1902年 空调

威利斯·凯利尔（Willis Carrier,1876—1950）

一座屋顶上的空调系统。

电冰箱（1927年），速冻比萨（1957年），辐照食品（1963年）, 《玩具总动员》（1995年）

工程师发明的许多技术，在世界上的某些特定区域，对于提高生活环境的忍耐程度是非常有必要的。空调就是一个很好的例子。

空调是美国的工程师威利斯·凯利尔在1902年发明的，其原理惊人简单。将沸点在零下20华氏度（零下29摄氏度）的液体在低压的情况下压入管道，液体在管道中达到沸点，在零下20华氏度的情况下离开管道。然后，用泵将蒸汽吸出。在高压的情况下压缩蒸汽，然后填满到另一个管道中。该管道会因为压缩产生的热量而变热，当蒸汽冷却后，它又凝结成液体。液体又喷回到冷管中，循环往复。将冷管与电扇安装在室内，热管与另一个电扇装在室外，空调就装好了。

当这个简单的循环装置被发明出来之后，工程师紧接着就会考虑其工作效率问题，廉价的发动机和压缩机问题，并制造大小不同的空调系统。今天，你可以花100美元为一个小房间购买一台空调，也可以为一整个体育馆或庞大的机场购置一个完整的、整个建筑范围内的空调系统来为其降温。

一旦空调技术在建筑中的使用达到完美，它又变形成了冰箱。冰箱本质上就是一个非常小而有良好绝缘效果的盒子。

如今我们理所当然地认为很多事情如果没有空调和冰箱都是不可能实现的：首先浮现在脑海中的便是冷冻食品和现代服务器群组。

有了低成本、可靠的空调系统，地球上那些极度炎热的地区也变得可以忍受，那些地方的发展变得越来越快。这一重要的技术改变了那里的整个经济环境。■