约公元前45亿年 木星

2000年美国宇航局卡西尼探测器飞越木星时拍摄的木星和大红斑的真彩色拼接照片。卡西尼号利用木星的引力帮助向土星飞去。

太阳星云（约公元前45亿年），主小行星带（约公元前45亿年），晚期重轰炸（约公元前41亿年），柯伊伯带天体（1992年），舒梅克-列维9号彗星撞击木星（1994年），伽利略号环绕木星（1995年）

我们的太阳系基本上由太阳（大约占99.8%），木星（大约占0.1%）和一些其他物质构成。木星是行星世界真正的王者，它的质量比其他所有行星总质量的两倍还多。63颗已知的卫星和一系列的暗环围绕着这个异常巨大的世界。如果木星是空的，23个地球可以在里面排成一串，超过1 000个地球才能将木星塞满。

木星是我们天空中第四亮的天体，仅次于太阳、月亮、金星。一部分原因是木星的巨大尺寸和她在太阳系中所处的位置。木星距离太阳大约5.2 AU，在外部区域的内边沿上。木星明亮的另一个原因是它的表面覆盖着明亮的气体云。的确，我们看不到木星和其他更远的巨行星的表面，我们只能看见木星的云和雾，它们奇异而多彩，由甲烷、乙烷、氢硫化铵、磷化氢组成。时速几百英里的风吹过，把云雾搅成水平的带状和地球那么大范围的风暴，尤其是大红斑，已经搅动了几百年。

在云层底下，木星的压力和温度急剧增加，但化学成分简单得多—木星由75%的氢和25%的氦组成，与太阳一样。事实上，如果太阳星云再大一点，木星的质量可以达到目前的50~80倍，它就会成为一颗恒星。

木星的形成对太阳系的构造产生重大影响。木星使其他巨行星的轨道不稳定，阻止它们在主小行星带上形成行星，并用引力扰动小行星和彗星，使它们在晚期重轰炸中撞上其他行星。一些天体甚至被推进柯伊伯带或者彻底推出太阳系！今天，木星的引力就像磁铁一样，仍然时常拉入诸如SL-9彗星的小天体。 SL-9彗星在1994年被木星引力撕裂并撞入其云层中。■