第3章 敢冒政治风险投资的巨商：吕不韦
1.吕不韦事略：机关算尽太聪明
吕不韦（？—公元前235年），战国未期卫国濮阳（今河南省濮阳县城西南）人，是我国历史上著名的商人政治家。
吕不韦原为大商人，在赵国邯郸经商时，结识了在赵做人质的秦公子异人（后改名子楚），认为得到此人是“奇货可居”，这样就开始了他的政治投机生涯。
吕不韦一方面用金钱帮助异人，为异人安排好生活，另一方面又到秦国游说，为异人争取得到继承王位的资格。当时，秦国在位的是秦孝文王，他的宠妻华阳夫人无子，吕不韦通过华阳夫人的弟弟阳泉君，买通华阳夫人，立异人为太子。秦孝文王死后，异人得立，于公元前249年继位，称秦庄襄王。吕不韦政治投机成功了，异人感恩戴德，任吕不韦为相国（丞相），封为文信候。庄襄王死后，秦王政年幼继位（公元前246年），仍任吕为相国，称“仲父”，食邑有蓝田（今陕西蓝天县西）十二县，河南洛阳十万户，门下宾客三千，家僮万人。
在秦庄襄王时期和秦王政的前几年，吕不韦抱着“欲以并天下”的心愿，为秦的统一事业做出了贡献。但是随着秦王政年龄的增长，即将亲政，于是发生了相权和王权的矛盾。在公元前238年（秦王政9年）秦王政举行加冠礼时，发生了嫪毐武装叛乱。秦王政在追查这一事件的过程中，发现与吕不韦有牵连，于是罢免了吕的相国职务，下令将其迁往蜀地。吕不韦看到大势已去，自杀身亡。
2.偶然惹祸，堵死门客进身
中国人自古以来，主张学而优则仕，这几乎是寒门子弟跻身朝堂的惟一希望。但在科举制度出现之前，能否入仕的关键在于其出身如何，春秋战国时期尤为如此，出身卑微之人要想晋身高堂，只能依附权贵，屈身为其门客以待时机。当时战火纷飞，各国关系错综复杂，都需要各种人才来加强实力，而其吸纳人才的主要途径就是允许权贵广收门客，再择优举荐，因此只要有真才实学的人就终有脱颖而出之日。例如那位以完璧归赵而扬名各国的蔺相如就出身寒门，为赵国宦官总管缪贤门客数年，缪贤深感其才，推荐给了赵王。蔺相如后来数次挽救赵国声誉，屡立不世功勋，终封侯拜相，名垂千古。
当然，要想出人头地，自身的才学固然重要，但选择靠山同样重要，并非每个养士之人都会求才若渴。
吕不韦苦读十年诗书，想做卫国大夫卫横的门客以跻身仕途。当吕不韦在父亲的带领下拜见卫横时，卫横正与门客谈古论今。满室生辉的桌几琴瑟和卫横高谈阔论的声音，很快使吕不韦产生了一种压抑的感觉。卫横夸奖一番吕不韦如何一表人才之后，又随便地问了《诗经》、《国语》中的几个典故，吕不韦都对答如流。卫横朗声大笑地说，此才大堪造就，大堪造就。吕不韦不禁有些欣喜，仿佛又看到了自己如花似锦的前程。当吕鑫想准备告辞时，卫横说要带吕不韦去朝见卫元君，吕鑫诚惶诚恐地磕头谢恩后走了。吕不韦在卫横与门客继续清谈时做了些取书唤婢的零碎差事。当吕不韦在这位大夫的府中穿堂过室时，目睹了其锦衣玉食，呼奴唤婢的奢华与排场，联想到位卑而禄少的父亲和贫寒的家境，吕不韦心中已经淡化的压抑感又变得沉重起来。
吕不韦感叹说：“大丈夫应当享有如此荣华富贵！”卫横很快就出来了，他告诉满怀希望的吕不韦，卫元君生病了，不想见他。吕不韦若有所失，只好回家了。
如果说，吕不韦的前途此时还是一片光明的话，那么很快就被蒙上了阴影。
吕鑫满心欢喜地为吕不韦置办了几桌酒席，邀朋聚友，让人看看，他一表人才的儿子已经成为大夫家的门客。当日正逢隔壁宋家宋老太爷七旬寿诞之日。
宋老太爷宋祁爵位不高，只是八等的“再命”，可是因为在濮阳城开了一个生意火红、赚头颇大的绸缎庄，成了这一带的首富。
人活七十古来稀，财大气粗的宋祁自然要风光铺排地庆祝一番。
吕不韦久候其老师伯夏不至，便到门口张望。他出门一看，宋家宾客纷纷，车水马龙连闾竟巷，在他家门前拥挤成令人眼花缭乱的一片。来宋家贺喜的人大多是身份高贵的军尉侯臣、商贾儒士，不是乘车就是骑马，主人进去之后，便把这些交通工具放在吕家的门前，偌大的一条街道，已经没有立锥之地了。正当吕不韦望眼欲穿之际，一匹大马摇头摆尾，在吕不韦门前的台阶上排出一堆粪便。反感已深的吕不韦操起身边的顶门杠照着马屁股狠狠就是一下，便溺后的马受到意外的袭击大惊，惊天动地高嘶一声就狂奔乱蹿起来，四蹄腾空，勇往直前，穿过鼓吹手的席前呼啸而去，顿时，人仰马翻。停放在宋府门前专供宋祁乘坐的那辆昂贵的缀金轩车，在马蹄与人们的步履之下，被踏得七零八落，面目全非。
宋家的门役马上向主人报告此事，宋祁认定这是吕不韦故意为之，要索金赔偿，宋家管家出来斥责吕不韦一通后，索要赔金五百镒。吕不韦据理力争，说驱赶他家地界之内的牲畜并未悖理犯法，索要赔金五百镒实属讹人。双方争辩不休，吕不韦见对方蛮横，便要求听候州伯的裁定。可州伯此时正在宋府客厅喝酒，他醉眼朦胧地听完吕不韦的申辩，一口裁定吕不韦赔金五百镒。宋祁见吕不韦仍欲争辩，便提出吕家贫穷，支付不了这笔巨款，他决定让吕不韦到他的绸缎庄做工一个月，以示惩处。
委屈至极的吕不韦在另一张酒案上看见了大夫卫横，便过去请他主持公道。卫横醉意微酸，冷漠地说：“州伯明裁。不易更改。”
吕不韦茫然若失地站在那里，他不明白，昨天还夸耀他一表人才大堪造就的卫横，对自己的门客蒙冤遭垢为何袖手旁观呢？父亲吕鑫知道了州伯大人的了断结果，比较罚金与出工觉得还是后者为佳。要他家拿出五百镒，把四口人的骨头都砸碎了称一称也不够这个数。吕不韦只好去宋家的绸缎庄做工。
一个月的时光很快过去了，吕不韦想重新回到大夫卫横那里继续他门客的生涯。万万没有想到，他被拒之门外。卫横的门役冷若冰霜地告诉他，卫大夫说他在宋祁府前打马惊寿有失礼仪，再在这里做门客有损卫大夫的声望，请吕不韦改换门庭，他处求职。
吕不韦大惊失色，顿时觉得前途一片黯淡，踉踉跄跄地回到了家中。这个消息更使吕鑫悲痛欲绝，眼泪夺眶而出，从他满是沧桑的脸颊上滚落。
吕不韦劝慰说：“父亲，不必悲伤，天生我材必有用。卫横辞了我们，不会绝了我们的投靠之路。在偌大个濮阳城当门客陪臣挣俸禄，不当门客陪臣挣银钱，天无绝人之路！”
晚上，吕不韦坐在庭院当中冥思苦想，这一个月发生的事情，使他感触良多，觉得自己十年光阴似乎是白白浪费在一个空洞的幻想之上。学而优则仕，他把人生命运看得太简单了，细细想想，打马惊寿何以判他一个月的罚工？还不是宋家有财势，结交权贵，连大夫卫横与州伯都到他家拜寿吃席。金钱可以使人尊贵与显达，金钱可以买到爵位与名望，金钱可以为人在荆天棘地中铺设一条如花似锦的跻身之路……别人是先谋求官职与爵位，然后靠此挣得更多的食邑和俸禄，更有甚者，以官位之便，纳贿索财，暴富一方。我欲反其道而行之，坐贾行商，聚敛财富，然后再加官进爵，封侯拜相。
吕不韦向父亲吕鑫说出了自己的想法。吕鑫思索一夜，将家中积蓄的一锭金交给了吕不韦。从此，吕不韦踏上了经商之途。
3.悟出金钱魅力，走进生意场
短短的一个月之间，吕不韦从前程似锦的梦想中清醒过来了，他从亲身经历的几件事中清楚地看到了金钱的力量，并决定弃仕从商，再结交权贵，曲线入仕。对于一个读书人来说，不走众人皆循之途，而去踏足一个自己没有经历过的领域，其风险之大是不言而喻的。可吕不韦仍然作出了决定，可见其魄力之大。
俗话说，万事开头难。吕不韦把父亲给的一锭金，换成了千文铜币，到鲁国的曲阜去贩水蜜桃。半文钱一斤，到濮阳可以卖到三文钱，赚头很大。他雇了一条船，装了整整一船的桃，逆水而上驶向濮阳。他立志要从这宗贩桃买卖做起，集沙为塔，聚少成多，最终富甲天下。很快，他就距濮阳只有两天路程了，但天有不测风云，日近黄昏时，船拢岸停泊，吕不韦与艄公食宿于船舱之中。半夜时分，滂沱大雨从天而降，一直下到了傍午时也没有停下来，吕不韦催促艄公赶紧起程，然而艄公看着浑浊而湍急的江水说，上游下来的洪峰太猛，摆不动船，吕不韦从箩筐里取出两个桃子一看已经发热变软。而大雨不停两天后满船鲜桃溃烂成泥。他捶胸顿足的哭喊，感到绝亡，他独自跑回家乡，但又感到无颜见父母，便想一死了之。
吕不韦决定投河自尽，当他走到岸边时，却被人叫住了。他一回头发现是他在绸缎庄中惟一的朋友王奎。当得知吕不韦的遭遇后，王奎百般安慰，并借给他二锭金作为本钱。王奎劝吕不韦干脆开个绸缎庄，一来毕竟干过，熟门熟路，再则，王奎还可以暗中给他介绍客人。吕不韦对王奎感激不尽，回到了家中。
吕不韦又满怀信心地筹划张罗，在宋祁的绸缎庄附近开了一家店铺，尽管咫尺之间有两家相同的买卖，但吕不韦生意还颇为兴旺。
没过几天，吕不韦的生意就荒疏冷淡了。原因是相同的绸缎，那边卖得比这边贱。王奎告诉吕不韦，宋祁见他的生意兴隆起来，故意压价，想把吕不韦的店铺挤得一败涂地。王奎劝吕不韦改弦更张，做别的买卖吧，因为吕不韦本小利薄，压价压不过宋祁。
吕不韦来了股拗劲，他想挤垮我我偏不垮。在这儿争不过他，就当野外商人，到临时集市上去。于是，吕不韦领着两名伙计，背着绸缎，登上横断而高耸的垅台，四处眺望，见人就揽生意，见利就网罗。当年孟轲把这种商业活动称之为“垄断”，并记录在《孟子·公孙篇》里。
垄断这种生意利微而辛苦，常年在外，风吹雨淋，霜欺雪染。但吕不韦还是坚韧不拔地与两个伙计起早贪黑，背着货物行走在田间阡陌上。
吕不韦在“垄断”过程中认识了一位去过匈奴的耍蛇人，在其劝说和分析下，吕不韦放弃了“垄断”，携带一批绸缎入匈奴以之换取马匹，再将马匹运到邯郸贩卖，获利甚丰。
4.从珠玉生意中找到巨大财源
当吕不韦在邯郸贩马时，赵国发生了一个重大的政治事件，这使吕不韦从中看到了珠玉之赢的巨大赚头。
赵国发生的重大事件，就是秦赵两国围绕着宝玉——和氏璧所展开的外交斗争。
和氏璧是天下闻名的宝玉。数百年过去了，和氏璧辗转落入赵惠文王手中。秦昭襄王对此大为眼红，十分想得到这块宝玉，于是派遣使者送信给赵惠文王，信里表示愿意拿秦国的十五座城邑来换取赵国的宝玉。赵惠文王得到信后，一下子拿不定主意，十分为难，于是就把大将军廉颇和其他许多大臣召来，商量对策。如果把和氏璧送给秦国，恐怕秦国不会真用十五座城来交换，白白地受到欺骗；如果不给，秦强赵弱，又怕秦国出兵攻打赵国。左右为难，想派个使者到秦国去交涉，又找不到合适的人选。
正在此时，宦官头目缪贤走出来说：“臣有个家臣，叫蔺相如。此人智勇双全，不如派他到秦国去。”
赵王派人把蔺相如召来，问道：“现在秦王要用十五座城邑来换和氏璧，可以答应吗？”蔺相如说：“秦强赵弱，我们不能不答应。”赵王又问：“要是秦王得了璧，却不肯把城交给赵国，又该怎么办呢？”蔺相如说：“确实如此。但秦国用十五座城来换和氏璧，如果赵国不答应，那就是我们理亏，秦国也正好有借口攻打赵国；要是赵国把璧送到秦国，而秦国不肯把城交给赵国，那么就是秦国理亏。比较一下，我认为最好是答应秦国，把璧送去，让秦国负不讲道理的责任。”停了一会儿，接着说：“我想大王现在可能没有适当的人选吧，我倒愿意出使秦国，假如秦国真的把城邑交给赵国，我就把宝玉留在秦国；如果秦国不交城邑，我一定把宝玉完完整整地带回来。”于是，赵惠文王任命蔺相如做使臣，带着和氏璧出使秦国。
秦昭王在章台（秦宫名，旧址在今陕西西安市西水）接见蔺相如，蔺相如双手捧璧，献给秦王，秦王接过璧。展开锦袱观看，果然纯白无瑕，宝光闪烁，雕镂之处，天衣无缝，真不愧是稀世之宝，非常高兴，又依次递给妃嫔、文武大臣和待从们欣赏，众人都啧啧称赞，欢呼“万岁”，向秦王表示祝贺。过了很久，秦王绝口不提以城换璧的事，蔺相如知道秦王绝对不会以城换璧，心生一计，对秦王说：“这块宝玉很好，就是有点小毛病，让我指给大王看。”秦王听后，就把璧交给他，蔺相如接过璧，迅速后退几步，身子靠着柱子，愤怒得连头发都快竖起来，义正词严地对秦王大声说道：“大王想要这块美玉，写信给赵王，答应用十五座城来交换，当时赵王召集文武大臣商议，都说秦国贪得无厌，仗着势力强大，想用几句话骗取赵国的宝玉。大家都不同意把璧送来。可我却认为老百姓交朋友，尚且互不欺骗，何况秦国是个堂堂大国呢？再说也不能因为一块璧的缘故伤了两国的和气。赵王采纳了我的意见，并且还斋戒了五天，写了国书，然后派我做使臣带着宝玉到秦国来。我们的态度如此恭敬。如果大王一定要逼迫我，我情愿把自己的脑袋和这块宝玉在柱子上撞个粉碎。”说罢，举起和氏璧，眼瞅柱子，作势向柱子砸去。
秦王怕蔺相如把璧砸坏，赶忙赔礼道歉，请他不要那样做；一面叫来掌管地图的官员送上地图，秦王摊开地图对蔺相如说，从这里到那里的十五座城，准备划归赵国。蔺相如想到秦王现在不过是装装样子而已，绝对不会把城给赵国，于是又对秦王说：“这块和氏璧，是天下公认的宝贝，赵王非常喜欢，可因为害怕秦国势力强大，不敢不献给秦王。在送走这块璧的时候，赵王斋戒了五天，还在朝廷上举行隆重的仪式。现在大王要接受这块璧，也应斋戒五天，然后在朝廷上举行九宾之礼，我才能把璧献给大王。”秦王想到璧在蔺相如手里，不好强取硬夺，便答应斋戒五天，然后，又派人送蔺相如到广城驿馆去休息。
秦王左右的大臣卫士，有的建议把蔺相如杀掉，但被秦王喝住了。
秦王说：“现在即使把蔺相如杀了，也得不到璧，反而损害了秦赵两国的友谊，也有损秦国的名声，倒不如乘机好好招待他，让他回赵国去。”于是秦王依旧按九宾之礼在朝廷上隆重地招待了蔺相如，然后客气地送他回国。以后秦国一直不肯把十五座城割给赵国，赵国自然也就没有把璧送给秦国。
待蔺相如回到赵国后，赵王认为蔺相如是位出使邻邦而不辱使命的有功之臣，就拜他为上大夫。
吕不韦不论白天东张西望行走在闾巷里，还是晚上回到客栈中，都一直在玩味蔺相如完璧归赵这件事。一块玉石，价值就是十五座城邑，就是位显禄厚的上大夫，就是声名远播的巨大声望……通过在对这个事长久的玩味后，吕不韦决定开始做珠玉生意。
当时，人们非常珍视玉。玉器不但用于祭祀、外交和社交等方面，而且还用于服饰。《礼记·玉藻》中说：“古之君子必佩玉。”又说：“君子无故，玉不去身。”可见佩玉是当时人们，尤其是贵族很看重的衣饰。据说，礼服之上有两套相同的佩玉，腰的左右各佩一套。每套佩玉都用丝绳系连着。上端的是一枚弧形的玉，叫行；箭的两端各悬着一枚半圆形的玉，叫横；中间缀有两片玉，叫冲牙。这样，佩戴它的人，走起路来，冲牙和两横相撞，发出清脆悦耳的声音，显得高雅，显示富贵。
人们对珠玉的需求较大，而经营者不多，所以，“珠玉之赢”，此时又是个“冷门”。
吕不韦正是抓住了“珠玉之赢”这个既是“热门”又是“冷门”的行当，显示了他优秀商人的才华，给自己找到重新的定位。
正所谓，无商不奸。十个商人十个都奸诈，贱买贵卖乃是商家公开之秘。说公开是因为谁都知道，商人不贱买贵卖，以何赢利？说秘密，则是因为贱到什么程度，只有商人自己才知道。
吕不韦改为经营珠玉生意后，通过与玉女的联姻，占有了金家玉店，生意越做越大。他一方面继续由玉田进货，卖些大众化的廉价玉器，另一方面，他四处寻访，在那些玉店中寻找有价值的货物加以倒卖，从中渔利。
一日，吕不韦到了楚国的郢都查看其分号经营状况，一珠宝商听说濮阳巨贾吕不韦到此，便把最近得到的一块“龙凤璧”拿给吕不韦看。
吕不韦看了，爱不释手，可嘴上却说：“此璧好是好，就是凤大龙小，阴盛阳衰……”
那珠宝商仔细一瞧，还真被吕不韦说个正着，是有点儿凤大龙小。
结果，吕不韦只出了二十金，便买下了这块“龙凤璧”，可转过身，又轻而易举地卖了一百金。一般买主，只图个“龙凤呈祥”，谁管它凤大龙小呢！
此处，吕不韦又利用了对方精益求精的心理。商人都惟恐自己的货物有瑕疵，碰到这种情况，他们都会认为其销路不好，于是低价抛售处理。吕不韦则清楚地认识到，有时候顾客并不会注意那么多细枝末节，知道这一点后，吕不韦就趁势钻了这个漏洞。
又一日，吕不韦路过宛城，在一个不起眼的玉店里发现了一块晶莹剔透的红玉石，可惜边线处有一块黑斑。刚要转身走，可吕不韦转念一想，惟其有瑕，才能贱买，买来之后，我可以利用这个瑕，变废为宝……
“这位客官，想买玉吗？”玉店老板回道。
“原本想买你这块红玉，可仔细一看，边缘处有个不大不小的黑斑。有了这斑不打紧，这块玉的价值就会一落千丈，原本能卖百金，现在只能卖十金。可惜，可惜！”吕不韦边说边摇头。
“好了，那就十金卖给你！”玉店老板见这块玉长久无人问津，便自以为划算地答道。
殊不知，划算的是吕不韦；这块瑕玉，非但不能价钱一落千丈，反而因了这块瑕，涨价千倍。
吕不韦买了这块有瑕的红玉，回到自家玉店，让自己店里的玉匠，小心加工，小心雕琢，因势像形，变废为宝，雕成了一条“大红鲤”，那块黑斑，恰好是鲤鱼的眼睛。
玉鲤雕成之后，人们纷纷拥到吕不韦的玉店观赏这条“大红鲤”。外行爱它，知道它的精美；内行爱它，懂得它的价值。
参观鉴赏之后，人们又掀起了争相购买的高潮。珠宝商买它，想转手牟利，一旦得手，一本万利，发财有契机。收藏家买它，想居为奇货，一宝传后世，青史无名，民间也有名。
吕不韦始终没点头，始终没松口，始终没开价，始终没出手。
因为他自己也深谙世故，深知其价值。数年后，他忍痛割爱，将这块巧夺天工的鲤玉作为礼物送给了赵国重臣触龙，换取了异人的回国机会，为自己的立嗣之赢加上了一个胜利的砝码。
这一次，吕不韦的成功则是利用了对方急于脱手的心理。玉有瑕则贱，这是人人都懂的道理，但吕不韦却从中看到了商机，其眼光之准，可以说是冠绝古今。
吕不韦经商同样是遵循贱买贵卖的法则，但由于其眼光独到，加之巧言善辩，又会利用对方的心理，其成本远较他人为低，而且由于货物精美，销售状况良好，吕不韦能迅速发家致富也就不足为奇了。
吕不韦做的是珠玉生意，珠玉之器属于高消费的商品，越是昂贵其盈利越大。战国时期，珠玉之中除了和氏璧之类的稀世奇珍外，价格最昂贵的就是圭璧之器了。但是因为圭璧之器乃是用于礼定王公贵戚的爵位，所以虽然在玉田可以随意买卖，但是在大多数国家里是禁止销售的。《周礼·春宫·大宗伯》规定：“以玉作六端，以等邦国：王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执薄璧。”这就说明，这些圭璧，不仅不能随便贩运，除了王、公、侯、伯、子、男，其余的人也不许拥有与佩带。虽说吕不韦的珠玉生意越做越大，如天锦霞章般灿烂辉煌，但是恪于禁令，尽管对经营圭璧之器的巨额利润眼红，他还是不敢对其有所染指。
有一天，店里进来一位形迹诡秘的人，看装束听口音好像是来自邯郸的赵国人。他把吕不韦拽到一旁，压低声音说：“可否有圭璧之器？”吕不韦摇摇头。那个人说：“我可以出大价钱。”吕不韦问：“你能买多少？”
那个人回答：“百件。”
啊！吕不韦吃了一惊，那可得用五百镒啊！你买这么多圭璧之器能干什么呢？
那个人也看出吕不韦半信半疑的神态，非常神秘地说：“告诉你吧，我来自邯郸，是奉了赵王的诏令来购置圭璧之器，因为赵王要拜官封爵。”
此时的吕不韦已经看清了他的国家卫国的弱小对其前途的阻碍，他决心尽快离开濮阳，搬到阳翟去，而且正在悄无声息地进行着搬迁的准备。他沉思了一阵之后告诉对方先留下定金，一个月后取货。
吕不韦得知一个叫落凤坡的地方有圭璧出售，他便带着心腹赵可信悄然前往。
在样品宫里，吕不韦被层层相叠的玉器所反射出来的光，晃得眼花缭乱。吕不韦闭目平静一阵后，才使自己的眼神从光斑乱跳的世界里定落在目标上。
吕不韦的目光正落在一排昂贵的圭璧玉器上。观察了好一阵，他用手掌很技术地抚摸着玉器羊脂般洁润的外表，又用指头轻轻地弹磕，吕不韦听到的是一阵悠长的铮然之声。
吕不韦用眼神告诉赵可信，他看中了这些圭璧之器。
赵可信提醒吕不韦，卫国不许销售甚至禁止运进圭璧之器，卫元君下令违禁者抄家灭族，做这笔生意固然可以一本万利，但一旦被查获，后果不堪设想。吕不韦却胸有成竹地安慰他说自有办法。
就在吕不韦与赵可信商量的时候，他发现有一个似曾相识之人老在窥视他们，却又认不出对方是谁。吕不韦很快就下定了决心，花了一笔大钱，购进了一箱圭璧，再回头时，窥视之人已经不见了。吕不韦不会想到，此人就是与他曾经为邻的宋祁之弟，叫宋晃。因为弟弟有着哥哥面部的许多特征，所以，吕不韦觉得宋晃有些眼熟。宋祁的纳神堂盖得出类拔萃，卫元君心花怒放，赐封他弟弟宋晃为宰人，专门为宫廷购置珠宝玉器。特殊的职业使他经常往返于落凤坡玉田与濮阳城之间。
吕不韦刚到这里，宋晃就认出他了。这位在国君面前畏畏缩缩的人，在别人眼里却总是自命不凡的形象。在样品宫里他对吕不韦不屑一顾的刹那间，他发现了他家的这位冤家对头在买国君禁销的圭璧之器。他不动声色地又观察了好久，确信他的眼睛已万无一失地瞅准了吕不韦的一举一动，然后他欣喜若狂地抢先赶回卫国。
主掌刑罚的司寇在接获宋晃的告密后，带着一批兵丁军尉，守在城门两侧，虎视眈眈地等候吕不韦的到来。
吕不韦的马车刚驶进城门就被截住了。
司寇下令严加盘查，出乎其意料，吕不韦并没有掩藏那些圭璧，而是以麻丝精心包裹后整整齐齐地公然摆在箱子之中而没有丝毫伪装。司寇下令将圭璧没收，再将吕不韦二人押入大牢。可在搜查中一直就带着一丝高深莫测的笑容的吕不韦却告诉司寇，货箱有两层，隔板之下还有东西，不可不搜。
司寇有些愕然，就让一军尉再到箱子里翻翻看。那名军尉看到箱中果然有一隔板，掀开之后见下面空无一物，只有一片竹简。司寇接过一看，只见上面工工整整地写着：“谨向至高无上的卫元君敬呈微薄之圭璧，聊表祝福之意。齐国大夫郑营。”
司寇茫然地问：“齐国大夫郑营是谁呀？”
吕不韦笑盈盈地说：“那司寇大人就少见多怪了。那片大名鼎鼎的落凤坡玉田就是在他的封邑内。我跟他是多年好友，他诸事缠身不得抽暇，就请我转呈卫元君。司寇大人看看，这些圭璧之器是由我转呈上去，还是由大人带进宫中？”
司寇有些尴尬，诺诺地说：“还是由贵商面呈吧。”他连忙下令，让兵丁小心翼翼地把玉器包好，重新装箱。
回家的路上，赵可信心有余悸，认为刚才风险太大，很容易败露。
吕不韦说：“平平淡淡地做生意，发大财者鲜矣！要想敛财致富，必须敢冒风险。有些风险从表面看惊心动魄，出生入死，但如果由表及里体察透彻，未必如此。就说咱们此次到落凤坡购买这些圭璧吧，也不像你担心的那样后果不堪设想。没有人敢到国君那里去问，收没收到齐国大夫郑营的礼物；你再想想看，郑营住在他的城邑里，离落凤坡有百里之遥，核查何其难也！即使国君以为真有郑营的圭璧馈赠于他，咱们无非献上去几件就能化险为夷！”
吕不韦并没有把这些圭璧器送往珠玉店，而是深藏于自己的府第。没过几天，赵国的那位中庶子就派人来取这批圭璧之器，吕不韦又赚了一笔大钱。
生意成交之后，吕不韦深知此事终有败露的一天，于是加紧筹划，准备搬迁。很快，吕不韦就举家迁往韩国都城阳翟。
5.眼光独到，发现“奇货”可居
一次，吕不韦去赵国都城邯郸经商，他一面有一搭无一搭地做着生意，一面在歌舞场上、筵席之间寻找能实现一本万利的商品。
真所谓功夫不负有心人，这种一本万利的货物终于被吕不韦发现了。有一天，吕不韦行色匆匆地跑回家来，急不可耐地对他的父亲报告说：
“我找到了一宗一本万利的生意。”
“什么生意？”他父亲急切地问道。
“春种秋收凭卖力气耕田能收到几倍的利？”
“大约有十倍吧？”
“贩卖珠玉珍宝能挣几倍利呢？”
“百倍！”
“那么，立主定国，把一个国家的头儿买过来能赚多少倍呢？”紧接着吕不韦提出一个令人意想不到的问题。
不难想像，听到这样的话，老吕头吓得目瞪口呆，停了半天才从嘴里挤出两个字：“无数……”
这个“无数”的含义，不知是指“立主定国”这种骇人听闻的生意，自己从来没听说过，心中“无数”，还是指这宗胆大的买卖，可赢利“无数”？反正老头儿对自己的儿子想干什么已经无法猜测了，只好听吕不韦自己亮出底牌。
“当今之世，拼命种田，出死力耕作，到头来也只能混个吃饱穿暖。”吕不韦以教训的口吻说出了自己的打算：“若能定国立君，把一个国家的头儿买到手，不仅一生吃穿不愁，而且荣华富贵可泽及后世。我就想做这笔生意。”
听着吕不韦胸有成竹地一口气说出这么个惊人的计划，老头子瞠目结舌愣了半天，一句话也说不出。这个家富万金的大商人一辈子什么生意没做过，可是，买卖国君的交易却连想都没想过。见儿子竟有这么大的胆略和气魄，知道自己远远落后了，还有什么可说的。大概只有自叹弗如的份儿了。
吕不韦向父亲报告以后，没有再停留，重新打点行装，离开残破的、岌岌可危的故国，返回邯郸。
吕不韦对他父亲说的，确实不是空话。他自己是心中“有数”的：他所谓的“定国立君”已经有了具体目标，他所要贩的货也早在邯郸待价出售。
吕不韦离开濮阳昼夜兼程赶赴邯郸。这时，邯郸和濮阳间已成为秦、赵之间的战场，需要穿过一道道秦军、赵军防线，有时还有魏军的军阵、防线，才能达到目的地。然而，这都没能阻挡住吕不韦的行程。他必须尽快回到邯郸，否则即将到手的宝贝就可能丧失。
到底是什么宝贝令吕不韦如此动心呢？原来这个宝贝不是别的，就是秦国的公子异人，即子楚。
异人，这是一个多么奇怪的名字。大概给他取这个名字的人，早就盼他有个不同寻常人的业绩吧？异人的经历果然与众不同。当吕不韦发现异人的时候，这个宝贝正在赵国为“质”。
吕不韦看中的异人，是秦昭王（即昭襄王）时期被秦国送到赵国来为质的一个秦国贵族，且是昭王的孙子。
异人在赵国首都邯郸为质的那几年，若是秦、赵两国关系友好，作为秦国王孙的异人自然会被奉为上宾。可是恰在此时，秦国和赵国的关系愈来愈紧张；咄咄逼人的秦军不断向赵地进攻，就在异人来赵国这一年，秦国就攻取了赵国的三座城。两国进入战争状态，为质的异人一开始就成了赵国的阶下囚。
可以想像：在战场上被秦打败的赵国，君臣们回过头来一定会拿人质出气：呵斥、凌辱尚不在话下，连食物的供应也难得保障，更不用说车乘用品了。这位落魄的秦国贵族，在邯郸活得人不像人，鬼不像鬼。自己的国家天天打胜仗，他却被扣在敌国，有国回不去，而且随时有被处死的危险。
异人身处逆境，又不是一个贫贱不移、威武不屈的人。这位秦昭王小老婆生的孽子不仅没什么本事、没什么志气，而且贪婪好色。被送到赵国来之前他就是个没出息的家伙，到赵国为质之后，更像丢了魂、落了水、断了脊梁的癞皮狗，战战兢兢，窝窝囊囊地混日子。
中国古代经书之首的《易经》“否”卦《像》曰“否终则倾，何可长也。”意思是说物极必反，倒霉的事到了头必然向好的方面转化，即所谓“否极泰来”。正当异人困苦潦倒，囚居邯郸，归国无望，前景难以测定，心情几乎近于绝望之际，碰到了吕不韦，从此改变了命运。吕不韦当时正在邯郸一面寻欢作乐，一面搜索着得以使其富贵甲天下，泽可遗后世的一本万利的货物。初到邯郸，吕不韦就听说有一位秦国的贵族困居于此地，经过多方探听，他把异人的身世、家庭关系、目前处境以及此公的品性、爱好等等掌握得一清二楚。后来，他很容易找到一个机会见到了异人。当吕不韦一见到这位落魄的王孙之时，凭他多年经商的经验，一眼就看出：多方寻觅的宝贝就在这里！不由得脱口而出留下一句名言：“此奇货可居。”他回家向其父禀告的、可赢利“无数”的宝贝，就是异人这个“奇货”。
6.拍板成交，孤注一掷投资
吕不韦再次回到邯郸时，已经是公元前252年（秦昭王四十五年）了。
回到邯郸后第一件事当然就是找异人谈判。因为如果结交下秦公子，将来就有可能以此为阶梯登上政治舞台。在吕不韦这个久居商场，善于辨别物品成色价值的大商人眼里，子楚算得上“奇货可居”了。
在拜访子楚时，吕不韦开门见山地说：“我能光大你的门庭。”子楚认为他不过是个被士人瞧不起的商人，就嘲笑说：“你还是先光大自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧！”吕不韦正色说道：“你还不懂，我的门庭需要等你的门庭光大之后才能光大。”子楚听他这么一讲，也就明白了他的用意，也有心借助他的财力和能量起家，于是拉吕不韦坐下，两人深谈起来。
吕不韦说：“现在秦王老了，太子安国君眼看继承王位。我听说安国君的正夫人是华阳夫人，按惯例只有她的儿子才有资格立嗣子，但她却没有儿子。你们兄弟一共20多个，你排行在中间，并不受宠爱，又长久地在外面做人质。一旦大王死后，安国君继立为王，你是没有机会与日日在父王眼前的兄弟们竞争太子之位的。”子楚说：“是的，那么该怎么办呢？”吕不韦回答：“你很穷，在此作客，拿不出什么东西奉献给亲戚和结交宾客。我虽然也不富裕，但还是愿出千金为你效力，代你去秦游说，让安国君和华阳夫人立你为嫡嗣。”子楚听完这番话，跪地叩头说：“如果一切按你的计策而成功，我当政后，愿分秦国的土地与你分享！”于是吕不韦送500金给子楚，让他用于结交宾客扩大影响，自己以500金买了珍奇玩物，携带着赴秦国去游说华阳夫人。
到了秦都咸阳，吕不韦先去见华阳夫人的姐姐，将其买通。请她把自己备下的珍奇玩物献给华阳夫人，让她在华阳夫人面前夸赞子楚是个聪明有才能的人，结交的诸侯宾客遍布天下，而且身在异国为人质，日夜伤心思念父王和夫人，视夫人为自己的生身之母。华阳夫人收下厚礼，又听到上述一番话，十分高兴。她姐姐乘机进一步劝她说：“听说用美色来侍奉人的女人，一旦美色衰尽，宠爱也会随之减少。现在你侍奉太子，甚受宠爱，却无亲生之子，何不在众儿子中及早笼络有才能又孝顺你的人，推举他立为嫡嗣，这样丈夫在的时候，你受尊重，丈夫百年之后，儿子继立为王，你仍有依靠，终生不会失势。这就是所谓一言而能得万世之利的事情。在荣宠风光之时不抓紧办完根本大事，等到美色衰尽，宠爱减少之后，就是想多说一句话，也没有可能了。现在子楚既贤且孝，但却是排行在中间的男孙，依例不得立为嫡嗣，他的母亲又得不到宠爱，所以他想依附于夫人你。你若真能趁此时帮助他立为嫡嗣，可就终生有了依靠。”听了姐姐这番提醒劝告，华阳夫人认为非常有道理，便立刻去向安国君求情。安国君向来依从她的愿望，也就答应了请求，立子楚为嫡嗣，并把这一决定刻在玉符上作为日后的凭证。安国君和华阳夫人还送了很多东西给子楚，并请吕不韦回赵后全力辅助他。
吕不韦回到赵国后，经常与子楚一同饮酒，谋划政事。不久，秦赵之间发生了长平之战。
长平大战期间，异人自然无法飞越战场返回秦国。而在长平之战后，秦军紧接着就向赵国首都邯郸逼进，赵国国王也就改变主意，禁止异人回国。
异人不能回国，无可奈何地在邯郸混日子。吕不韦也在邯郸替异人寻找机会逃出赵国。就在这期间，吕不韦和异人又成交了一笔生意：
吕不韦在邯郸，早选中了一个姿容艳美又善舞的年轻女子与其同居——这女人的名字，可惜现已不可考，姑且称她为邯郸姬吧！有一天，邯郸姬告诉吕不韦说，自己已经怀孕，肚子里有了吕不韦的孩子。吕不韦听到后，立刻计上心来，当晚就请异人到自己和邯郸姬的住宅饮酒。
贪杯好色的异人得知吕不韦宴请，当然欣然赴约。这一次不同以往，在宴席间不仅有美酒佳肴，还有一位妖冶、风流、艳丽动人的少妇陪伴饮酒。大概第一眼看到这位美人，异人的魂就被勾走了。几杯酒下肚，更不能自持，仗着酒盖脸，也未及问清楚这女人和吕不韦的关系，就起来向主人请求：“把这个美人赠给我吧！”异人涎着脸，无耻地向吕不韦提出要求。
“岂有此理！”吕不韦心中暗自欣喜，但表面上却装出一副生气的样子，呵斥他道：“这是我的姬妾，你如此无理，我决不饶你。”说着就装模作样地要与异人拼命、绝交。异人吓得连连请求宽赦，但好色之心仍促使他死皮赖脸地向吕不韦要这个美人。
“既然我已破产弃家为你奔走，也没什么舍不得的了！”经过一番拿捏，吕不韦最后以无可奈何的口气叹道：“既然你喜欢她，我就送给你了。”
吕不韦的“慷慨”、“大度”几乎使色迷心窍的异人感激涕零，恨不得跪下来给他磕几个响头，心中充满感恩之情，欢欢喜喜、心满意足地把那位风流、标致、肚子里怀着吕不韦孩子的邯郸姬接回了住处。在烽火连天的邯郸城里过起“恩爱夫妻”的生活了。
这是吕不韦的又一笔投资，它的效益要在异人下一代国君身上收回。
吕不韦在邯郸一面与异人做着风流的生意，一面紧密注视着秦、赵间战局的发展。
长平大战之后，被白起有意放回的士卒仓皇逃进邯郸。他们拖着残废的身子向人们描述着四十万赵军被活埋的残酷一幕，消息一经传开，赵国首都一片惊惶，举国一下进入备战状态。对于吕不韦来说，这种形势则是喜忧参半，喜的是秦军战胜，于将来称王的异人无疑有利，忧的是当前赵国失败，当然不可能轻易放归异人。而异人的命运就是吕不韦的命运，他自然不能不以全部精力关注着秦、赵的战局。
不过不管形势如何紧张，异人依然过着花天酒地的日子。自娶了邯郸姬之后，守着妖冶的美人，这个花花公子在外寻欢作乐的时间似乎少了一些。一年以后，公元前259年（秦昭王四十八年）正月，邯郸姬生了一个儿子，取名为“政”，称嬴政。因生在赵国，又名赵政。他就是后来的秦始皇。当然，异人想不到这个“政”居然是吕不韦的“种子”。
当秦军进攻邯郸之时，赵国就对异人加紧控制。到秦昭王五十年，赵虽不断挫败秦军进攻，但终不能使秦撤兵。在秦军进攻之下，赵孝成王决定杀掉异人泄愤。幸亏赵国内部发生矛盾，使赵孝成王杀异人之念迟迟未能兑现。吕不韦给的钱使异人在赵结交宾客又起了作用，在赵王还没有来得及杀死异人之前，消息就传到异人和吕不韦耳中，他们知道邯郸已不能再停留，决定伺机逃走。吕不韦在关键时刻出谋并秘密活动，拿出六百金贿赂监视异人的赵国吏卒。果然，钱在关键时刻充分发挥了作用，拿到钱的赵国吏卒痛快地将异人放走了。
异人得到逃走的机会，也顾不上美丽的邯郸姬和幼小的儿子，匆匆忙忙地离开赵国的监管地，飞快地与吕不韦溜出邯郸城，投向秦军驻地。幸好秦军与赵军暂时处于休战状态，秦军前线将领就令人护送异人和吕不韦回到秦国首都咸阳。赵王得知子楚逃走，大怒，又想杀死赵姬和其儿子泄愤，但赵姬母子事先已藏匿起来，免于一死。
吕不韦陪着异人历尽千辛万苦、担惊受怕，惶惶如漏网之鱼地回到咸阳，第一要务就是见华阳夫人。这时，异人与自己生母夏太后虽也多年不见，而且她也在宫内，但因她不受宠仍在冷宫备受凄凉。吕不韦和异人也顾不上那么多，对她只是置若罔闻，首先要向有权有势的华阳夫人讨好。
有华阳夫人的厚爱，子楚作为安国君的太子的地位当然也更加巩固。在赵国充当人质的落难公子异人，终于在吕不韦的导演下回到咸阳的宫中。
华阳夫人对子楚有好感，认为他聪明好学，不断在安国君面前夸奖他。
在华阳夫人的趁势怂恿下，安国君最后终于下定决心：宣布立子楚为太子。
从此，异人便心安理得地在宫中等待。他要等着年老的秦昭王死后，把王位让给父亲安国君。然后再等安国君死后，自己登上王位。虽说这个目标似乎有点遥远，但异人信心十足，因为当时的王位是年迈的爷爷昭王坐着，而尚未继位的父亲安国君就已四十七岁。谁都看得出，安国君即使登上王位，这个淫佚成性的王储也不会在国王的位子上坐长久。凭异人比较年轻这一条件，等待是大有希望的。但最盼望异人取得秦国王位的还是吕不韦。他所有的投资都是靠异人登上王位才能收回。是一本万利还是输个精光，关键在于异人的继位，所以，在异人漫长的等待期间，吕不韦一定是左右不离地守着他的“奇货”共同渡过那令人焦灼、难耐的时光。