊哈哈哈——公子哥儿,你若来咱们罗螺楼啊,哎呦,这戴上花,搽上粉,披霞帔,假扮上,一准儿能夺了所有客官,怕是其他真正的姑娘们呐,都得冷清地饿死喽!啊哈哈哈——”且说,那姨娘且轻浮作笑,引得周围站着的那群春春梦梦、馨馨野野的,或以手捂嘴笑,或撩袖半遮目,或提裙佯装走,或绾发抱臂扭,又都侧目向这头窥视。海竹叶心中叹:“这些女子,曾也都是无知懵懂水仙花,各自却因各自愁,陷进了这方贼坑!可怜!可叹!”他面上却贼笑道:“姨娘有好的推荐个?”那姨娘扭着腰,挥着手中红绸香丝绢儿,笑道:“只不知你这公子哥儿好哪个口味,是清纯娇羞傻迷妹,还是成熟妩媚慧御姐;高冷厌世冰美人,亦或热情爽朗炭火娘?”且说着,她将右手搭在海竹叶肩上,左手抖着绢儿,向海竹叶面上扑去,又笑道:“要不,你看姨娘我如何?啊哈哈哈——”
海竹叶堂堂仙君,受不得那股脂粉俗味儿,侧首一闪,轻声道:“听我一位兄弟说,有个叫作药儿的姑娘,十三四岁,豆蔻年华,生得娉婷有姿,甚好。不如,引来本公子瞧瞧?”那姨娘一听,扯着鹅嗓子一通喊:“哎呦喂喂!这是嫌姨娘老啊,你这万箭穿心的恶混公子!啊哈哈哈——”那姨娘顺势将右臂挽在海竹叶项上,笑道:“瞧着公子哥儿眼生,只当是初来乍到,不想竟是有备而来!啊哈哈哈——”海竹叶伸手将她推开,问道:“姨娘只消说,能够不能够?”那姨娘收回手,叉腰歪头道:“罗螺楼各色姑娘齐全,公子哥儿要什么品色的都能够,只是,并没有叫作药儿的姑娘!”海竹叶暗思:“陆药儿定是进了翠楼,被取了艳名!”海竹叶又笑道:“听我那兄弟说,药儿是不久前来的,本是贫区人,其父似乎是个屠夫,还不好找吗?”那姨娘听这番话,大悟道:“哦哦!姨娘当是哪个药儿,屠夫之女,原来是红柚啊!”说话间,她已经引海竹叶坐于堂上一张小花桌前。“得唻!公子哥儿稍等!”那姨娘说完,转而朝向两个小厮,令道,“进宝,去二楼唤红柚姑娘接客;兴隆,看传酒菜!”
海竹叶静坐,环视周遭。却道罗螺楼内怎样情景?正是桃花扇面绣桃花,长生殿里祝长生,牡丹亭绽牡丹蕊,孔雀台开孔雀屏。灯烛交相辉映,笙篁错综和鸣。姑娘玉簪珠履,挥动罗绮飘飘,影麝天香;伶人纤指清喉,拨弄管弦铮铮,轻歌曼舞。满堂张艳炫彩,天花乱坠。层楼顶天,命名着“凤凰屋”“麒麟房”“金蟾宫”“阆桂殿”“香玉轩”“紫兰馆”……不间歇有寻欢客鱼贯而入,杯斝(jiǎ)传情,盅罍(léi)生意,朝夕不无款宴。
未坐多时,海竹叶见那唤作进宝的小厮从梯廊下来,高喊道:“红柚姑娘到!”其身后跟着一女子,至海竹叶所在花桌下座。海竹叶打量,那女子眉眼精致,身段修长,挽着含笑髻,着红青杂色湘裙,流苏绣鞋,面带哀色,泪痕斑斑,轻挽檀袖,垂首招呼道:“红柚为公子把盏!”落声,她斟了一盅酒,奉于海竹叶。海竹叶双手接过,只将酒盅在手中转着玩耍,并不饮用,心里叹着:“从来红颜多薄命,好物不坚牢!这样一个美好女子,进了翠楼,生命的色彩从此就被染成灰暗!”“红柚姑娘好生陪着,公子哥儿开怀喝着……”那姨娘于一旁聒噪。海竹叶笑道:“姨娘别处招呼便可!”那姨娘瞧着海竹叶英俊,总要多瞄几眼,多搭几句话,这却碰了一鼻子灰,讪笑道:“哎呦喂!这是扰了公子哥儿与姑娘的美事了!啊哈哈哈——即就走,就走!”她又饶舌一通,方自离去。海竹叶放下酒盅,问道:“你是红柚?”那女子低头,只答一字:“是。”海竹叶又问:“真名如何?”女子又答:“陆药儿。”海竹叶心知,此女正是陆墩子之女不假,却佯装问道:“陆药儿!家住贫区的陆墩子屠户,跟你可有关联?”那女子听见这话,顿时抬起头,身子向前微倾,颤声颤气,低语忙问道:“公子认识家父?”海竹叶道:“药儿姑娘!本公子若为你赎身,你可愿意?”陆药儿听言,惊喜尽显于表,正欲拜谢,又思堂上人多,只道:“蜂蛾微命,危殆垂死!公子若能救我药儿逃离烟花池,此恩此德,药儿一生铭感!”说着,泪点淋漓下,只把湘裙湿透。海竹叶再问:“不知需要多少银钱?”陆药儿回答:“拐子将我以十两银卖给罗螺楼,然赎身需要多少银钱,却与此价无关,全凭沈妈妈做主!”海竹叶又问:“沈妈妈可是方才那位姨娘?”陆药儿摇头作答:“非是。丹姨娘只管招客。买卖之事,由此楼女东家沈妈妈做主。”海竹叶笑道:“药儿姑娘放心,一切有我,鸡鸣前,必让你与父祖团聚!”
海竹叶高声道:“姨娘!”丹姨娘听是海竹叶唤她,忙促促扭着腰肢跑来,笑问:“哎呦呦!公子哥儿有何吩咐?”海竹叶说道:“红柚姑娘深得本公子之心,本公子欲为她赎身,姨娘能否成全?”丹姨娘一听,忙咋(zhā)呼开来:“不得了啦!好造化!这论品貌,红柚在我罗螺楼算不得拔尖儿的,偏生得着这样一位公子哥儿的心来,头回见面,饮了盅酒,竟要被赎回家娶了!”经她这一嚷,满堂楼的人都好奇往这处瞧,有咂嘴的,有打舌的,更有年纪稍大的姑娘打趣道:“要不,奴家也为公子斟一盅,公子也娶了奴家回吧!”这话茬一接,引得众人哄堂一笑。而那陆药儿听见丹姨娘说到娶不娶的,再抬眼细观海竹叶,见其那番气质相貌,一时信了真,竟露出些微笑意来。海竹叶本是仙君,什么妖魔鬼怪没见过,什么险恶风浪没遇过,从来也不惧半分,然此时,硬是被这群土俗凡人笑弄局促。他不留意别的,包括陆药儿的羞涩,只暗自道:“救人要紧!”丹姨娘又道:“公子哥儿真有心赎红柚,姨娘我说了倒不算,得问妈妈!姨娘我且领公子哥儿去见妈妈!”海竹叶答:“有劳!”丹姨娘又呼道:“进宝,引红柚姑娘回楼上去,再有客官点她,只消说有了客了,且给这公子哥儿留着吧!”丹姨娘且说着,且笑着,又用绢子扑在海竹叶面上。
海竹叶随丹姨娘至顶楼最宽敞豪华处,见那金雕玉镂,朱辉翠映,香雾缭绕,门匾刻写三字:佳人卧。丹姨娘一改之前的轻狂态,细声叩门,大气不敢出,问道:“妈妈在吗?我是小丹!”不片刻,便有侍者开门,引丹姨娘并海竹叶进厅去。
“小丹呐,有何要事?”海竹叶双脚尚未踏进门槛,先听见一个老迈声音起,直至随丹姨娘进了厅,见香木长座榻上斜躺着一位老媪(ǎo),头发花白,梳着好大凤朝天髻,满头金银珠翠簪花,裹着丝绸长袍,绣衣彩纹,黼黻(fǔ·fú)繁飞,双手抱着一支烟枪,半梦半醒着吞云吐雾。海竹叶被满厅烟雾熏得鼻目干痒,心里怒道:“祸害一众可怜女孩儿的,原来是这么个老妖精!”听得丹姨娘轻声答道:“这位海公子欲赎红柚。小丹特带来,听妈妈给个价!”那沈老妖精微瞥海竹叶一眼,稍起身,左手执烟枪,顺鼻孔催出两卷儿烟雾斗云,轻蔑地发出“哼哼”声,嗓音颤巍巍,阳腔阴调开说道:“这么个美玉公子,怎么就相中了烟花池里泡过的女子?是仗着祖上的殷厚,撑得口袋中的银钱鼓囊,得要掏出点儿松快松快?这你若赎了去,是要她为奴为婢,亦或为妾为妻呀?”海竹叶答道:“相谈投契,为知己!”沈老妖精又“哼哼”起来,鄙薄说道:“男子诓骗起女子来,总无非是先美其名为红颜、知己、佳人、挚友之流!然肚子里三寸花花肠子长得怎么个歪样,老身岂会不知?恶烂男子,天下间总也是一个损胎坯!可笑总有那天真无知、自以为好命有人爱的,信以为真,失了防范,等到被诓进手里头捏着了,或遭打骂凌辱,或被厌倦丢弃,甚至折了命的,也只能叫天不应,叫地不灵,无可奈何,自生自灭!反正她们都是生来低贱的命,都是供王孙公子买笑歌的货,早晚逃不脱,都是一样的下场,不如靠着青春皮肉尚可用,趁早安身在我罗螺楼,老身反而不薄待了她们!”沈老妖精的这番言论,海竹叶听得毛骨悚然,反胃得想要恶吐,然他面上不惊不反驳,只是问道:“不知赎红柚需要多少银钱?”沈老妖精再斜瞄海竹叶一眼,继而长吸一口烟枪,缓吞吞答道:“千金。”海竹叶讶然惊道:“千金!”沈老妖精迷糊着闭上眼睛,同时吐出一口烟卷儿,鄙疑笑问道:“怎么,拿不出?拿不出,还敢来这里充英雄救美人?要不公子哥儿典身卖命,换她?”海竹叶笑答:“非是拿不出,只是这价钱与她进楼的价钱,相差甚多!”沈老妖精冷冷笑道:“女孩儿在外头不值几个钱,十两银子也就收了。但论从我这罗螺楼出去的,却少不得千金,这叫规矩!公子哥儿何必自惊自怪?”海竹叶心中慨叹:“难怪陆兄明知女儿所在也不得一见,更不能救其回家,皆在这帮万恶天谴的人拐子,这个黑心嗜血的恶毒妇,这些贪若豺狗、狠如虎狼的害虫!早晚我海竹叶替天行道!”海竹叶心里狠狠咒骂着,嘴上答道:“容我一时,去兑了银钱,便来赎她!”
却听沈老妖精哂(shěn)笑道:“正所谓‘崽卖爷田不心疼!’公子你花的是府里的银,败的是宅里的底,这么大手笔也乐意,然,却也不是你凑得出千金就想买能买的!老身还要查对一下,那红柚的八字,万万对不上,才能允出门儿!”沈老妖精身后一侍女听见这话,疾步走进内室,而后捧出一卷本,奉上给那老妖精。沈老妖精翻阅一番,短叹口气,说道:“卖是可以卖的!”而后,她抖着眼皮看向海竹叶,笑道:“公子哥儿且去兑金吧!”说完,她挥挥手,示意海竹叶与小丹下去,自又斜躺下,继续闭眉合目,云山雾绕。
且说那陆药儿回到自己房中,坐立不宁,心头打鼓“咚咚”,乱得七上八下。她打发小侍者去探消息,得知沈老妖精开价千金,唬得如木雕一般,呆神不动久久,又听闻海竹叶已离去,大失所望。她含泪自语:“这罗螺楼被赎出去的姑娘,都是天价!那公子定是舍不得这样多银钱讨我这个垢姿污容、秽相浊貌的女子!我自由无望,与家人团圆无望,余生还是在这不见天日的冤井中等死!”她越想越伤心,止不住吞声饮泣。
再道海竹叶离开罗螺楼,夜路里正思办法:“我并无千金,如何是好?不如去奇顶山找常奇讨些,他那里金玉颇多。”他转而再想:“不妥!我答应陆兄今夜救出药儿。若去奇顶山,来回势必耽误时辰,本仙君岂可无信失约?不如就城中富贵家‘借’些,终究他们的银钱也是不义所得,本仙君拿些去救人,有何不可?”海竹叶想想,又琢磨:“亦不妥!我堂堂仙君,岂可穿墙入室做手脚毛贼?到底是本仙君的名头重要!”思来想去,海竹叶叹道:“除非,摘下一枚金鳞甲片!”他再权衡:“金鳞甲乃我护身之物,摘下一枚,必伤其根性!来日我若遇到劲敌,倘有疏虞,只恐性命堪忧!故而,还是不妥!”他陷入为难之中,顿顿,再自语:“君子既诺,岂能败约?我既答应了陆兄和陆大娘,就不可给了他们希望,再令他们失望!正所谓‘天生万民,必授其职!’我海竹叶身为仙君,自当秉承师训——置去生死保天下,舍掉私情殉苍生!区区一枚金鳞片,又算得了什么?”海竹叶熟思熟虑,最终下定决心。
当夜,趁着星河有界,明月无斑,他寻个僻静处,现出钟鹛仙君真身,于左腕袖口处,摘下一枚金鳞。话道摘下那瞬间,海竹叶感到钻心疼痛。他额头冒汗,四肢颤抖,自语:“金鳞甲自我由金莲花孕化人形开始,便着在身上,早已与我血肉融为一体,这方生摘一片,如割肉锥骨般痛!”海竹叶忍着剧痛,强行让自己平复,思量:“以免夜长梦多,我需快些!”他重化作纨绔公子模样,前往城中典当铺。
话说罗螺城中有这样一家典当铺,商号“你有我有”,夜间不打烊,专开设营业窗口,供一时囊中羞涩的子弟兑银钱使。海竹叶到时,前面乌泱泱排着一队人,有抱着古玩玉瓶的,有撩着玉佩金坠的,有摘下嵌宝腰带的,有挂着随身宝剑的,更有捧着衣靴冠帽的……俱各神色着忙,面容颓靡。海竹叶暗自慨叹:“这群饱食终日、不为正业、放肆取欢败家、荒腆于酒色之废徒,只知醉卧重纱帐、列鼎食珍馐!他们若能将手中银钱散于贫苦大众,则也不会有城外那片贫民窟的陋舍残瓦、冤戚荒茔(yíng)!这群人胎,根本连常奇那样的妖灵都不如!”
次序排到海竹叶时,他靠近窗口,展开手掌,将金鳞片呈现在伙计面前。小伙计歪包着红头巾,眼睛滴溜滴溜贼机灵,看着金鳞,拿起,反复观察,而后笑道:“公子这宝叶子,小伙计不曾见过,需得请掌柜的过目给价!”海竹叶笑道:“有劳小哥!”小伙计又笑道:“公子您请稍等,拿好您这宝!小伙计去去就来!”
俄顷,小伙计请出掌柜的。那掌柜是个老者,蓄着短须,穿着朴素,鼻梁上扛着的那副镜子却是价值连城。他精气神十足,向海竹叶所在窗口走来。
掌柜的一观那枚金鳞,登时两瞳放光。他将金鳞置于掌心掂掇,暗自惊喜道:“此金之纯,世所罕有!亮泽异常,分量之重,这等成色,怕是于灵山妙水处采得,真造化也!”掌柜的向上推了推眼镜,细观罢金鳞,又打量海竹叶,再次暗叹:“金鳞半丝杂质也无,必是灵异之物;而这公子,看着眼生,又是天颜仙姿,形貌飘逸,只怕不是俗世之人!”端详久久,掌柜的笑问道:“公子要价多少?”海竹叶答:“千金!”掌柜的并不还价,写定契约。小伙计称足分量,包裹完备,交于海竹叶。海竹叶携金而去。掌柜的如获至宝,小心翼翼,双手捧着金鳞片去内室珍藏。
海竹叶返回罗螺楼,一手交钱一手换人,终于赎回陆药儿。陆药儿换上鸦青麻衣裤,粗梳简单,无奢无华,满面欢喜又挂泪,颤抖着手,紧紧握着赎身契约,时西城门已开。
海竹叶带陆药儿踏进院中那一刻,贫区第一声鸡啼鸣起。海竹叶深叹:“总算不负约!”陆家祖孙三人拥泣良久,不消多述。但说陆墩子掇张椅子于正堂,请海竹叶上座,而后拉着陆药儿,齐磕头千恩万谢。听得陆墩子涕泪俱下说道:“海兄弟真乃金口玉言,诚不欺我等!陆某一家得以团聚,小女得以脱离孽场、消弭灾瘴,全赖海兄弟仗义疏财,解囊周济!此恩此德,刻骨镂心,至死不忘!陆某余生愿为海兄弟衔环背鞍,执鞭坠镫,以报恩情!”海竹叶赶忙相扶,笑道:“扶困济危,是海竹叶师父所教,小弟只求无愧,不敢承功!陆兄和药儿姑娘不需挂怀!”海竹叶扶起他们,又道:“药儿姑娘!海竹叶却是有事相求!”陆药儿听言,再施礼作答:“公子大恩,深如沧海,重比崇山,药儿怎敢不以死来报?公子有令,但请吩咐,药儿粉身碎骨,必不推辞,何用‘求’字?”海竹叶心忧苍生,意挂万民,惦记着罗螺楼中其他像陆药儿一般无辜受害的女子,他自斟酌:“救助其他人,不能复用救药儿之法,否则,我海竹叶金鳞片有多少,怕也不够使!需得寻个通法,清除沉疴(kē)积弊,为世间女子除此巨患!”于是,他道:“海竹叶忧愁悬悬在心,哽哽在喉,特请药儿姑娘上心!罗螺楼中多少女子尚处水深火热之中,还需药儿姑娘高抬秀手,施以搭救!”陆药儿说道:“蒙恩公相救,虽肝脑涂地,万死不怯,只是药儿力薄位微,不知当如何行事,但请恩公指个法子,药儿自当竭力!”海竹叶道:“不需药儿多劳,只消告诉在下,药儿当初究竟是如何被拐进那里去的!”陆药儿顿了顿,据实回忆叙来。
那日,陆墩子父女一如往常,在街市上布摊营业。往来购肉菜者不绝,他父女忙得双手无暇,脚不点地。此时,一位老伯买客前来,说道:“予我五斤四两精瘦肉,剁成臊子粒;六斤七两白肥花,也剁成臊子粒;再来十一斤二两筒盖骨,煲汤用。”陆墩子依照买客的要求切好肉,称好骨。陆药儿打包好,递给买客。买客付了整锭银子,陆药儿算还找钱。买客并不细看,收了离开。却说陆药儿觉得似有不妥,心中再三盘算:“精瘦肉五十文一斤,五斤四两,则是二百七十文;白肥花四十文一斤,六斤七两,则是二百六十八文;筒盖骨四十五文一斤,十一斤二两,则是五百零四文。三者加总,共一千零四十二文,即是一两银子四十二文。那老伯给了我一锭二十四两的整银,我需给他找钱二十二两九百五十八文。呀,不妥不妥了!我却只给了他二十一两九百五十八文!”陆药儿发现自己错算,少找了一两银钱给那买客,自心下想着:“民生多艰,此不义之财可万万要不得!”她赶忙离开肉摊,追着买客,去送还那一两银钱。陆墩子埋头给别的买客切肉,却未发现陆药儿已经不见。
陆药儿追至街市一拐角处,却不见了那买客踪影。她环顾作叹,冷不防被人从身后捂住口鼻,未及挣扎,眼前一黑,没了知觉。再醒来时,她已被捆住手脚,绵团堵住嘴巴,困在一辆封闭的马车内。车内坐有一执鞭人,凶狠狠看守着。另有五个女孩儿,与陆药儿同状,年纪相仿,皆是粗衣麻布,手脚被缚,动弹不得,眼里透着恐惧与哀伤。陆药儿头沉心惊,能觉察车子在行使中,前一程平坦,后一程颠簸,又驶了一段,马车停住。
众女孩儿被套上黑面罩排着队抬下车。陆药儿惶惶啼哭,不知道自己将被抬向哪里,不知道等待自己的将是什么样的刀山剑海。直到被揭开头套,她听见一拄杖男说道:“都是些娇娥子,别闷死了!闷死了就白费了力气!”被撤去口中绵团、松开了手脚,她只觉得骨软筋麻,一下子瘫倒在草铺上。她左右看看,想要逃,却根本没有逃脱的力气。陆药儿定定神,数了数,这间关着她的大屋中,共有三十六个同命运的女孩儿。女孩儿俱各神色恐惧,哀哀呜咽,嘤嘤垂泪,抱头埋在臂膀中,寻找那一丝丝的安全感。
突然,一个女孩儿疯狂嘶吼,踉跄扯着那执鞭人的衣襟,哭道:“放我出去!放我回家!”执鞭人极不耐烦,瞪起牛眼,挥鞭就是一顿好打,直打得那女孩儿蜷成一团,蔫蔫不动。执鞭人抬起穿着铆钉靴的大脚板踹向女孩儿,恶狠狠怒道:“再敢有大声啼哭、胡闹放肆者,直接打死!”说完,执鞭人离开。众女孩儿再受惊吓,悚惧更添,只能饮泣,不敢出声,缩于各个角落,瑟瑟发抖。陆药儿不敢吭声,蹲于墙角草铺颤颤栗栗,眼瞧着其他女孩儿,有合掌默默祈祷的,有环臂自我安慰的,有嘬(zuō)指悄悄盘算的,有抓着头发低声唤“娘亲”的……总之,个个可怜!陆药儿视线上移,却发现一件怪事。
一群女孩儿中,站着一个标致出尘、丰神绰约、年纪稍长于陆药儿、穿深棕葛衣连身裙、扎发带、系抹额的女孩儿,冷静得出奇。她不哭不闹,不喧不嚷,不怯不慌,四壁厢观察动静。陆药儿觉得奇怪,心下想:“她是在寻找逃生出口?”于是,陆药儿也各处看去。大屋中有一扇高窗,极小,难通人。屋内暗,高窗中仅能投进几缕光。门是铁门,锁得严实,只留有一个手掌大的小方口,供门外监守者窥内用。屋内铺着三十六张草铺,散发着令人作呕的霉味。棕衣女孩儿看着窗子,想了想,踱步至铁门旁,侧耳听听,听着外头没了动静,轻道一句:“有野丁香的味道。”而后,她才择了一张空草铺,安静地坐下,用衣袖掩住口鼻。陆药儿见她似乎并无逃生之法,便不再管她,自垂首,闷哭泣。其他女孩儿也没心思顾及她,更无谁有闲情理会她说的野丁香,各人心里只是害怕。
听到这里,海竹叶插话道:“可怜的、胆小的、柔弱的女孩儿!也总算有个胆大冷静的!后来如何?”陆药儿接着讲述。
阳光渐消失。执鞭人重入内,面色猥亵,相中了门口墙根儿一个粉衣女孩儿,邪道一句:“这个粉嫩的水灵!”且说且拉拽她出去。粉衣女孩儿挣扎不停,哭喊着大求饶命。陆药儿猜测那女孩儿被拖出之后将遭毒手,愈加胆颤心惊,身上冷汗直冒,自把头埋在臂弯里,默默祈求:“看不见我,他看不见我!”这才是掩耳盗铃!正是人人自危时,却听一个女孩儿说道:“放开她,让我去吧!”陆药儿听声惊抬头,发现说话者正是方才那冷静的、标致的棕衣女孩儿。执鞭人贼眉鼠眼,奸邪打量棕衣女孩儿,猥琐笑道:“这个棕衣的比粉衣的倒是更有看头!你逞英雄,那就从你开始!”说罢,执鞭人松开粉衣女孩儿,伸手要拉棕衣女孩儿。棕衣女孩儿却道:“不劳动手,我自己走!”执鞭人从前未遇到过这等胆壮的,一时竟被惊唬住,见她性子古怪、眼神犀利,自也不敢动手,只是引她出门去。
海竹叶急问道:“则她后来怎样?”陆药儿摇头答:“不闻她后续,更未在罗螺楼中见过她!不过那位姐姐,倒真是披褐怀玉!”海竹叶长叹道:“莫非她已经……”陆药儿亦长叹,再讲来。
棕衣女孩儿被带出去后,大屋内一时寂静如死。听不见外头的吉凶,屋内人心肝俱裂。继而,不知谁的一声抽泣,引起一众唏嘘狂乱。撕心裂肺哭喊声,阿弥陀佛祈求声,呼爹喊娘声……搅成一锅腊八粥。有一胆小女孩儿,哭着哭着,竟吓破了胆,口吐一滩胆汁,当场毙命!看守者将她的尸身拖出去,说道:“坑埋!”继而进来那个拄杖男,怒道:“再哭,哭坏了身子,就活埋了!”一众女孩儿噤若寒蝉,哭不能哭,动不敢动。执鞭人再进来,拉拽一个白衣女孩儿,那女孩儿死活不肯出去,执鞭人便甩鞭朝她身上连着抽打。白衣女孩儿被激起骨子里的倔强,愤怒嘶吼道:“横竖一死,跟你拼了!”执鞭人暴怒,瞪着牛眼恶恶道:“我叫你拼!”他将那牛皮鞭子不分头脸的挥向白衣女孩儿。打了不知多少下,女孩儿渐渐失去反抗力,躺在地上抽搐。执鞭人大汗淋漓,向门外唤进来个看守,抬着白衣女孩儿出去。其余的女孩儿见这情形,原本剩下的丁点儿勇敢,也如积雪被泼了滚水,瞬间消失不见。执鞭人又盯上一个貌美的鹅黄衣女孩儿,将她狠命拉扯。那女孩儿不敢反抗,抽泣着被拖拽出去。
大屋中,包括陆药儿在内的余下女孩儿们,此时是多么的可怜又可笑,无助而无奈!为了不让自己貌美被挑中,她们,却把那平日里心爱的胭脂,使劲儿用袖子擦净;也用草铺的霉臭味,掩盖身上原本熏过的花香。有搓墙灰涂脸的,有刻意把头发扯乱的,有装傻充愣、吐涎流涕的……总之,她们想尽办法,努力让自己看起来更脏更丑,又在心里苦苦祈祷:“下一个别是自己!”所谓生死面前,尽显人性;人性之私,昭然若揭!陆药儿也在心中苦求:“下一个不要是自己!凭她是谁都好,只要自己幸免!”这种想法固然可耻,然而情势逼迫紧,各人自裁夺,谁能相携裹?存亡关头,凡胎肉骨,谁还顾得了善恶对错、大义还是为己、公允还是私心?恶死乐生,难道不是凡人之常情?
说到此处,陆药儿声泪俱下,缠缠不断。海竹叶对那些无辜的女孩儿只有叹息和怜悯,没有丝毫的责怪或鄙视!陆母怀抱药儿,为其拭泪。陆墩子蹲坐门旁,一声不吭。陆药儿接着道:“终于,是祸躲不过,该来的跑不掉,还是轮着药儿了!”
话道陆药儿被执鞭人拖出大屋,拽到另一间房内,只见三个老婆子迎上来。一号老婆子手拿纸笔,问道:“姓名、八字几何?”陆药儿怯怯反问道:“问这个做什么?”却见二号老婆子上前薅(hāo)起陆药儿的头发,喷着口水,不耐烦厉声呵斥道:“问你就说,不得有半字、半刻偏差,否则,查了出来,就是打死!”陆药儿吓得饮泣,哑声作答:“陆药儿,丁卯年壬子月壬子日甲辰时。”陆药儿说着,一号老婆子应声记着。记全后,反复核对,确保无误后,她收好记事笺。而后,三个老婆子开始一起撕扯陆药儿的衣裳。
正是:清盆白碗水仙花,魔爪移根种泥沙。
毕竟,陆药儿遭遇如何?且看下回。