第16章 鲑鱼跳
什么东西没有脚，却能跳得和华盛顿纪念碑一样高？
这是一个谜语。先好好想想啊，答案待会儿自然揭晓。
在俄勒冈州和华盛顿州之间，有一条河叫哥伦比亚河，它是以美洲的发现者哥伦布的名字命名的。
哥伦比亚河中有一种大鱼，叫鲑（guī）鱼。鲑鱼原本生活在海洋里，但鲑鱼妈妈在产卵前，会沿着哥伦比亚河往上游。它会越过瀑布，寻找安静的地方产卵。
那鲑鱼妈妈是怎样越过瀑布的呢？
答案就是：跳上去的。
曾经有个小朋友问我：“鲑鱼没有脚，怎么能跳上去呢？”
我说：“鲑鱼把自己的尾巴卷得像弹簧一样弯曲，然后‘砰’的一声，就跳上去了。它们可以跳得和华盛顿纪念碑一样高呢！”
什么东西跳得和华盛顿纪念碑一样高？
“那些瀑布有华盛顿纪念碑那么高吗？”他又问我。
“没有，那些瀑布都很低的。”
“那你为什么说鲑鱼能跳得和华盛顿纪念碑一样高呢？”他非常困惑。你一定也很困惑吧？
好吧，我来揭晓谜底：因为鲑鱼会跳，而华盛顿纪念碑不会跳啊！哈哈！那个谜语其实是个脑筋急转弯！
鲑鱼妈妈并不是单独行动的，而是千千万万地聚集在一起，结为鱼群，洄游到哥伦比亚河。渔民们用渔网捕捉鲑鱼，但只会捞取一部分，而将大部分放回河里。这样鲑鱼妈妈就能产卵，孵出更多的小鲑鱼。
小鲑鱼从哥伦比亚河游回海洋，在大海里生长，长到它们自己也要产卵的时候，又会沿着哥伦比亚河洄游。它们跳过瀑布，要么被渔民捕捞，要么继续产卵孵出小鲑鱼。鲑鱼们就是这样繁衍（yǎn）生息着。
鲑鱼肉是粉红色的，我们把这种颜色称为鲑肉色。鲑鱼可以制成罐头。如果你吃过鲑鱼肉，那它很可能就来自哥伦比亚河。
苹果是世界上最古老的水果，据说它生长在伊甸园里。不过有人说，如果将夏娃给亚当吃的苹果和华盛顿州出产的苹果相比，那后者一定会胜出。
华盛顿州的苹果“顶呱呱”
首都华盛顿特区的人们喜欢买华盛顿州出产的苹果。这儿要留意一下哦：华盛顿州和华盛顿特区可不是同一个地方，它们相距3000英里！和普通的苹果相比，华盛顿州出产的苹果真的好吃许多呢。用美国西北部印第安人的话来说，这种苹果“Skookum”（意为“顶呱呱”）！只要是很棒的事物，印第安人都会说：“Skookum！”。
华盛顿州和俄勒冈州都有大片的森林。树木可以用来建造房屋，也可以造纸。我现在写字用的纸就是俄勒冈州出产的树木制造的。
你可能会有一些好奇：你怎么知道自己用的纸是俄勒冈州的树木做的呢？
当我把纸举起来，对着亮光，就可以看到上面印有白色的“俄勒冈”字样，这种字样叫做“水印”。通过水印，你也可以知道自己用的纸是什么地方生产的。
美洲的西北角有一大片区域，它属于美国，但它不是一个“州”，而叫做美国的“领土”。这就是阿拉斯加地区（阿拉斯加已于1959年成为美国的一个州）。北美洲最高的山脉位于阿拉斯加，叫做麦金利山。
阿拉斯加是如此寒冷，如此遥远，如此难以到达，但美国还是花了数百万美元买下了这片土地。这倒不是因为这里有最高的山峰，而是因为这里盛产鱼类和动物毛皮。后来的某一天，人们还在这儿发现了金子！
金子！这个词仿佛具有魔力！又一次，成千上万的人像“49淘金者”一样，纷纷丢下手里的活儿，只带着挖金子用的铲子和能过滤出金子用的筛子，向着那遥远的地方前进，指望着在新的一年到来前发上大财。
印第安人的图腾柱
有些人很鲁莽，根本没有细想，只带了淘金用的工具，到了阿拉斯加后才发现没有办法维持生计！他们事先居然没有想到，发现金子的地方可没有食物，也没有能够买到食物的商店。
另一些人就精明多了。他们带了许多罐头食品到阿拉斯加，当那些不带食物的愚蠢的人挖出金子后，只能用辛苦得来的金子换取食物。一罐豆子往往被哄抬到几百倍的价格，而那些没有食物的人不得不付钱，否则就会挨饿——金子当然不能吃！他们只能选择：要么吃高价食物，要么饿死。
最后，那些聪明人带着别人挖的金子高高兴兴地回家了，而那些不带食物的人能够回到家乡，就已经算非常走运了。
在阿拉斯加便于捕鱼的地方，生活着印第安人。他们住在小村子里，并在村子中间竖起一根高高的柱子，柱子上画着或者刻着鸟类或其他动物的图案，这些图案都有着大大的、丑丑的脸，这样的柱子叫做“图腾柱”。
每个部落或家族都会把某种鸟类或者动物当做自己的图腾，比如鹰或者熊，就像你可能会把自己组建的俱乐部叫做“雄狮俱乐部”或“雄鹰俱乐部”一样。图腾柱是部落的象征。
夜晚，如果你突然看到北方的天空上挂着大片火焰，熊熊燃烧的光束从地面直冲云霄，就像整个世界都着了火，马上要爆炸一样，你可能会像我小时候第一次看到这景象一样，以为世界末日来临了！这种令人惊叹的景观就是北极光。
对阿拉斯加地区的人来说，北极光毫不陌生，简直可以说是常见景象。但在往南的地方，人们一辈子能看到一两次北极光，就已算幸运了。从未看过或听过北极光的人，第一次见到北极光可能会害怕，不过，就像美丽的日落和彩虹一样，北极光对人类没有任何伤害。
北极光是怎么形成的呢？这可是个很难回答的问题。
北极光与电和太阳黑子有关。
你听说过“太阳黑子”吗？有时候，太阳表面会出现一个小黑斑，它会沿着太阳表面慢慢移动，这就是太阳黑子。不过，千万不要用肉眼直接看太阳黑子，因为阳光非常刺眼，盯着太阳看会伤害眼睛。研究人员会通过特殊的望远镜观察太阳黑子，这种望远镜配有暗色镜片，能保护眼睛。人们还会用特殊的照相机拍摄太阳黑子的活动。
研究人员发现，每当有新的太阳黑子出现时，同时会有格外明亮的北极光出现，因而，北极光的形成可能与太阳黑子有关。
我只能告诉你这么多了。如果你还要问：“北极光是用什么做的呢？”哦，我不会回答你的，自己找找答案吧。
一个小女孩曾经问我：“人的思想是用什么做的呢？”我也没有回答她。如果你有兴趣，也可以找找答案。
强化记忆测试题
一、北美洲最高的山脉位于哪里？叫什么？
参考答案：位于阿拉斯加，叫麦金利山。
二、阿拉斯加的印第安人有一种柱子，柱子上画着或者刻着鸟类或其他动物的图案，这种柱子叫什么？
参考答案：图腾柱。
三、阿拉斯加地区的人们能看到一种特殊的景象，是什么？
参考答案：极光。