七、史材
今日史家之宗旨，既已不同於往時，即往時史家之撰述，不能盡合於今日。由史學家言之，往史之在今日，特皆史材而已。善用史材，以成合於今日之用之史，固史家所有事也。然則所謂史材者，初不限於史書，其理亦不難知矣。
史材可大判爲二：一屬於記載者，一屬於非記載者。屬於記載者又分爲五：
（一）史籍，即前人有意記載，以詒後人者也。其識大識小，固因其才識境遇而不同，而其爲用則一。今者瀛海交通，古物日出，此種材料，亦日增多。如研究元史，可取資於歐洲、西亞之書，旁證舊聞，或得之於敦煌石室之籍是也。此種搜採，愈博愈妙，故秘籍之表章，佚書之搜輯，實史家之要務也。
（二）史以外之記載，謂雖亦有意記載，以詒後人，然非以之爲史者，大之如官府之檔案，小之如私家之日記、帳簿皆是。此等物，吾儕得之，固亦與昔人有意所作之史無異。然據理言之，實不容不分爲二。吾謂古代史官所記，嚴密論之，惟左右史之所書，可稱爲史以此。
（三）紀功之物，如金石刻是。此等物，或僅圖夸耀一時，非欲傳之永久；即其傳諸永久者，意亦僅主於夸耀；並有僅欲傳之子孫者。如衛孔悝之鼎銘。然後人於此，却可得無數事實，其辭雖多夸耀，究屬當時人親身之記述。去其夸辭，即得其真相矣，其爲用甚大。
（四）史以外之書籍，謂非有意作史，並非有意記載，以詒後人者也，如經、子、文集皆是。人與社會不能相離，故苟涉筆，雖無意於記載，社會之情形，必寓於其中。且社會之情形極繁，人能加意記述，以詒後人者，實至有限。故有許多過去之情形，在往史中不可得，轉於非史書中得之者，講古史必取材於經子；考後世之事，亦不能擯文集以此也。不獨正言莊論，即寓言亦可用，如讀《莊子》之《逍遥游》，而知其時之人，理想中之小物爲鯤（魚子），大物爲鵬；讀《盜跖篇》，而知其時“秀才遇著兵，有理講不成”之情形，與今日如出一轍；讀《水滸傳》，而知宋、元間社會情形；讀《儒林外史》，而知明、清間社會情形是也。
（五）傳述，傳述與記載原係一事，特其所用之具不同而已。“秦人不死，驗苻生之厚誣；蜀老猶存，知葛亮之多枉。”傳述之足以訂正史籍者何限？抑始終十口相傳，未曾筆之於書者，野蠻部落中固多；即號稱文明之國，亦不少也。口相傳述之語，易於悠謬而失真，第一章已言之，此誠非考訂不可用，然事實固存於其間，抑考其增飾之由，觀其轉變之跡，而可知傳述之性質，此亦一史實也。
屬於非記載者，其類有四：
（一）人體，此可以考古今人種之異同。因古今人種之不同，而其遷徙之由，以及文化不同之故，均可考索矣。吾國古有長狄，三傳記載，一似確有其事，而其長則又爲情理所無。即謂有此長人，吾國古代，似亦不應有之。以果有此特異之人，三傳而外，不應一無記載也。予嘗撰《長狄考》，考定其長，不過與今歐人等，自謂頗確。然考據終只是考據，不能徑以爲事實。《左氏》於見殺之長狄，一一記其埋骨之處，似亦慮後人之疑惑而然。萬一能案其地址，掘得其遺骸，則於人種學，於史學，皆發明匪細矣。此事誠類夢想，然吾國歷代，種族之移徙及混合極多，若能多得古人遺骸，定其時代，考其骨骼，實足考種族遷移之跡，及其混合之漸也。
（二）古物，有尚存於目前者，如雲岡石佛，無疑爲南北朝之遺；有埋藏地下而復發見者，如鄭縣所得古鼎等。萬人貞觀，不容作僞，且其物鉅大，亦不容作僞，此實三代彝器，復見於今者也。吾國地大物博，考古之學，雖不可云盛，然國民保守之性甚篤；又偏僻之區，數百千年，未經兵燹者，亦自不乏，古代遺物，實隨在而有，在能搜集鑒别之耳。且不必僻遠之區，吾鄉有吴某者，明亡時，其祖遺衣冠一襲，亦慎藏之，以待漢族之光復。辛亥之歲，吴氏年六十餘矣，無子，嘗衣之，一游於市，深幸及其身，得見光復之成也。此事足以振起民族之精神，姑勿論，即其衣，亦三百年前物，較之今日裁制，出於想像模擬者，迥不侔矣。惜當時戎馬倉皇，人無固志，未能訪得其人，請其將此衣捐贈公家，留爲永久之紀念耳。然以吾國之大，此等古物，正自不乏，大則宫室橋梁，小則衣服械器，不待發掘而可得者，正不知凡幾也。
（三）圖畫及模型，中國人仿造古器，以供研究者絶鮮，惟販賣骨董之人，恆借是等僞器，爲稻粱謀耳。以此淆亂耳目，其罪誠可誅；然古器形制，借此而存，其功亦不可没。如漢代之五銖，唐代之開元錢，今日猶得見其形制，不徒索諸譜録中，即其一例也。此等仿造之品又不可得，則得圖畫而觀之，亦覺慰情勝無，如昔人所傳之《三禮圖》、《宣和博古圖》是也；又古物形制，有本國已亡，而轉存於他國者，如寢衣之在日本是。
（四）政俗，二者本一物，特法律認之，又或加以修正，成爲典章，則謂之政；而不然者，則謂之俗耳。政俗最可考見社會情形。如宜興某鄉，有喪，其家若干日不舉火，鄰人飲食之，客有往吊者，亦由鄰家款以食宿，此必甚古之俗，當考其何自來，並當考其何以能保存至今也。政原於俗。俗之成，必有其故，一推跡之，而往昔社會之情形，瞭然在目矣。政俗之距今遠者，往往遺跡無存，然他族進化較晚者，實足以資借鏡：如觀於蒙古，而可追想我族游牧之世之情形；觀於西南之苗、瑶，而可追想我國古代山谷中之部落是也。
以上四者，皆非記載之物。然一切記載，自其又一方面觀之，亦爲古物之一，如宋、元書，觀其版本，而考其時之紙、墨、刻工是也。又一實物亦有多方面，如觀古之兵器，兼可知其時冶鑄之術是也，此皆學者所宜留意也。