第5章 宇宙的黑洞

黑洞是科学家很早以前就预言存在的一种天体，迄今仍未彻底发现。最近二三十年来，黑洞在天文学和天体物理学中一直是一个热门话题。黑洞是宇宙的一个组成部分，那里的吸引力非常大，以至于连光线都无法从中逃脱出来。

在宇宙中每个星体的内部都在进行着激战，一方面是它本身固有的引力，这种引力使星体聚合变小；另一方面则是从星体的内核中释放出来的能量，它竭力要使星体爆炸分解。当星体的核能完全释放以后，由于只受引力的作用，星体的体积会变小，但重量大得惊人，它周围的引力也会变得十分强大，甚至连星体周围的能量也不能从它那极大的引力场中逃逸掉，这使得星体就像隐身消失似的，因此在太空中形成了黑洞。

说黑洞“黑”，是指它就像宇宙中的无底洞，任何物质一旦掉进去，似乎就再不能逃出。与其他天体相比，黑洞十分特殊，而使得黑洞把自己隐藏起来的原因就是弯曲的时空。

在地球上，由于引力场作用很小，时空的扭曲是微乎其微的。而在黑洞周围，时空的这种变形非常大。由于黑洞中的光无法逃逸，所以我们无法直接观测到黑洞。

2011年12月，一个国际研究小组利用欧洲南方天文台的“甚大望远镜”发现了一个星云正在靠近位于银河系中央的黑洞，并将被其吞噬。这是天文学家首次观测到黑洞“捕捉”星云的过程。

大部分星系都有一个超大质量的黑洞，这些黑洞的质量大小不一，质量相当于100万个至100亿个太阳。而黑洞每隔1亿年才会吞噬一颗恒星，因此科学家认为，这个黑洞的质量比预计的更大。黑洞并不是实实在在的星球，而是一个几乎空空如也的天区。黑洞又是宇宙中物质密度最高的地方，地球如果变成黑洞，只有一粒黄豆那么大。

原来，黑洞中的物质集中在天区中心，这些物质具有极强的引力，任何物体只能在中心外围游弋。一旦不慎越过边界，就会被强大的引力拽向中心，最终化为粉末落到黑洞中心。

拓展阅读

美国加州大学伯克利分校华裔天文学家马中佩带领一个科研小组，发现了科学界迄今所知最大的两个黑洞。它们位于银河系的中心地带，距离地球约27000光年，每个质量约为太阳的100亿倍。