约公元前2500年 古埃及天文学

吉萨的大金字塔，法老的墓地和北天极天堂之门的指引，是近4 000年来世界上最大的人造工程。

古天文台（约公元前3000年）

吉萨（Giza）的大金字塔是古埃及文明非凡技术和劳动力管理的代表。这些金字塔也是设计者天文技术的证明，这些技术在4 500年前的埃及社会和宗教中占有显赫的地位。

由于地球自转轴的缓慢移动像陀螺一样摇摆，回到公元前2500年，北极星也不是现在的这颗星。如同我们今天的南天极附近没有亮星，当时的北天极也没有亮星。对法老、占星师、和平民来说，夜空围绕着一个暗洞旋转，就像进入天堂的大门。在古埃及，这扇大门位于地平线上方大约30°，因此，金字塔的北面从法老的主墓室通往金字塔之外的竖井被仔细地调整，最终指向这扇大门的中心。如果计划是死后升入天堂，为什么不从大门走进去呢？

埃及占星师也在发展一套精确的历法系统中扮演了重要角色。这套历法在金字塔建造的时代就已经确立。新年被定义为在天空中第一次见到最亮的星—天狼星（被埃及人视为女神）—差不多出现在夏季的日出之前。一年被分为12个月和360天，每年另有额外的5天在年末用于祭祀和聚会。通过仔细的天文观测和记录不同日期恒星的位置，他们还知道每4年需要额外增加1天作为闰日，以保证历法与天象的运动同步。追踪很多亮星黎明前升起的时间，用于确定主要的宗教节日，这样的方法也用来预测尼罗河每年的泛滥。

金字塔本身的形状可能代表了古埃及宇宙学的一个侧面。如同神话中所描述的那样，创造之神阿图姆住在金字塔中，与陆地一样从原始的海洋里浮出来。■