第21章 马腹
方如梦
蔓渠之山，其上多金玉，其下多竹、箭。伊水出焉，而东流注于洛。有兽焉，其名曰马腹，其状如人面虎身，其音如婴儿，是食人。
——《山海经·中山经》
苗三站在蔓渠山上。
山风烈烈，苗三的眼睛里布满红丝。有多少天没有睡觉了苗三自己也不知道，他一定要找到妮儿，他的宝贝妮儿。
老婆哭得几乎瞎了眼睛，苗三拎着弓箭就上了山。
他一定要找到那只马腹。就是它，吃了他的宝贝妮儿，他就算是拼了这条命不要，也要杀了这该死的马腹为妮儿报仇。
祭司劝他：“放弃吧。”
放弃？不不不，父女一场，怎能放弃？
从妮儿出生的那一天起，这小小的女娃就改变了他的整个世界。她闭着眼睛哇哇一哭，他就抓肝挠心地着急，她冲他哈哈一笑，他便觉得心里透亮。他砍柴也好，打猎也好，风风雨雨的辛苦都不是辛苦，他要为她遮挡全世界的风雨，怎么能说放弃就放弃？
妮儿是他的女儿，是他的性命。这一辈子，怎么可能就这样轻飘飘的一句“放手”他就不管了？给妮儿脖子上挂上玉膏的时候，他就暗暗发誓，这一辈子，他到死也要保护他的宝贝妮儿。
然而妮儿就被这该死的马腹给吃了，等他跑回家的时候，妮儿被吃得一干二净，骨头渣子都不剩，连脖子上那玉膏都被这畜生给吃了，老婆晕倒在地上有进气没出气。
苗三浑身颤抖，红着眼睛抄起弓箭就往山上跑，众人使尽全身力气都抱不住他。
然而找了这么久，这畜生到底去了哪里？
苗三咬碎了牙一拳砸在身边的树上，树干被砸得微微晃动，树叶纷纷落下。
树枝之间传来一声微微的哭泣声，像婴儿，也像野兽。
像极了妮儿小时候的哭声。
苗三心头一震，忍不住抬头去看，树枝之间仿佛有人。
树大枝茂，着实看不清楚。
苗三眼睛发涩，嘴里发苦。这是妮儿的声音，要是能再听一声就好了。
他指尖掐入树皮，几天没吃没喝的嗓子一开口有些沙哑，苗三尽量咽了咽口水润嗓子，就像哄小时候的妮儿一样轻轻地朝树上说：“是妮儿不是？”
树上不应声，只有树叶沙沙作响的声音。
苗三咬紧牙关刚想爬上去一看究竟，就听树枝之间清清楚楚明明白白地传来一声婴儿的哭泣，不折不扣正是妮儿小时候的哭声。
七尺高的汉子眼泪一下就流了下来，又怕惊着妮儿，不敢哭出声来，只是用袖子不断抹眼泪，奈何这眼泪越抹越多，直湿了整件衣衫。
树枝之间慢慢探出一张脸来。
泪眼模糊，苗三认得这张脸，正是自己宝贝女儿妮儿的脸。
苗三使劲掐着自己的大腿，大腿疼得很，不是梦。
苗三抹着眼泪笑了，他就知道妮儿不会有事，怎么可能有事呢？那可是他最宝贝的妮儿啊。
他轻轻张开双臂，生怕吓着妮儿，柔声唤道：“妮儿啊，你下来，你咋在树上蹲着？”
妮儿的脸往后缩了缩，在树叶之间隐隐约约，既不说话也不下来。
苗三柔声哄着妮儿：“你是怕爹说你不是？爹不说你。乖妮，只要你好好的，爹娘开心还来不及。你看这树上光秃秃的连个果子都没有，乖妮儿怕是饿坏了吧？”
说到吃食，树上倒是真发出一阵叽里咕噜的声音，像是肚子饿了的时候发出的声音。
苗三一下子心都揪了起来，掏摸半天，从怀里掏出一把祝余草，放在树杈上：“妮儿啊，爹出来得急，没带什么好吃食，这祝余草好歹吃了就不觉得饿了，你先垫垫肚子啊，等会儿回家让你娘给你做肉吃可好？”
树上面狼吞虎咽的声音听得苗三揪心。然而很快，这声音就消失了，只剩下空咂巴嘴的声音，想来妮儿是没吃饱。
停了一会儿，树上一阵窸窸窣窣。
苗三心里一紧，接着就快跳出了嗓子眼，妮儿要下来了，他的宝贝妮儿，这下终于可以好好看看妮儿了。祭司他们说的全是错的，他的妮儿根本就没有被马腹吃掉，一切都是噩梦，眼下梦就要醒来了，他的妮儿活蹦乱跳的就在他眼前。
妮儿的脸从树枝之间慢慢探出来，果然是妮儿！
苗三张着嘴，笑得有些憨。这辈子最开心的时候怕就是现在了。
妮儿的脸正对着树下的他，一点一点向他靠近。
苗三笑着笑着，心里便是一晃，似乎有哪里不对劲，不由得“蹬蹬蹬”往后退了好几步。
没了树枝的掩映，从树上慢慢走下来的妮儿竟然长着虎的身子。
苗三脑子一昏，仿佛掉进了另一场噩梦里，妮儿怎么了？这到底是怎么回事？
妮儿走到苗三眼前，轻轻叫了一声，这叫声就像是婴儿在哭。
苗三浑身一抖，如雷轰电击。他的妮儿这是怎么了？要说是兽，可她明明长着妮儿的脸，要说她是人，可她却长着个虎身子。
这怪物走到他身边，肚子一阵叽里咕噜，脖子下的玉膏在太阳下刺眼得很。
苗三问妮儿：“你是妮儿？”
怪物不吭声，只是轻轻叫了一声，声音就跟妮儿小时候的哭声一模一样。
老婆的哭声在耳边嗡嗡地响：“妮儿看见那马腹就不顾一切地冲了过去，嘴里喊着别吃我娘，我的妮儿啊！”
祭司说：“放弃吧。妮儿是为母亲自愿被马腹吃了。马腹吃了这样的祭品便会长出妮儿的脸来，他两个从此合成了一个，就算你寻到了它，你下得去这狠手吗？”
苗三心如刀绞，对面的马腹，不，是妮儿，妮儿的肚子又叽里咕噜地开始叫。
这荒郊野岭的，除了方才那点祝余草，能去哪里找吃食？他的宝贝妮儿，从小就没被这般饿过。
苗三擦了擦眼泪，一横心，伸出胳膊，闭上眼：“你长着妮儿的脸，我就当你是妮儿。你若是饿了，就先吃了我吧。吃完了，赶紧走得远远的，找个有吃食的山里好好住着，再莫伤人，倘若伤了人，他们会打死你的。”
良久良久，对面没有声音。
苗三睁开了眼。马腹不知什么时候已经走了，只剩下树上枝叶轻轻作响。
原文
《山海经·南山经》：招摇之山，临于西海之上。多桂多金玉。有草焉，其状如韭而青华，其名曰祝余，食之不饥。
《山海经·西山经》：峚（mì）山，丹水出焉，是有玉膏，其原沸沸汤汤，黄帝是食是飨。