六、长江边、秦淮河畔的帝王之都

南京城的发展与水密不可分，是长江与苏浙那纵横交错的河流湖泊，尤其是秦淮河孕育了她。秦淮河流域是松软肥沃的冲积平原，土地肥沃，宜拓荒、耕作。这里气候宜人，雨量充沛，又有取水和捕捞之便，远古时期就有人类活动，当地发现了距今三四千年的湖熟文化遗址就有100多处。

春秋时，吴王夫差最早在南京建立过冶铸作坊，冶炼铜铁，制造兵器。公元前472年，越王勾践灭掉吴国，在这里筑起了土城，叫做越城。秦淮河到了这座土城后，便分为二支，内秦淮穿城而过，外秦淮成为护城河，最后同入长江。

公元前333年，楚威王灭掉了越国。在楚威王的治理下，一座新城在石头山下建成了。人们陆续从南京及其周围各县较普遍地发现楚国墓葬和文物，说明包括南京在内的今江苏大部分地区在楚灭越后全部并入楚国。

229年，孙权在南京建都，名为建业，取建立功业的意思。孙权修都城于此，山水可设防，秦淮河为捍卫都城的一道防线。孙权主政时，挖通的运渎、破岗渎两条运河，沟通了太湖流域与南京首都的联系，使物资源源不断地运送到此地。秦淮河两岸及支流青溪两岸为居民集中区域，其中长干里最为著名。

317年，司马氏家族建都建康（南京），史称东晋，西晋的名门望族绝大多数迁到此地。接着是南朝时期的宋、齐、梁、陈四个王朝相继在南京建都。南京作为都城从孙吴、东晋到南朝前后共320年，所谓“六朝古都”即由此而来。

秦淮河在六朝时已是保卫都城建业的屏障，共有浮船桥24处，一旦有警，舟撤路断，成为护城河。统治者还沿秦淮河修建了东府城等一系列城堡，许多战争都在秦淮河两岸进行。秦淮河之于建业，除了军事上的主要意义外，在漕运、水利、商业等方面的作用也越来越大。

隋以后，由于破岗渎被废，漕运改道，加开外秦淮河作为护城河，这是秦淮河的一次变迁。唐时，长江已经西徙，莫愁湖为长江的夹江遗址。统治者建城时将秦淮河纳入城内，因下游两岸居民增多，秦淮河已明显变窄，已起不到护城的作用，战争时统治者必须更好地利用石头城。秦淮河支流众多，将其纳入城内后，水患增多，历代政府用多种方法防洪。

368年，朱元璋在此建立明王朝，称应天府。他原想迁都开封府，便把开封命名为北京，把应天府称为南京，此名从此沿用至今。朱元璋花了21年的时间，完成了一座全部用砖石筑成的全长33.5千米的城垣。这座砖城之长不仅在全国第一（北京内城20千米，外城10千米），而且也是世界之最（巴黎城29.5千米）。它不仅依山而建，而且又将秦淮河作为护城河，使山、水、城融为一体。

朱元璋定京后，“四方贡赋，由江以达京师”。但由于长江江面宽阔，风大浪恶，再次将秦淮河多次疏浚，改为漕运线，在西城外开挖了上、中、下三条新河，秦淮河的水运再次繁忙起来，南京又恢复了往日的繁华。

到了清代，秦淮河与南京的另一个支柱产业——染织业发展关系更加密切。由于秦淮河水中含有单宁酸，具有天然的媒触作用，能适合织造一种被称为“纳失石”的金绵。为了保证织工们漂丝纱段不受侵占，清咸丰、同治年间曾两次在现中华门外于长巷沿河立碑，标明漂丝所在段，不得他用。至今当地还有漂丝码头这一地名，但这种手工业用水也给秦淮河造成一定的污染。

1851年，洪秀全率众发动了太平天国农民运动攻入南京，与北京清政府对峙，又改南京为天京。他在天京专门设立了“诸匠营”和“百工衙”的生产管理机构，仅秦淮河畔，具有悠久历史的丝织业发展得特别快，每天能生产几千匹绸缎。由于两岸河房水阁越来越多，秦淮河也越来越窄，污染也越来越重。秦淮河即使在国民党将政府设在南京时期，也再无治理，维持旧貌。

新中国成立后开凿了一条新秦淮河，东起江宁东山镇，接通老河；西至金胜村入江，对市郊及有关县的灌溉及航运有一定作用，但污染治理工作还在进行。