第4章 汤殿之谜[59]

一

女儿节刚过不久，水野越前守的上宅便发生了离奇事件，前后仅十三四天，已有三个上房女佣突然暴毙。而且，三人皆死于汤殿之中。

最先死去的是手付中老[60]阿绫，一个大美人。她死时身体靠着浴桶边，只有头插在浴桶中。她成为手付已是数年之前的事了，在那之后，因不合忠邦的喜好，她便一直被冷落至今。

那日，她屋内的侍女给她送浴衣时，在玻璃门外问道：

“要我为您擦背吗？”

里面寂静无声，未有应答。侍女心下疑惑，便推开一点门缝往里一看，顿时吓呆了。

第二个死去的是上房女佣总管琴濑，一个老女佣。三日后，她被人发现死在八张榻榻米大的（浴室）地板中央，直挺挺地仰面躺在地上。她确是一个五十过半的老女人，一生都在长局中度过，却有着二十多岁少女一般丰满的肌肤。

琴濑有个习惯，她进入铺着八张高丽缘[61]榻榻米的浴室更衣时，必定要将木板门从里面锁上。因此，侍女必须在回廊一直候着。琴濑入浴的时间总是很长，然而那日却异乎寻常地长。又因前两日发生了手付中老阿绫那样的事，侍女心中突然不安起来，遂拍了拍板门。果然，里面没传出一声应答。侍女赶忙跑去七之口[62]，来值夜的侍卫帮她把板门撞开。

琴濑的死相因为有所顾虑而未公诸于世。她是个幽居深闺，仍保有贞操的妇人，死时却仰躺在地，避人眼目之时玩弄的牛角制性具还插在体内。因这隐秘的乐趣，她才每次必然锁上板门。况且她的这个行为，在当时更不足以惹人怀疑。

天明[63]宽政[64]时期的随笔《黑甜琐语》[65]中有云：

“今，东都有作角先生、蝎师父者，大开店铺……显贵侯府家中寡女孀妇竞相购买，寄情于妓院嫖客，与思念之男人来往……”连明和版本的《今样和谈色》中也记载有从荷兰输入的此类逸品。

总之，古怪的是，阿绫和琴濑脸上没有一丝痛苦的表情。死相十分平静，如同睡去一般。况且，本来在她们赤裸的身体上，也没发现任何被加害的痕迹。

前面也曾讲过，当时大名宅邸中的浴室并不是在浴池下烧火煮水，而是将热水和冷水装在大玄藩（桶）[66]中，抬进浴池再调好水温。因此，大名的浴室能够修建得极其奢华辉煌，特别是长局的浴室成了像琴濑死时那样，供她们发泄郁结情欲的地方，故而建造得极其奢侈。

按照惯例，老妪和上房女佣们午后方可入浴。如同今日的温室一般，浴室屋顶一侧装着深蓝色的彩色玻璃，灿烂的阳光透射进去。就在如此一个得天独厚的自娱场所，已有两人横尸于此——她们内心受到的刺激该有多强烈啊——应该是其他人所不能想象的吧。

不管如何，那个不祥的浴室被封了。本来，忠邦夫人只是出于好意，才会允许她们使用夫人的专用浴室。

但是，在大名宅邸侍奉的佣人，在他们入府之时的誓词中，有一条禁止同浴同衾的禁规。所以即便换了新浴室，那些没有特殊兴趣的年轻上房女佣，仍然心中惴惴，不敢独自入浴，也甚是无奈。

十日过去，却安然无事。这段时间一直避免长时间入浴的老妪和上房女佣们，慢慢开始怀念那些器具了。

第三个牺牲者出现了——这好似给她们动摇的内心又泼了大大的一盆冷水。这次的死者是与琴濑一样，也在此工作了多年的女佣染村。刚满三十岁的她，是一个争强好胜的女人。当时她刚刚嘲笑过那些精于武艺却胆小怕事的年轻女佣们。

当时，更衣室中有侍女在侍候着，染村入浴完毕，慢悠悠地打开玻璃门走了出来。她裹着一件纯白纺绸的和服内裙，来到镜台前。谁知刚一坐下，她就摇摇晃晃地一头向前栽倒了。

二

顿时——长局府中陷入一片混乱。

匆忙赶来的值夜侍卫用长罩衫掩上尸体，准备搬出去。突然，把回廊围得水泄不通的上房女佣们左右退开，让出了一条路。门口悄然出现一个身影，是一袭黑色和服便装的眠狂四郎。

“在下受侧头役之托，前来调查死因。”

眠狂四郎说明来意，让他们放下尸体，掀去长罩衫。

他先从头到脚仔仔细细地检查了一遍仰躺着的赤裸尸身，然后翻过身子，将后背整个验看了个遍。

所有人都恐惧地凝视着狂四郎的一举一动，她们看到一丝微不可见的困惑之色自他眉宇间一闪而过，不禁黯然。这个脸色苍白、相貌与众不同的浪人头脑敏捷、手法高超，水野家的人对他非常信任。然而这个男人现在却手足无措。他的困惑更加深了她们心中那异常的恐惧感，所有人开始不安起来。

狂四郎蓦然站起，走进了浴室。

明媚的阳光自玻璃房顶倾泻而下，应该令浴室中悲惨的死亡阴影无处藏身。浴室里一股无以名状的刺鼻芳香弥漫在空气中。

狂四郎移动身形，把地板、墙板、玻璃房顶挨个看了个遍，任何死角都没放过。窗户在极高之处，只有二尺[67]四见方的一块，中央是有着水泽泻纹透雕的细小菱格子，连一只老鼠都不可能钻得进来。

他检查了一下浴桶，用黄铜金盆舀起热水看了看。接着，拿起了白木台子上的糠袋[68]。那是白色的真冈棉，但却不是普通的真冈棉，香味就是由它发出来的。看来应该混合了好几种花香在里面。只要掺杂有一丁点儿毒物，狂四郎应该就能敏感地嗅出来。

为慎重起见，狂四郎向其中一个女佣问道：

“这个糠袋，何时开始用的？”

她回答说，这东西是三年前通过正当渠道从御用商那里买来。应该没有可疑。

——虽然他希望这是毒物……但若万一不是，将如何收场？

重新审查一遍充满馥郁花香的浴室之后，狂四郎略有些焦躁。

如今看来只能推断为他杀了。但尸体上没有一点伤痕，浴室中也没有毒气。在杀手绝对无法出入的密室中，三个赤裸的女人被春光与花香环绕着，没有表现出一丝痛苦就一命归西了。

——输了啊。

狂四郎苦笑着想道，甘拜下风。

在数百道凝重视线的注视下，他一言未发便离开了长局的回廊。一回到武部仙十郎家的书院，他就说道：

“看来我没有与力[69]、同心[70]的眼力与嗅觉。”

仙十郎布满皱纹的脸上已无往日的笑颜。

“她们一定是被杀的。”

“是没有凶手的他杀。”

“真让人百思不得其解啊。”

“我一向不愿让您去涉险，但是我完全找不到突破口来解开这重重谜团，所以什么都谈不上。除了请您出山外我已别无他法。”

“刚才我就在想，这其中必有对长局心怀怨恨的女人——”

“……”

狂四郎抱起手臂，直望着仙十郎。

“前年秋天，有个女人想成为殿下的上房女佣，便自作聪明于暗地里施了不少诡计。因她不过是本丸老中那边的奸细，我就把她赶走了……她名叫波江，是大久保的百人组组长菅谷康右卫门的女儿。眼下，若说谁有企图要向长局复仇的话，唯一能想到的便是她了——”

“假如那个女人是凶手，她又是通过什么手段连杀三人的？还是如此漂亮的手法——若说是变成幽灵潜进去的，那么，找和尚念经超度会比我的剑更管用。”

“哎哎哎，不要这么快灰心丧气嘛。”

仙十郎从怀中拿出一个泥金画[71]的小笼箱，放到狂四郎面前。

“给你看样好东西。物归原主。”

狂四郎打开盖子一看，是那两个人偶头。

“桂宫殿下托付我将此物交还与你。”

现下，桂宫明子去了西丸大奥[72]。

“这个还是你亲自去交还美保代的好。”

“您老人家能否告知，美保代现在何处？”

“这是对你一年多对她不闻不问的惩罚。待时机成熟再告诉你，现在先让她一个人待着吧。男欢女爱就好比浮萍，这道理你应该早就知道。顺其自然就是宿命——被岩石冲散，被卷入急流，或如飞瀑般落下，倘若命中注定再次相遇，前方自会有静静流淌的清泉在等待着你。”

“您的一席话，在下受教了。”

狂四郎揣起小笼箱，略施一礼，站了起来。

三

自从左马右近的身影从这里永远消失后，麻布六本木荒废了的茅草屋便如同空房一般，寂寥冷清。然而，今天这里却迎来了三位稀客。

静香在内厅接待了这三位武士，她自始至终都低着头。

三位武士均是公仪庭番众——是她死去的哥哥修理之介的同僚。他们此行的目的是想请静香与他们一同前往京都。当然，对静香来说，兄长亡故后，就必须由她来接替兄长继续做密探，这点觉悟她自然是有的。“您的温婉高雅，才是最适合御所女官[73]的。羽林家的犹子一进去，立刻就当上了侍奉主上左右的新人——也就是典侍[74]。”

宫廷女官中级别最高的为典侍，其下有掌侍、命妇、女藏人、御差。掌侍以上才有资格直接与天皇讲话，命妇以下的即使有话要说，须由典侍、掌侍代为传达。天皇用膳时，命妇从末位将御膳接过送至天皇近前，而天皇用膳时能够陪同在侧的只有典侍和掌侍。

本来，要想让静香一跃成为身居高位的女官，必然需要幕府公仪从长计议。

“请问要让我做些什么？”静香俯首问道。

三位武士沉默了一阵，没作应答。

“若不可告知，还请恕我不能答应。”

“听过之后就不容你拒绝了！”一人厉声说道。

“我已做好准备。”

“你去将天皇御玺盗来——”另一人脱口而出。

“什么？”

静香愕然，抬起了头。

她本以为是要让她记下秘密进出宫廷，有尊皇思想的武士名字；抑或让她前去探查公卿间是否有此等动作之类的事。

然而居然是盗御玺！

这实在是一个意料之外的可怕命令！

“你只须让它丢失个一两日即可。我们会立刻奉还的。只要不被人发现，便不会被降罪。若完成任务，你便可成为真正的典侍，在宫中平静地生活下去。那时你将与我们毫无瓜葛——这一点我们敢向你保证……你兄长被杀，你又嫁给了左马右近那个狂徒，也饱尝了人生辛酸。此番正可重新开始。”

“既然身为密探迟早都要潜入他人房舍，若能得到典侍这个荣誉，对你一个女人来说真可谓三生有幸。而且，只要完成这个任务，你便可恢复自由之身。依我们看这简直就是美差啊。”

“静香小姐，拜托了！”三名武士一同俯首道。

就在此时。

“你还是拒绝比较好，静小姐——”

这个声音是从院子那头飘过来的。

“何人！”

庭番众们一齐拎刀，霍然而起。

眠狂四郎自矮篱笆墙后悠然现身，他揣着手，踱过扁柏，向外廊走来。

“静小姐，让我来代这几位仁兄跟你说说盗取天皇御玺的缘由吧。盗取御玺是为了伪造给将军的假诏书。伪造将桂宫明子内亲王赏赐给将军的假诏书。各位，我说得如何？这种情况下，我对自己的直觉还是很自信的。这是土方缝殿助编出的疯话吧。他在西丸老中的宅邸看到了那个被显摆的活人偶后，便有了无论如何要抢在越前守之前将其弄到手的想法——”

就在狂四郎揭露真相之时，三名庭番武士已迅速窜入院中，拔出刀来。

午后炫目阳光迎面照在狂四郎的脸上，占据着地利的三柄刀，刀尖动作一致，一招一式都仿佛胸有成竹，杀气腾腾，一点一点紧逼上来。

狂四郎一派从容，一任春光与杀气环绕四周，双手仍悠然揣在怀中。他朝背后喊了一声：

“静小姐——为了祭奠左马右近，这场厮杀我会闭上眼睛。就让右近来做我的眼睛，代替我看着这一切吧。”

静香惊讶地瞪大了双眼。

四

“漆黑暗夜的圆月杀法。来吧！”

狂四郎大喝一声，后撤一步，以肉眼几乎看不见的速度拔出无想正宗，轻轻点地，摆出下段的姿势。

他紧闭双目，虚无的面庞稍稍前倾。

敌人仿佛被钉在地上一般，影子齐刷刷地一动不动。

狂四郎闭着眼，使对手静止不动的样子显得更加诡异。

嗖——

无想正宗刀锋一晃，削过阳光，神秘的剑法开始发动。

那柄浑身散发着妖气的白刃使得敌人全都目不见物。

然而，“看不到”的这个认知使他们浑身战栗，心中想要将这恐惧摆脱，却只能凝视着眼前画出的圆月，无法移开视线。然后，在终于无法忍受那凝视的刹那，他们的斗魂爆发了。

“呀啊！”

正对面的那人，突然高高举起长刀。无想正宗以刀背将他咄咄逼人的凄厉气势吸收，长刀，停在了空中。

此时，对面那人充血的双眼瞪圆，恐惧于自己姿势中露出破绽，不能动弹。

“来呀！”

在一片漆黑的世界里，狂四郎迅速压低刀锋，带着对祭品的渴求，刀尖如蜻蜓掠过一般，“咻”地一下移动了二寸有余。

“呀！”

右边的敌人肌肉紧绷，似要裂开一般，全身注满了力量，使尽全力挥刀砍将过来。

咻！

两道闪光过去，刀剑交锋，在明亮如丝绸般的白昼空气中，满是刀剑碰撞出的灼热气息。

攻击者立时鲜血飞溅，惨叫一声，身子歪歪斜斜地向同伴撞去。似乎想看这世间的最后一眼，想看看令人怀念的蔚蓝天空似的，他缓缓抬起下巴，紧眨了几下眼皮，随后，咚的一声倒下。

“下一个？”

狂四郎又恢复了下段的姿势，将盲目圆月杀法置于两个敌人中间。

——此人宛如魔神！

看到同伴被一击倒下这幻觉般的奇迹，两人胸中生出了一种茫然感。

狂四郎是如何躲过猛攻的——不，他根本没有躲，而是以不知何种流派的奇怪招式，令迅速斜劈而至的刀锋倏地静止，从那姿势升腾起朦胧摇曳的剑气，仿佛是从另一个世界转世而来的人所拥有的妖异之气。他们不禁如此想道。

“吓破胆了？”狂四郎再次催促道。

“此时的我可是放弃了距离之感的瞎子。与我睁眼时所使的圆月杀法不可同日而语……而使用柳生流剑术的你们似乎不知道，青出于蓝而胜于蓝这个道理啊。让你们见识一下吧，我的盲目圆月杀法其实偷学了你们柳生流派的招式。说得明白一点，就是化用了猿飞与燕回两招。懂了吧！”

闻听此言，这两个武士悚然呆立，手脚冰冷。

本来，习得柳生流秘诀的他们，自然认为那些招式是只有他们才知道的。正因为那是他们流派中的绝学，所以他们做梦也没想到，对手会偷学到这些秘术。

所以说，和闭上眼睛的狂四郎相比，他们才更是不折不扣的瞎子。

所谓猿飞——

正如字面所说，学的是猿猴的身轻如飞。即便眼前刀尖与刀尖相隔三尺，心中也要有万丈深渊。缩短距离，等待出手时机的到来。届时，敌人若挥舞长刀朝前臂砍来，就卸下前臂的防御回击过去，行招不可过急也不可过慢，应跟随敌人的速度，将身子置于白刃之上保持柔软性，然后敏捷地跳跃过去。简言之，不过是配合敌人的攻击招式而进退的秘术。

所谓燕回——

也称为燕回闪。在俯冲而下的凶猛大鸟快要抓住猎物的一瞬，惊散四飞的燕子迅速飞去，比眨眼还要快。真所谓燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。韶光易逝，仿佛只是一眨眼的工夫便是天壤之别。从猿飞变换为燕回斩，迎面砍去。正当敌人横起长刀，欲将左手握刀棱成十字形时，自己却在间不容发之际挥洒出气势。即给敌人以重整刀势的间隙，自己则做烟霞之势。敌人猛然砍将过来之际，自己化为烟霞将攻势化解，然后横扫其身，以飞燕般的迅疾、轻快，去攻击对方的刀刃和身体。

狂四郎使用的正是这两式秘术。

——该死！

——可恶！

出乎意料，被嘲弄的两位庭番，突然一下子瞪大双眸，吐息如风箱一般被撩拨得火热。狂四郎立刻察觉到敌人左右拉开距离，便料到他们要使出柳生流乱剑，冷冷一笑。

自然该是这样的处置，他们已经失去了序破急[75]三拍子最佳的攻守时机。

在外廊下伫立着的静香眼中，下一个瞬间，如疾风般骤然而起的刀势，好似奇异的光影疯狂跃动的自然现象，让人眼花缭乱。而且，伴随着眩晕，视线也渐渐模糊起来……但是，耳中撕破虚空的气势和刀风，以及砍到人身体的声音，乃至人濒死时的惨叫，都一股脑涌了进来。

当静香回过神来时，看到只剩下狂四郎一人站在院中，便轰然坐倒在地。

狂四郎提着沾满鲜血的无想正宗，依然立于黑暗之中。

终于——在他有些恋恋不舍地睁开眼的瞬间，猛然看见荒芜的庭院里，一朵掩在茂盛的杂草中悄然开放的白色蔷薇，正灿烂地展现着她那美丽的花朵。

在花朵上面，一只蝴蝶蹁跹地振动着双翼，仿佛一片飘舞的花瓣。

突然——

——哦！原来如此！

如灵感一般的推理过程盘旋在狂四郎脑中。

——我明白了！浴室中女佣们的死因——

自顾自地笑着点头称是的狂四郎，缓缓抬首，看见了静香。

静香那没有血色的寂寥面庞上，流露出呆然的神色。

“客套话就此略过——静小姐，右近非我所杀。我是来告诉你此事的。”

静香微微点了点头。连发狂也放弃了的人，安静得实在令人心痛，那安静紧紧包围着她纤细的身姿。

“顺便想向你打听一事。右近从美保代手中夺走人偶头时，侮辱她了吗？有还是没有？你可知道？”他探询道。

而静香的表情一如木雕般木然，狂四郎望着她，看到她恍惚出神的可怜样子，心中也不禁微微刺痛，又问了一遍：

“右近侵犯美保代了没有？你若是知道，就请告诉我。”他恳求道。

静香眉宇间不知为何轻轻颦起，露出痛苦之色。之后，嘴唇哆嗦了一下。但是，狂四郎在得到回答之前，必须再容她一些时间。

“那个人是禽兽。”

听闻此言，狂四郎如落入地狱般生出一阵恶寒。

“是吗——”

狂四郎躬身一礼，转身离去。

突然，静香面上露出难以名状的痛苦之色。

当她发出“啊”的一声低吟时，已是数分钟之后了。

“我说谎了！我骗了狂四郎大人！”

静香说着，跌跌撞撞地冲出庭院，光脚向门外跑去。但大路上早已不见了狂四郎的身影。

五

次日清晨，狂四郎出现在大久保百人组头目菅谷康右卫门家中。

“请问尊府是否有位名为波江的小姐？”

略微寒暄之后，他开口询问。主人神情茫然，说道：

“因故已将其逐出家门。”

看来这人的脾气既顽固又刻板。

“如今她居于何处呢？若您知晓，可否不吝赐教？”

“我也不太清楚。大概半年前，有个年轻随从不知从哪里听说，说她好像在巢鸭那里的百花园中，我当时并未在意，也不曾去确认过。”

百花园，即为本丸与西丸的大奥提供装饰用鲜花，并由公仪直接经管的花园。虽说主要栽培的是花坛菊，然而在当时来说，基本上没有在这里找不到的四季花卉。

狂四郎露出微笑，施礼道谢后便离开了。

“老爷子，请代为向上房女佣们转达，自今日起，她们又可安心地享受慢慢泡澡的乐趣了。”

突然出现在武部仙十郎家中的狂四郎说出的第一句话便是如此。此时已是隔了两日后的入更时分。

“嗬——事情已经解决了吗？”

仙十郎一副满意的样子微笑着。

“如何解开谜团的？”

“府上的浴室中弥漫着相当于百坪以上的花园中所散发的芳香。日光自玻璃房顶洒下来，时刻也正好是正午时分。如此一来，要采蜜的小家伙们，就从天窗飞了进来，正所谓天衣无缝啊——”

“原来如此，凶手是蜜蜂这小东西吗？”

“被赶出长局的那个女人，在她企图复仇的三年间，一直在精心地饲养蜜蜂。十年前，我在濑户内海的一个小岛上时，曾仔细观察过蜜蜂奇异的生活习性。数百只雄蜂与数万只工蜂以蜂王为中心，共同营造蜂巢、采集食物、搬运储藏、酿蜜、分泌蜂蜡、防御外敌——它们的生活井然有序，比人类要强过许多。一个国家的经营——诚然应是如此。不过，在工蜂中，有一种担任侦察蜜源而单独出动的‘侦察蜂’。她抓获这些侦察蜂，为了某一特定目的进行驯养。”

“哦哦，怎么个驯养法？”

狂四郎脸上泛起一丝微妙且带着讽刺意味的苦笑。

“驯养它们，让它们深信女人下体的幽谷中有花粉。经过一番耐心驯养之后，将侦察蜂在府上的宅邸前放飞。蜜蜂们就飞入花香满溢的浴室中。然后，自然地，想要采花粉而侵入幽谷的深处……”

“等等。那些女人发现蜜蜂难道不会赶跑它们么？”

“如果是正放松身心泡澡的女人，或许会那么做。也一定会有驱赶蜜蜂的女佣。但是，想必您早前也听说了，长局的浴室是怎样一种愉悦的场所吧。”

“不错！”

“当女性的身体意识进入忘我之境时，便会轻易地允许蜜蜂的侵入……蜜蜂的尾部生有刺针，刺针一旦刺中敌人，它就会死去，所以它们几乎很少会用……但是，被杀害的那三个女人，当蜜蜂刚侵入体内时，是醒过神来很是狼狈呢，抑或是在那种蠢动下感受到更加的愉悦了呢。不管怎样，她们都做出了激怒蜜蜂的举动。蜜蜂被激怒，便将尾部的蜇针刺了下去，就那样死在了女人的体内。……老爷子，若养蜂人在蜂针上涂上了剧毒，便会怎样？”

仙十郎听到狂四郎这闻所未闻的推理，哑然失色，瞪大了双眼。突然回过神来，问道：

“那么——你将波江怎样了？”

狂四郎没有回答，在他的脑中映出一个惨不忍睹的光景。

昨日，夕阳西下，在巢鸭百花园的一隅。无想正宗的刀锋——两年前，曾经在西丸大奥的后苑，将一个女间谍的衣衫一件不剩地剥光了，今日又再现了那残酷的光景。然后，他往一丝不挂的柔嫩肌肤上，泼上抢来的蜂蜜，又踢翻了十几个蜂箱。

嗡嗡嗡嗡飞满天空的数十万只蜜蜂，如箭矢般，朝浑身沾满蜂蜜的赤裸身体一窝蜂飞去。

在争奇斗艳的百花丛中，蜂群黑压压扑满她全身，痛得打滚的女人终于凄惨地死去了，狂四郎用冷若寒冰般的眼眸注视着她那最后的惨状。