185年 中国古代天文学家观测客星

上图：中国古代绘制的几种彗星的样子，以史实的形式记录在囊括公元前2400年到公元前300年之间历史时期的《竹书纪年》上。下图：超新星185爆发遗迹的现代图景。

中国古代天文学（约公元前2100年），观测白昼星（1054年），哈雷彗星（1682年），通古斯大爆炸（1908年）

中国古代天文学家一丝不苟地观测天空。一位历史学家指出，因为相对于西方个体的学者，中国古代官方天文学研究由全职的宫廷任命的文职公务员主持，这使他们可以比古罗马、古希腊、古巴比伦的同行和前辈们更加系统地、彻底地观察天空的变化。当天空中出现新天象的时候，中国人会注意到并记录下来。这些记录成为帝国时代记录的一部分，很多记录保留至今。

185年，在南方天空中突然出现了一颗客星。这一天象被中国天文学家记录下来并成为东汉（25年至220年）史书中的重大事件。虽然记载中没有包含图像，但客星的位置描述和它持续了6个月后逐渐消失的事实使现代天文学家推断，中国做出了世界上最早的超新星观测记录。现代光学、射电、X 射线望远镜对准这个方位，发现了一个球状气体星云叫作 RCW 86，这就是1 800多年前的恒星爆发遗迹的延展。

今天仍然保存的中国古代天文图表记录了许多其他的客星。其中最有趣的图片是一种明亮的、带着头和一条或多条尾巴的天体。这些被中国人叫作“扫帚星”的天体，今天被广泛理解为带有气体和尘埃尾的明亮彗星。事实上，在公元前240年、公元前12年、141年、684年和837年，中国天文学家观测到的同一颗著名彗星就是在1682年被最终认定的哈雷彗星。中国早期天文学家认真、有条不紊的天空观察和记录为历史学家和天文学家提供了可供研究的丰富宝藏。■