第7章 石子和金子

从前，大明湖西岸有一个百来户的村庄，叫王大庄。庄上有一家姓王的俩兄弟，兄弟两人都很奸诈、吝啬，为此庄上的人给他俩各起了一个绰号，老大叫针尖，老二叫麦芒。

针尖和麦芒的母亲去世的第二天，兄弟二人吵着要分家。他们边分边吵，边分边打，像仇人似的。粮食要称得一钱不差，筷子要你一根我一根地数，大家具不能分开，宁愿拆开你一半我一半，也不愿便宜了哪一个。整整分了一个月，双方总算认为大差不差。最后剩下八十老父，这次，他们都很“大方”起来，针尖说：“小弟，你们人手少，父亲给你们帮忙吧。”麦芒急忙说：“大哥，我做弟弟的应礼让三分，父亲给你们帮忙吧。”推让不下，大家都讲了真话：“八十岁的老东西能吃不能动，谁吃这个亏！”最后请了堂叔母舅，定下规矩，老父一家一个月轮流过。针尖抢先说：“下个月父亲在我家吧！”麦芒没有意见，就这样定下了。事后，针尖暗暗高兴：下月是腊月，今年腊月只有二十九天，老二没想到，麦芒还不如我针尖“尖”呢！

针尖把父亲接到家中，每顿只给老父两个半碗饭，两筷头小咸莱。除夕那天下午，针尖给老父早早吃了点剩汤饭，背着老父，冒着风雪向麦芒家走去。麦芒早已恨自己太傻，没想到这年腊月只有二十九天。他料定今天针尖要把老父送来，很早就把大门关上，一家大小都到后屋吃年饭去了。针尖把老父背到麦芒门前，死劲叫门，总是不见开门。针尖想，麦芒家后门肯定开着，从后门进去。针尖从家扛个梯子，搭在麦芒家后园墙上，把老父背到墙头上坐着，叫老父喊麦芒来背，麦芒一听，立即“咣当”一声，把门紧紧关上。针尖见势不妙，扛着梯子往家跑。可怜八十岁老父叫了半天，也不见麦芒应声，都快要冻僵了，呻吟着喊救命。

庄上有一个铜匠，家里很穷，光棍一人，以补锅打铜器为生。这时铜匠正从外面做生意赶回来过年，听叫声很耳熟，走近一看，原来是王家老父。铜匠问明情由，把王家老父背回家中。铜匠从外面买来不少年货，做了丰盛的一餐年饭，让王家老父饱饱吃了一顿。

第二天是大年初一，铜匠给王家老父几十个铜板，一个铜元宝，对王家老父说：“你按照我的办法做，保管儿子们都孝敬你。”王家老父问：“什么办法？”铜匠如此如此，这般这般交待了一番。王家老父依计到了针尖和麦芒家，送给每个孙子五个铜板押腰。针尖和麦芒都感到奇怪：这老东西哪来的钱？于是都叫小孩还去要。老父拿出铜元宝，对孩子们说：“不要吵，不要闹，等爷爷换了这金元宝，大钱小钱随你们挑。”针尖和麦芒听说老父有金元宝，断定父亲有一大笔钱。要想把这笔钱搞到手，首先要把父亲搞到手。于是，针尖和麦芒都改变了原来的态度，对父亲那热情劲就别提了。针尖对父亲说：“妈妈去世了，我是长子，应该由我给父亲养老送终。”麦芒争辩说：“哥哥人口多，负担重，爸爸还是到我们这边好。”双方争执不下，只得一家过几天。老父头一天晚上到了针尖家，麦芒第二天早晨就来叫了；老父早晨刚到麦芒家，针尖晚上就来喊了。老父到了哪家，哪家不买三斤肉，也要杀一只鸡。王家老父未想到临老还享这么大的福。

一天老父病重，针尖和麦芒站在旁边，异口同声地问：“爸爸，你的那些金元宝放在哪里了？”老父说：“放在我床下那只木箱子里。不过，只有等你们把我安葬好了，才允许你们打开箱子。箱子里有一张纸条，写得清清楚楚，谁最孝顺得元宝最多。”老父说完断了气。

针尖和麦芒各自拿了一大笔钱，给老父做了一套锦缎寿衣，买了一口价钱最高的棺材，把亲朋邻居都请来了，正正规规地安葬了老父。坟墓上的土刚刚堆好，针哭和麦芒就匆匆地回到家中，搬出父亲床下的箱子，果然箱子十分沉重。打开一看，是一箱石子，石子上有一张纸，上面写道：

老子生下二子，

不如一个邻居。

箱子里元宝变石子，

对付两个不孝子。