一、大禹文化因水而生，其科学与献身精神成为中国水文化的精魂
自古人类对水就有一种敬畏与崇拜，不论是西方神学里的诺亚方舟，还是东方古国的《山海经》；不论是西方第一个哲人泰勒士的“水是万物的始基”，还是老子《道德经》曰：“上善若水，水善利万物而不争。”无不阐释水生万物的哲学观念。水给人类带来饮用、灌溉、舟楫等利益与便利，让人们“水图腾”的同时，又以其势不可挡、无孔不入的力量，让人类为之惊叹、对之敬畏并与之搏斗。由此，产生了以大禹为代表的英雄与传说，发展成一种特有的水文化，并伴随人类社会文明与进步。
（一）大禹治水是中华民族的一笔宝贵精神财富
传说鲧花了九年时间治水，没有把洪水制服。因为他只懂得水来土掩，造堤筑坝，结果洪水冲塌了堤坝，水灾反而闹得更凶了。舜接替尧当部落联盟首领以后，让鲧的儿子禹去治水。禹改变了他父亲的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。禹新婚不久，为治水四处奔波，三过家门而不入。大禹治水的行为，被后人推崇为一种精神，上升为一种文化，至今仍是中华民族的一笔宝贵精神财富。
大禹治水既是水利中的文化，又是文化中的水利。水利一词最早见于战国末期《吕氏春秋》的《孝行览·慎人》，但其中“水利”一词指捕鱼之利。西汉史学家司马迁的《史记·河渠书》出现“水利”一词开始具有防洪、灌溉、航运等含义。1933年，中国水利工程学会第三届年会的决议中指出：“水利范围应包括防洪、排水、灌溉、水力、水道、给水、污渠、港工八种工程在内。”目前，水利的含义又有了扩展，水利还应包括水土保持、环境水利、水利渔业等工程及水资源调度管理、水行政管理等非工程内容。因此水利的定义概括为：采用各种工程措施或非工程措施，对自然界的水（如河流、湖泊、海洋以及地下水）进行控制、调节、治导、开发、管理和保护，以减轻和免除水旱灾害，满足人类生活与工业生产用水需要。
（二）从大禹治水到现代和谐水利
在形容人与自然的关系达到最佳状态时，中国有句古话叫“天人合一”。今天，从水利推进经济社会发展的意义上来解读这个词，就是只有尊重客观规律的发展，才能达到人与自然的和谐相处，才能实现真正全面、协调、可持续的发展，进而产生和谐水环境。大禹遵循自然规律，通过开渠排水、疏通河道，减少水患灾害。这种在根治水患中“堵”与“疏”相结合的做法，体现了科学辩证的哲学思想。其治水思路与策略对后世产生了长久的历史影响。
宜都水利事业发展处处体现大禹治水的思想。过去，人们每遇江河泛滥、山洪暴发，都迷信的认为是“行龙走蛟”，祈祷“龙神善过”，借以免灾。民间如此，官府亦然，根本谈不上科学治水，更无水利事业可言。翻开《宜都县志》，1498—1948年，有文字记载的水灾就有53次，其中30次使宜都顿成泽国，庐舍倒塌，人畜漂流，一派凄凉。新中国成立后，人民政府为战胜洪涝灾害，采取国家投资、以工代赈、民办乡助等办法，领导人民整险护岸，对沿江堤垸逐年加固培厚，改造和新建堤垸，大兴排涝、调蓄工程，有效防御了历次洪涝水患。为使治水科学规范化，1951年4月，政府成立了水利局和防汛指挥部，开展防汛抗旱和水利建设。改革开放后，特别是近年来，宜都市委市政府围绕和谐可持续发展水利目标，以新农村建设为目标，有针对性地加强水利建设，在灌区改造、渠道建设、节水灌溉、饮水安全、水库除险、堤防整治等方面均取得了丰硕成果，先后荣获全国水利改革试点县市、全国饮水安全示范试点县市、全国节水灌溉试点县市、全国水资源管理先进单位、全国农田水利建设先进单位、全国水权改革试点县市等多项荣誉。
（三）大禹文化衍生宜都地域文化
大禹文化的影响，不仅体现在治水方略上，还对地方人文精神产生重要影响。宜都市位于湖北省西南部，面积1357平方千米，人口近40万人。这里是中国农耕文化的发祥地之一。7000多年前，这里就有了农牧渔猎生产。春秋时期归楚地，西汉置县，至今已有2100多年的历史。宜都地名，取“宜于建都”之意。市府陆城因东吴大将陆逊在此筑城得名，三国时期著名的“夷陵之战”就发生在这里。大诗人李白在此留下“山随平野尽，江入大荒流”的诗句，不仅形象地概括了这里的地貌特征，也将山水文化融入其中。
大禹文化对宜都人文影响是巨大的。晚清时期这里诞生了一位科学巨匠杨守敬，是他把我国水利与地理文化推向一个新的科学高度，长江三峡称谓即由杨守敬先生名之，其科学巨著《水经注疏》被近现代学界，甚至包括毛泽东在内的政治家所推崇。杨守敬的科学研究十分广泛，包括历史地理学、金石学家、目录版本学、书法艺术、藏书，有83种著作传世，驰名中外。特别是他用毕生的精力和学识，运用金石考古等多种方法研究《水经》《水经注》，历经四五十年，集我国千百年来水经研究之大成，撰有《水经注疏》、编绘有《历代舆地沿革图》《水经注图》等，总结前人得失，赋予《水经注》新生命。
如今人们提到宜都，就会想到这是一座两江交汇、依山傍水的美丽古城；提到宜都名人，就会想到杨守敬。这种人文历史与水文化的符号，拥有鲜明的地域色彩，这种外柔内刚的文化品格、刚柔并济的文化精髓、精巧细腻的文化品位，使这里的人们追求勤劳、精巧、柔韧、秩序的价值取向。杨守敬的科学成果，无疑是大禹精神的一种文化传承。