十六章

致虚极[1]，守静笃[2]，万物并作[3]，吾以观其复[4]。夫物芸芸[5]，各复归其根[6]。归根曰静，是谓复命[7]，复命曰常[8]，知常曰明[9]。不知常，妄作凶[10]。知常容[11]，容乃公[12]，公乃王[13]，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆[14]。

问题分析

何谓“致虚极，守静笃”？

本章主旨在“复命”，即复归天地本然之性，而其工夫，则在开篇两句“致虚极，守静笃”，言以虚静观万物之变化而知其归复。范应元《老子道德经古本集注》解释此句云：“致虚、守静，非谓绝物离人也。万物无足以挠吾本心者，此真所谓虚极、静笃也。”细绎其义，“致虚极”之“致”，可取朱熹对《礼记·大学》“致知”的解释：“致，推极也，知犹识也，推及吾之知识欲其所知无不尽也。”换言之，老子是欲推及吾之道力以达于虚无之极限。河上公注：“得道之人，捐情去欲，五内清净，至于虚极。”“守静笃”之“守”，即同五十二章的“守柔曰强”之义。柔即静，守柔即守静，“守静”而至于“笃”，一如《礼记·儒行》“笃行而不倦”、《论语·泰伯》“笃信好学，守死善道”之义。陈鼓应《老子注译及评介》说：“‘虚’‘静’形容心境原本是空明宁静的状态，只因私欲的活动与外界的扰动，而使得心灵蔽塞不安，所以必须时时做‘致虚’‘守静’的工夫，以恢复心灵的清明。”其说比较恰当，符合老子“复命”的本旨。

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[1] 致：多本作“至”，古通。虚极：形容心灵空明无尘杂到了极点。

[2] 静笃：清静纯一。笃，《礼记·儒行》“笃行而不倦”，孔颖达疏：“笃，犹纯也。”

[3] 作：动作，生长。并作：竞相生长。

[4] 其：别本无此字。复：返。取往复、循环之义。

[5] 芸芸：河上公注：“华叶盛。”形容复杂众多。或作“云云”“员员”，皆双声词，含义相同。

[6] 归根：王弼注：“各返其所始也。”即返本义。

[7] 复命：复归于天地本然之性。按：命，在此指生生不息的道。

[8] 常：道的永恒法则。

[9] 知常：认识这一永恒法则。明：明智。

[10] 妄作：轻举妄动。泛指一切逞强的行为。凶：恶兆。

[11] 容：包容，通达。

[12] 公：公平，公正。

[13] 王：一作“全”，或作“周”，取周普之义。按：通行本多作“王”，帛书本亦是。王，老子有江海为“百谷王”之说，《荀子·正论》亦谓“天下归之之谓王”，释大公无私，人心所归，似宜。

[14] 没身：终身。殆：危险。