十五章
古之善为士者[1]，微妙玄通[2]，深不可识[3]。夫唯不可识，故强为之容[4]：豫焉若冬涉川[5]，犹兮若畏四邻[6]，俨兮其若容[7]，涣兮若冰之将释[8]，敦兮其若朴[9]，旷兮其若谷[10]，混兮其若浊[11]。孰能浊以止[12]？静之徐清[13]。孰能安以久？动之徐生[14]。保此道者不欲盈[15]。夫唯不盈，故能蔽不新成[16]。
问题分析
老子在本章描写“善士”的形象与求道的路径，其意义何在？
老子论道，极为丰富多彩，或抽象言述，或形象描写，本章正是以生动的描写，刻画出“善士”（体道之士）的形象与神采，这也是老子将“道”人格化的思想体现。魏源《老子本义》说：“此章不言圣人、至人，而言善为士者，是专示人入道之要，而强为之容也。粗尽而微，微至而妙，妙极而玄，则无所不通而深不可识矣。”由此可见，“微妙玄通”的“善士”是无法真实摹写的，所以老子用“强为之容”的方法，使之艺术地再现。这里的“容”字，作容象解，即入道者诚于中而形于外的形象。而这一形象，皆由“容”字生发，展现出一位小心翼翼（若冬涉川）、不敢妄动（若畏四邻）、端谨庄重（俨兮其若容）、消散（若冰之将释）、质朴（敦兮其若朴）而又胸怀深广（旷兮其若谷）、混茫难测（混兮其若浊）的“善士”。在这里，“豫焉若冬涉川”以下的七句描写，既是善士入道之“容”，亦即求道之要。而就其求道路径，则在下述“孰能浊以止，静之徐清”两排句，向知“道”而不能自保而行者发问：“混兮其若浊”，乃与物一体，忘我之极致，谁能浊以止而静之使清？既静且清，又谁能安以久而动之使生？这里的“浊”与“安”总括上文：敦、朴、旷、混、浊之容；豫、犹、俨、安之容，能止能久，道方可保而可行。王弼注此云：“夫晦以理物，则得明；浊以静物，则得清；安以动物，则得生，此自然之道也。孰能者，言其难也。徐者，详慎也。”说明入道难，保道也不易。而保道要则，首戒持盈（不欲盈），所谓“满招损，谦受益”，“能敝”即能“新成”，亦即“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷”（第四十五章），此乃求道路径，也是保道要旨。
文化史扩展
士
对“士”的解释很多，据《说文解字》：“士，事也。数始于一，终于十，从十一。孔子曰：‘推十合一为士。’”段玉裁注：“凡能事其事者称士。”又，《白虎通》解说：“士者事也，任事之称也。故《传》曰：‘通古今，辨然否，谓之士。’”训“士”为“事”，当为“士”的古义，后由此引申，而生出多种义项。其一，从事耕稼的男子。《周易·归妹》：“女承筐，无实；士刲羊，无血。”《诗·郑风·女曰鸡鸣》：“女曰鸡鸣，士曰昧旦。”孔颖达疏：“士者，男子之大号。”其二，兵士，或武士。屈原《九歌·国殇》：“旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。”《吕氏春秋·简选》“锐卒千人”高诱注：“在车曰士，步曰卒。”后以统称武士。其三，古时四民之一，即“士农工商”，这一“士”的义项具有职业的意味，即参与治理国家事务的知识阶层。春秋以后，儒家学者对士的理解多取此义项，“士”又与“君子”相近，如《论语》中记载孔子说“士志于道”（《里仁》）、“士而怀居，不足以为士矣”（《宪问》）、“士不可以不弘毅，任重而道远”（《泰伯》）、“君子忧道不忧贫”（《卫灵公》），孟子答王子垫问“士何事”说“尚志”，所谓“士穷不失义”（《孟子·尽心上》）。这样，“士”的内涵已增加了气节的意思，即“仁义”之道。其四，古代官名，如诸侯设官有“上士、中士、下士”（见《礼记·王制》），刑官称“士师”，如《尚书·舜典》谓“汝作士，五刑有服”，或官名统称，如《礼记·杂记》“士次于公馆”注：“士，谓邑宰也。”其五，作官，通“仕”。如《孟子·公孙丑下》：“有仕于此，而子悦之。”王充《论衡·刺孟》引作“有士于此”。孔子说的“学而优则仕”也与此相通。在上引诸多义项中，“士”训作“事”，当为本义，而“士”之含义的变迁，当注意历史的两重演变：一是由贵族的官位向庶人阶层的转移，春秋以后儒家学者的生存地位及对“士”贫而不失仁义之道的要求，是此结果。二是由武士向文士的转移，顾颉刚有《武士与文士之蜕化》一文论述甚详，后代儒侠对立，也是这一变化后的情形。
[1] 善为士者：得道之人。士，帛书本、傅奕本均作“道”。
[2] 通：通达。
[3] 识：认知。
[4] 容：形容，形象。帛书本、傅奕本“容”后有“曰”字。
[5] 豫：一种兽名，因性多疑，引申为犹豫不决。川：河流。
[6] 犹：同豫，又一兽名，性同。《礼记·曲礼下》：“定犹豫。”孔颖达疏：“《说文》云：犹，兽名，玃属；豫，亦是兽名，象属。此二兽皆进退多疑，人多疑惑者似之，故谓之犹豫。”
[7] 俨兮：形容恭谨的样子。俨，敬。容：帛书及多本皆作“客”，作客者谨慎而不敢放肆，宜是。
[8] 涣：涣散。释：融解。
[9] 敦：淳厚。朴：《说文》：“朴，木素也。”指未经雕琢的原状木头，此形容质朴。
[10] 旷：宽广。若谷：喻空旷。
[11] 混：不分明。浊：浊水。
[12] 浊以止：王弼本无“止”字，据他本补。
[13] 静之徐清：吴澄《道德真经注》：“浊者，动之时也，继之以静，则徐徐而清矣。”
[14] “孰能”二句：吴澄《道德真经注》：“安者，静之时也，静继以动，则徐徐而生矣。”安以久，帛书本作“安以重”，简本作“庀以
”。安，静止的样子。以，而。
[15] 此道：指徐清、徐生之道。盈：满。
[16] 蔽：“敝”的借字。帛书乙本作“敝而不成”，不，当为“而”字。易顺鼎《读老札记》引《淮南子·道应训》“故能蔽而不新成”，以为原本有“而”字，“不”字“殆后人臆加”。蔽而新成，谓敝旧能更新。