第2章 前言

据传说，那是在公元前571年的楚国曲仁里，有位孕妇正坐在李树下歇息，忽听得天上仙乐奏鸣，四周香风缥缈，接着这位孕妇便觉左腋一阵剧痛，随之从腋下生出一个鹤发龙颜、美眉广颊的小孩。

这孩子一生下来就会说话，他指着面前的李树说：“这就是我的姓。”于是，这位母亲便为他取名为李耳，字聃。因李耳生下来就鹤发龙颜，像位老者，人们便称他为“老聃”。

老聃从小就是一个勤于用脑的孩子。他喜欢与小朋友在家乡的河滩、林间玩耍。当老聃独自一人时，便常常面对天穹和河中的流水久久无语，似乎在揣摩着大自然的奥秘。

有一次，老聃与小朋友在一棵大树下玩耍。老聃看到大树上写着一个“楝”字，就对小朋友说，这是一棵楝树。而在大树另一侧的小朋友则说，不对，这是槐树。两人为此发生了争执。

后来，两个人围着大树转了一圈，才发现树的一侧虽然写着楝字，但另一侧写的却是槐字，原来这是一棵楝槐连理树。通过这件事，老聃懂得了看问题要全面，不能以偏概全。

老聃最喜欢的，还是家乡的小河。它终年默默流淌，日夜不息，滋润着两岸的土地，而且能够包容忍让，碰有东西阻挡时，便悄然绕道离去。虽然有时候它是涓涓细流，看似柔弱；可一旦到了洪水季节，它又像脱缰野马，浩浩荡荡，无坚不摧。

母亲见老聃静思好学，便请精通殷商礼乐的商容老先生为师，教授老聃。商容通天文地理，博古今礼仪，深受老聃一家敬重。

一次，商容得了重病，少年老聃前去探望。商容问了老聃三个问题。

商容问：“不论什么人，经过故乡时都要下车，你知道这是为什么吗？”

老聃答：“这是表示人不论如何腾达，都不应忘记家乡、忘记根本。”

商容点了点头，表示赞许，又问：“人从高大的树木旁边经过时，要弯腰鞠躬，这又是为什么呢？”

老聃回答说：“在高大的树下弯腰，是表示敬老的意思。”商容见老聃聪明过人，十分满意。

接着，商容张大嘴巴让老聃看，然后问道：“我的舌头在吗？”

老聃回答说：“在。”

商容又问：“我的牙齿还在吗？”

老聃摇了摇头：“不在了。”

商容问道：“你知道这是为什么吗？”

老聃想了想回答说：“舌头还存在，是因为它柔弱；牙齿掉光了，那是因为它太刚强了。”

商容没有想到老聃小小的年纪竟能对这些深奥问题有如此深刻理解，他心里非常高兴。

随着老聃人品和学识的不断长进，他的名气也越来越大，被周王任命为守藏室史。在当时，人们称学识渊博者为“子”，以示尊敬，因此，人们皆称老聃为“老子”。

老子任周守藏室史，转眼间已过30余年。一日，老子忽得家讯，言家母病危，于是报请天子，归家省视。待老子回到家时，母亲已辞世。

面对茫茫大地上一堆黄土，老子悲痛欲绝。片刻，老子又如释重负，饱餐一顿后倒头大睡。家将、侍女都对老子的这番表现感到不解，等老子醒来后，便问他缘故。

老子回答道：“人之生，都是从无到有，又由有返回到无。这是自然之理。违背自然之理就是愚蠢！我想到这个，便当吃就吃，当睡就睡。”众人闻之，心皆豁然旷达。

后来，当老子来到函谷关的时候，函谷关令尹喜见老子出现时有紫气东来的瑞祥，觉得老子是一位高人，便非常热情地招待老子。后来，尹喜一再拜求老子教他学问，老子就写下了5000多字的文章。这五千言的文章便是《道德经》。

《道德经》又称《道德真经》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》。分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章。后改为《道经》在前，《德经》在后，总共为81章。

《道德经》是我国历史上首部完整的哲学著作，思想内容微言大义，一语万端，为先秦诸子所共仰，是道家哲学思想的重要来源，被华夏先辈誉为万经之王。

《道德经》一书在东汉后被奉为道教经典，称为《道德真经》，老子也因此而被奉为道教教主。在魏晋时期，被称为“三玄”之一。“三玄”是指《老子》、《庄子》和《周易》这三部著作。

据说老子写完这部书后，骑着青牛飘然离去，在游走中传道去了。

在《道德经》一书中，老子创立了堪称我国思想史上最早的“道”的理论。老子把“道”作为自己哲学思想的最高范畴，认为“道”这个物质实体是世界万物产生的总根源，是宇宙的母亲。

老子认为，“道”是早在天地未辟之先就存在着的一种浑然一体的物质实体，它虽然是目不见、耳不闻，无声无形的，但却是不靠外力由自身而永远存在着，无所不至地永远运行着，成为产生天地万物的根源。这个东西原先没有名字，就起名为“道”，因为它无所不包，弥漫一切，又可以勉强把他叫做“大”。

“道”作为万物之母，是如何产生天地万物的呢？老子说，“道”最初产生出元气，因为元气是浑然一体的存在，所以叫做“一”。再由元气分化为两种互相敌对的阴阳二气，阴阳二气的对立而又统一产生出第三者冲气，冲气最后又产生出芸芸万物。

老子的“道”论，其积极意义表现在两方面。一方面，老子否定了天帝的存在。自上古以来，人们一直认为宇宙间有一个最高的主宰，就是上帝，又叫天帝。对这种观念，老子用“道”来进行破除。

天没有意志，没有赏善罚恶、支配人类的能力。天不过是万物中的一物，是一种自然状态。如果说有天帝的存在，那在天帝之先就已有了一种更为根本的存在，它是构成自然万物的原始材料，老子把他叫做“道”。

另一方面，老子突破了用具体实物来说明世界总根源的局限。在老子以前，也有些思想家从自然界中选取某些具体的实物来说明世界的构成。

如水、火、木、金、土，以及天、地、水、火、风、雷、山、泽等。而老子从纷繁复杂的物质世界中找出了“道”这个总根源，既说明了世界的多样性，即“道”生万物，又说明了世界的统一性，即万物最终复归于“道”。

这是老子高出于前人的地方。当然，老子为了突出“道”作为天地万物总根源的特殊作用，又在第十四章把它描绘成“视之不见”、“听之不闻”、“搏之不得”的，是无形无象的，玄远幽微，深不可测，有时干脆就把它叫做“无”。

这个“无”虽是无形、无象、无限、无名，而不是虚无，但容易给人造成“无”中生有，“有”又生出天下万物的错觉。这种理论上的疏忽，恐怕也是老子所始料不及的。

老子最突出的贡献是在辩证法思想方面。他系统地观察了自然界和人类社会中的各种现象，从中发现任何事物内部都存在着正反两个方面的对立。

在自然界，大与小、多与少、上与下、远与近、轻与重、白与黑、寒与热、生与死、静与躁；在人类社会，美与丑、善与恶、强与弱、祸与福、荣与辱、吉与凶、是与非、贵与贱、贫与富、治与乱、巧与拙、真与伪、公与私。

这些都是相反相成、相互依存的现象，这些现象说明了事物矛盾的普遍性和客观性。

与此同时，老子认为事物的矛盾着的两个方面是互相联系的，共处在一个对立的统一体中。比如把有与无、难与易、长与短、音与声、前与后看做既互相对立，又互相依存的。

在矛盾着的两个方面中，一方是不能离开另一方而独立存在的。老子把这叫做“恒”，即是永恒的道理。事物正是在矛盾中不断向前发展的，而事物的矛盾又都是相反相成的，是以对立面作为自己存在的前提，同处在一个统一体中。这就是说，相反的东西是有统一性的。

老子还深刻地论述了“物极必反”的道理。任何事物矛盾的双方无不向它的相反的方面转化，到了一定的时候就完全成为相反的东西。而向相反的方向转化，就是道的运动。正所谓“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”

针对事物“物极必反”的规律，老子强调，为了防止事物的这种急剧转化，就必须去掉那些过分的、极端的措施。只有这样，才不致使事物走向另一个极端。为此，老子提倡“不争”，要用柔弱来胜刚强。

老子还强调要达到某种积极的结果，先要从它的对立方面去做起。比如，要做一件困难的事情，就要先从容易的做起；要做一件大事，就要先从细小的事情做起。因此，始终不贪图做大事，所以才能完成大事。

老子认为，对立统一规律对实践活动具有指导意义。比如军事上的“欲擒故纵”，治理国家上的“无为而治”、“治大国若煮小鲜”，一个人认识事物上的“为学日益”等。

老子以“智者”的姿态建立了一套完整而庞大的哲学思想体系，达到了很高的理论思维水准。事实上，道家的哲学是我们永远也无法绕开的，直至今天，道家的哲学仍然是有吸引力、有生命力的哲学。

如果我们吸收了道家哲学深刻内涵，无疑会从领悟中得到自由，为生活增添无穷的乐趣。

为此，我们特别编撰了这套《道德经》读本，主要是根据广大读者学习吸收的特点，在忠实原著基础上，除了配备原文外，还增设了简单明白的注释和白话新解，同时还配有相应启迪故事和精美图片等，图文并茂，生动形象，非常易于阅读和理解，是广大读者学习《道德经》的最佳读物，相信大家从中会获得新的感受和新的意蕴。