七

尽管自己的新郎官身负重伤，但赵翠却没有在榻前侍候。当她听到女儿被掳走这一消息时，当即就昏了过去，虽被众人救醒，却一病不起。她将顺女被掳之事归咎于自己的过错，从而陷入了极度的悲伤与自责之中。

半个月后，郭趸已完全恢复了健康，然而赵翠却因为悲伤过度精神失常了，变成了一个疯疯癫癫的人，只要一见到与顺女年龄相仿的小女孩，就会追上前去，使劲搂住，又亲又抱，口中还念念有词：“顺女回来了，想死妈了。”

看到赵翠被折磨成了这个样子，郭趸心如刀绞，只恨自己太没用了，没有实现当天对赵翠的诺言，没能把顺女带回到她身边。为了弥补内心的愧疚，郭趸暗暗发誓，不把顺女找回来交还给赵翠，誓不罢休。

陈祁带领喽啰偷袭西岭村，打伤了郭趸，掳走了顺女，西岭村的弟兄们个个恨得咬牙切齿，恨不得马上攻上双耳寨，生吞活剥了陈祁。但他们知道，要打败陈祁，攻破双耳寨，仅凭他们西岭村的力量是远远不够的，必须得找外援。他们首先想到了当地的军爷，但他们与当地军爷素未交往，又如何请得了他们来相助呢。

之前，桂婶曾经给驻军一名张姓高级副官的家眷治过病，医好了他家千金的顽疾，该副官为表谢意，曾允诺，日后桂婶若有用得着他的地方，请尽管开口，他定竭力相助。

治病救人，本来就是医者的分内事，桂婶从未想过要得到患者或其家属的任何回报。对于张副官的信誓旦旦，桂婶当时是不以为然地一笑置之。按她惯常的行事原则，她是不会找对方帮什么忙的。但今日之事，面对陈祁这帮土匪的祸害，为了西岭村的安危，桂婶决定破例一次，违心求人，她主动请缨出面去找张副官，求他协助。

在刘胜、鬼手和郭趸的陪同下，桂婶一行四人，带着若干土特产，前去拜访张副官，恳请其从中斡旋，说服时下的国军孙师长派兵剿匪。

张副官热情地接待了桂婶一行，再次感谢桂婶妙手回春，治愈了他女儿的顽疾，还当即令女儿出来再次向桂婶鞠躬致谢。但当他弄清楚了桂婶一行的来意时，不由得皱起了眉头，说：“此事涉及用兵，我做不了主，但我一定会将此事面陈孙师长，请恩人放心。”

前面说过，孙师长暗地里与陈祁是有勾结的，这一点张副官再清楚不过了。所以，桂婶说请孙师长派兵剿匪，那简直就是笑话。不过，送走了桂婶一行之后，他还真的立马就去见孙师长，将此事向他作了汇报。

孙师长听完汇报后，将手中比利时产勃朗宁手枪往桌上一扔，冷笑道：“行呀。你就回复他们，说我答应了他们的请求。”

听孙师长这么一说，张副官先是愣了愣，随后脸上露出了狡黠的笑容，会意地点了点头。

四天后的夜晚，乌云密布，风雨交加，西岭村的成年男子几乎倾巢而出，操着各式各样的兵器，冒着风雨，摸黑直扑双耳寨。按照与张副官商定的计划，他们今夜将联手偷袭双耳寨，务必将这个土匪窝子连根拔起！

从西岭村取道双耳寨，要经过一条峡谷。这条峡谷虽不是很险要，两边的山也不是很高，但也是兵家必争之地，只要占据了峡谷两边的山头，派重兵守着峡谷两端的口子，峡谷里纵有千军万马也插翅难飞。

自从三师叔遇害后，刘胜被推选为头人，统领西岭村事务。其实，论年龄和资历，刘胜都在郭趸之下，按理，应该由郭趸接替三师叔的位置，但郭趸过于鲁莽和冲动，行事欠缺稳妥。而刘胜恰恰相反，虽不及郭趸年长，但做事老成稳重，武艺远在郭趸等人之上，而且关键是刘胜读过几年私塾，认识字，所以，大家一致推荐他做了领头人。今夜正是由他亲自带队攻打双耳寨。

队伍进入峡谷后，刘胜越走越感觉毛骨悚然，如果不是与张副官有约在先，知道有他们的正规军照应，心里有了底气，凭借其经验，所谓君子不立危墙之下，他是绝不可能带领弟兄们进入这样的险境的。

夜空再次划过一道闪电，在紫色闪电的照耀下，依稀可见西岭村人马已悉数进入了峡谷。这时，呼啦啦的风雨声中突然传来轰隆一声巨响。刘胜起初以为是雷声，没有在意，但接连又响起了第二声、第三声同样的巨响，随之队尾的弟兄们惊慌失措地四散躲藏，并夹杂着恐慌的叫喊声：“不好了！有人向我们放炮了，我们被包围了。”紧接着，枪声、呐喊声四起，子弹、木桩、石块、弓箭从峡谷两边山头向刘胜他们如雨般倾泻而下，西岭村的弟兄们躲避不及，伤亡惨重。

“究竟是谁在袭击我们？”刘胜躲在一块巨石后，焦虑地问道。

“除了陈祁那帮土匪还能有谁？! ”蹲在他旁边的郭趸捏着拳头愤怒地说。

“他们怎么会知道我们今夜的行动？”刘胜皱着眉头说，“难不成张副官出卖了我们？”

“这也不是不可能的事。”郭趸哼了一下鼻子说，“我看那些兵痞比陈祁还更像土匪。”

“先不要过早下定论，看看事态发展再说。”刘胜说着随即组织众弟兄展开防御。

西岭村的弟兄们配备的大多是大刀、长矛和弓箭，虽然也有枪，但为数不多，在对方明显占优势的火力的压制下，毫无还击能力，只能蜷缩在峡谷中，借助乱石、树木等的掩护，偶尔鸣放几枪，等待时机和救援。但救援在哪里呢？难道还能指望孙师长的援军吗？

对方一阵猛烈的攻击过后，突然停了下来，雨也不知道什么时候停住了，周围变得死般寂静。

这时山上传来了喊话声，是陈祁的声音：“山下的人听好了！我是陈祁，所谓明人不做暗事，今天我就让你们知道是死在谁的手里，让你们死个明白。你们想联合孙师长来偷袭我，真是打错算盘了，孙师长跟我是什么交情？岂会跟你们合伙来对付我？！你们总要跟我作对，今天我就成全你们，把你们全都送上西天，彼此都落个清净，一了百了。”说完，一挥手，“打！往死里打，一个活口都不留。”话音刚落，对方开始了新一轮更为猛烈的攻击，西岭村的弟兄又倒下了一大片。

真相已经大白，孙师长的援兵已经无望了。西岭村人马仅有几杆枪，对陈祁他们根本就构不成威胁，只有挨打、待宰杀的份。照这样下去，看来今夜真的会被陈祁斩尽杀绝了。

“妈的！竟敢陷害咱们，回头看我怎么宰了那个狗日的副官、师长。”郭趸气得脖子都歪了，用拳头狠狠地砸着脚下的石块骂道。

“兵匪一家，说的一点不错。”鬼手咬牙切齿道。

“这个时候埋怨已经无济于事了，眼下最要紧的是想办法突围出去。”刘胜说。

话虽这么说，但却谈何容易，西岭村的弟兄们被压制在峡谷中，连头都抬不起来，更别说突围了。

其实，最让刘胜担心的不是他们自己的处境，而是他们的村庄。今夜他们西岭村除了留下少部分人马看守外，剩下的都是妇孺和老幼病残，假如陈祁趁将他们困住在这峡谷中的当儿，分兵偷袭他们的村庄，那么后果将不堪设想。

刘胜把自己的担心告诉了身边的郭趸和鬼手，两人听毕均表露出同样的忧虑。

“你们在这里拖住这帮土匪，我带些弟兄突围回村里去看看。”郭趸说。

“这主意好是好，想突围恐怕没那么容易呀。”刘胜说。他对突围并不乐观。

“顾不了那么多了，哪怕是鬼门关也要去闯一闯了。”郭趸说。一想到家中的老母亲和赵翠的安危，他是无论如何也按捺不住了。

“既然这样，我们来掩护你们。”刘胜说。

“好！”郭趸点点头，把手指放入嘴中，吹了一长二短三声响亮的口哨。这是他们惯用的暗号。听见哨子声，郭趸所辖弟兄立马悄悄向他靠拢了过来。郭趸比画了几下手势，挥了挥手，带着弟兄们向峡谷入口匍匐而去。刘胜则指挥留下的弟兄，利用手上的火枪、弓箭等，试图掩护郭趸他们突围。

正如刘胜所言，郭趸除了丢了几个兄弟的性命外，不仅没能突围出去，就连郭趸自己也挂了彩，手臂上挨了一枪。

这时山上的土匪借着强大火力的掩护，采取挤压的策略，一字排开，向山下慢慢推移，形势非常严峻。

“妈的！老子和他们拼了。”郭趸一手捏住不停地往外冒血的伤口，一手挥舞着手中兵器站起来骂道。不过他刚一站起来，腿上就又挨了一枪，身体不由自主地扑通一声跪倒在地。

“当心！”刘胜惊叫道，冲上前去将他扶住，把他挪到一块巨石后隐蔽起来。还好，经检查，子弹并没有伤到骨头。刘胜欣慰地呼了一口气，说：“好好坐着，别乱动。”

这时土匪已推进到距离刘胜他们不到十米的地方，而且，对方似乎已发现了刘胜等人的藏身处，走在最前面的一个土匪正举着枪向他们瞄准。

说时迟那时快，鬼手右手一扬，抛出了一把飞刀，一道雪白的寒光直插土匪的喉咙，端枪土匪“啊”地应声倒下。

不过，没等鬼手缓过气来，另一个土匪已向他扣动了扳机。鬼手腹部中枪，身体向后一仰，倒在了血泊中。

眼见土匪已冲到了跟前，刘胜已无暇顾及受伤的郭趸和鬼手了，他从地上操起盾牌和砍刀迎了上去。一个土匪向他举起了枪，幸而旁边一位弟兄眼明手快，一箭正中了他的眉心，送他上了西天。另一个土匪见状，大惊失色，连忙举枪射击，但却没有命中目标，当他试图再次扣动扳机时，刘胜的砍刀已将他的头颅从项上削了下来。

毕竟是久经沙场的老手，虽身处恶境，刘胜却全无惧色，越战越勇，一连放倒了好几个土匪，当他发现有土匪向受伤的郭趸和鬼手靠近，试图回身去救时，一支冰凉的枪管抵住了他的太阳穴。“我倒要看看你有多能打？”对方冷笑道。

刘胜用眼睛余光瞟了对方一眼。隐约可见对方瘦削的身影。虽然与对方素未谋面，但刘胜能感觉出来，眼前这个长得像猴精似的男子就是他们的仇人——臭名昭著的土匪头子陈祁。

“转过身来，看清楚我是谁。”对方命令道。

刘胜原地转身面对着对方。“你就是陈祁？”刘胜怒目而视，道。

“正是陈某。”对方冷笑着答道。

“暗害我们三师叔的是你？”刘胜的目光如冰冷的匕首，直逼对方。

“嘿嘿！是又如何？”陈祁得意地反问道。

刘胜紧捏双拳，把牙齿咬得咯咯作响，恨不得一拳将对方的脑袋砸碎。

“恨我呀？”陈祁继续嚣张地挑衅道，“有本事杀了我呀！”

“如果我今天不死，日后必取你狗命。”刘胜字字铿锵道。

“哈哈哈。恐怕你永远都不会有机会了。”陈祁大笑道，“明年今日就是你的忌日了。”话音刚落，只听见砰的一声枪响。刘胜下意识地双眼一闭，胸膛倔强地向前一挺，看似恨不得用全身的力量去撞击那射来的子弹，但他却感觉不到任何的疼痛，相反却听见陈祁“啊”地大喊了一声。刘胜好奇地睁开双眼，只见陈祁手中的枪已掉落在地，左手紧紧地捂着刚才还握着枪的右手。很明显，他的右手已经中枪。

没等刘胜明白过来发生了什么事，四周枪声大作，伴随着阵阵号角和呐喊，陈祁的手下纷纷抱头鼠窜，狼狈而逃。

“援兵来了！”不等弄清是什么事，刘胜就已兴奋地大声喊道，举刀就要取陈祁性命，但陈祁早已趁乱逃得无影无踪了。“狗东西！又被他跑了。”刘胜狠狠地跺了一下脚，骂道。

土匪被驱散了。一支仿佛从天而降的部队替西岭村弟兄们解了围。但直到后来很长时间里，刘胜他们都始终搞不清楚，究竟是谁救了他们。不过，说也奇怪，虽然从一开始就不知道来的人是谁，但对方一出现，西岭村的弟兄们都很自然地感觉到是救兵来了，而双耳寨的土匪们却像是老鼠见了猫似的，仓皇逃窜。

对方并没有和刘胜他们多交流，只给刘胜他们留下了一些药，就迅速撤离了。

事后，一位小兄弟将一顶绣着一颗红色五角星的帽子交给刘胜，说是当晚那队人马中的一位长官模样的人给的。小兄弟好奇地问刘胜有没有见过这样的帽子，知不知道帽子上的标志是什么意思。刘胜接过帽子，玩味了半天，摇了摇头。他也没见过这种标志的帽子，不过，这顶帽子从此就成了西岭村辨认救命恩人的标志了。