041 约1200年 算盘

就对人类文明所造成的影响而言，算盘是最重要的几种工具之一。好几世纪以来，算盘一直是让人类可以快速完成商业或工程计算的工具。

秘鲁的奇普（约公元前 3000 年），阿尔琴的《砥砺年轻人的挑战》（约800年），计算尺（1621年），巴贝奇的计算器（1822年）及科塔计算器（1948年）

福布斯网站（Forbes.com）的读者、编辑和一群专家们在 2005 年的时候，依据对人类文明所造成的影响排序，选出算盘作为史上第二重要的工具（排名第一与第三的工具分别是刀子和指南针）。

今天用栏栅和珠子织成的、用于计算的算盘，源自于古老类似色拉米斯笺之类的器具，那是巴比伦人大约在公元前 300 年时使用、现存最古老的一种计算板。这种器具多半采用木头、金属或石头制成，其中分布着直线或沟槽让珠子或小石头可以移动。大约在1000年的时候，阿兹特克人发明了一种叫作“nepohualtzitzin”（根据阿兹特克研究迷的说法，这个字的意思是“阿兹特克电脑”）、用木架串接玉米粳以用来辅助计算的器具，看起来就像是现代的算盘。

我们现在普遍看到那种一条在线推动珠子的算盘，来自于1200年时的中国，日本则把算盘的发音写成“soroban”。就某种意义上而言，算盘可以被视为是计算机的始祖，因为两者都是让我们可以快速完成商业或工程计算的工具。除了外观设计上有些许不同外，算盘至今仍常见于中国、日本、一部分俄罗斯境内和非洲地区，有时候就连视障者也都能上手。虽然算盘主要是用来快速完成加减法的计算，但熟练的使用者也能用算盘迅速完成乘除法，甚至是算平方根的工作。1946 年在东京举行过一场算术竞速比赛，比赛者分别使用算盘和当时的电子计算器，结果使用算盘的参赛者往往比使用电子计算器的人更快算出答案。■