1433年秋
彭斯赫斯特
整个夏天，公爵大人都在与一个又一个大人物商谈，等到对瘟疫的周期性恐惧消退，国会成员回去伦敦，他就开始与各郡各县的人们会面，恳请他们出资以继续法国的战斗，还恳求叔叔卡迪纳尔的援助。他为小国王出谋划策，远胜他的兄弟。渐渐地他们意识到了公爵大人为国家所作的贡献，说如果他能调职，不再继续在法国的摄政，而是回到英国，和我们一起住在他那栋漂亮的新房子里的话，大家会万分荣幸的。
“他不会来的。”伍德维尔向我预言。我们正沿着绿意盎然的小径骑行，在肯特的彭斯赫斯特的原野之中。我们等待大人离开伦敦来到他的新家已经等了好几天了，“他现在不会来的，就算他们说他可以告老还乡了，他也不会一直待在英国。”
“他是不是很累？我已经好几周都没见到他了。”
他绝望地摇头：“要我说，他真的是鞠躬尽瘁。可他不会停下。”
“为什么不呢？他们说他可以的啊？”
“因为他不会让像你叔叔路易那样的人在巴黎自作主张；不会让法国摆脱它的摄政王；不会让阿尔马尼亚克人到和谈会议上提要求，自己却无法在场回应。和平必须到来；勃艮第早已准备万全，很可能会与阿尔马尼亚克暗通款曲。阿尔马尼亚克人已经元气大伤，兵力也不足，你也看到了公爵大人是如何挣扎着在英国组建起一支军队的。我们都已准备好迎接和平的到来，我的主人会见证整个和谈。他将在离开岗位前为法国带来和平。”
“所以说我们必须得回到巴黎了？”我不愿离开。这段时间我在英国就像是做着功课的书记员，学习英语，阅读公爵的图书馆中的书籍，雇了一位学士教导我阅读和详解有关炼金术的文字。我还想找一位草药医生教我种种技术。我不想抛开这些，回到那个饥馑横行的城市的深宫之中。
“我们会回去的。不过如果你能自由选择，你想留在哪里？”
我过了一会儿才回答。他的声音里有什么东西提醒我这是一个非常重要的问题。我望向树篱，野蔷薇果正在枯叶间星星点点地闪烁，又望向远方起伏的山脉，那儿的山毛榉树正在变得枯黄。“这是一个美丽的国家。”我说，“而且，实际上，比起巴黎，我更喜欢伦敦。”
他绽开自豪的笑容。“我就知道你会喜欢。”他得意地说，“我就知道。你是英国的公爵夫人，你生来就该是一位英国姑娘，应该在英国生活。”
“这里的确很有家的氛围。”我坦承道，“甚至比法国、比卢森堡都还要更像我的家。这里的田园是如此美妙，山野是这样碧绿。巴黎却那样贫穷，人民那样愤怒，我没办法不觉得这里更好。”
“我早就对我父亲说过，你的内心是一位英国女人。”
我笑了：“那你的父亲又是怎么说的呢？”
“他说这样一位美丽的公爵夫人，应该留在英国才能鲜艳绽放。”
“你父亲住在哪里？”
“他在格拉夫顿有一座小小的庄园，我们全家都在那里住了许多年。他曾服侍你的丈夫，还曾服侍在他之前的那位国王。我想他还会回到战场，还会召集自己的军队，在我们回到法国时助一臂之力。”
“格拉夫顿像不像这里呢？”
“与这里一样美。”他满怀骄傲地说，“你知道的，我真希望能带你去格拉夫顿，太想了。我真希望你能看见我的家乡。”
慢慢地，我用余光偷偷看他。“我也希望如此。”我说。然后我们陷入沉寂之中。
公爵大人一直留在伦敦，传唤了理查德前去照料他。差不多每周都有载满织锦画、家具或书的马车前来，都是他为新家购置的。我站在马场上等他们从一辆装满贵重物品的马车上卸货，惊讶地看到一位娇小玲珑的女人，身穿平民的衣裙，头戴朴素的白帽。她被人从车厢后面抱了下来，还对我屈膝行礼。
她说：“我是茹尔德梅恩夫人。大人将我当做一件礼物，与这些货物一同送来。”
她点头示意，一个小伙子便抱着一个装满小黏土罐的木匣跟着跳出了车厢，每个罐子里都有一棵绿色植物随着跳跃上下点头。他把木匣放在我脚边，又跳回车厢重复工作，直到我被一小片绿茵所包围。茹尔德梅恩夫人被我欢喜的神情逗乐了。“他说过你会喜欢的。我是园丁兼药剂师。他说我应该把这些植物带来，还雇我在此工作一周，我会和你一起住，帮你种植一园草药，如果你愿意的话。”
“我当然愿意了！”我说，“厨房边上有个草药园，可是杂草丛生，我对园艺又一窍不通。”
“告诉这个小伙子该把幼苗搬到哪里，只要你想要我们随时可以开工。”她声音轻快。
我叫来小听差为这二人带路，自己则进屋戴上一顶阔边帽挡住脸部，还戴上手套，准备开始上通往园丁之路的第一堂课。
她是个古怪的园丁。她指示彭斯赫斯特的老拉尔夫在老厨房的后花园堆出十二个苗床，趁他开垦土地时，她一一举起那些草药，给我展示它们的叶子和花，告诉我它们的特性。每个苗床都以星座的十二宫之一命名。
“这里以前是聚合草苗床。”拉尔夫顽固地说，“那我们现在该把聚合草种去哪儿呢？”
“种到水瓶座苗床去。”她流利地回答，“聚合草在水象星座之下才会繁茂。而我们要在这个苗床种的是那些属于金牛宫的植物。”
他被这事困扰了一晚上，第二天早上已经编了个笑话出来。“你们要种什么？在这个金牛宫苗床上种什么？香蒲草？香蒲草吗？[1]”他问道，并为自己的幽默感笑得直不起腰。这个俏皮话让他笑了一整天，不过茹尔德梅恩夫人没有丝毫困扰。她从植物盆里挑拣出一些幼苗，放在我面前。“金牛宫是土象星座。月亮位于金牛宫时，会加快土壤之下的作物生长——那些块根类作物，比方说白萝卜和紫萝卜、洋葱，还有芜菁。此时的月亮也有利于金牛宫的草药生长，比如薄荷、樱草、艾菊、苦艾和蓍草。我们要把这些植物种到金牛宫苗床上。”
我已经入迷了：“这些你都有吗？”
她露出笑容：“我们现在可以种一些，有些得等到别的月相才行。不过我都带来了，有些是幼苗，有些还是种子。大人下命令说你的花园里应有全英国所有的草药。他说你有某种天赋。是这样吗？”
我点点头：“我不知道。有时候我觉得自己知道很多，有时候又觉得自己一无所知。我正在研习他的书籍，学习怎样种植和使用草药应该是件很快乐的事。可是我不确信，我所学习的一切不过是让我明白了自己是多么无知。”
她笑了。“这正是学习之道。”她说。
整个下午我们都在花园中度过，像农妇一样跪着把草药植入她指定的苗床里，待到空气变得冰冷，夕阳开始西沉，我直起身来检视这座花园：十二个规整的苗床从花园中心向四周发散开来，每一块都经过翻土锄草，有一些已经种上了植物。茹尔德梅恩夫人给幼苗一一做了标签，写下各自的名字和特性。“明天我会教你怎样制作酊剂和干草药。我会把自己的配方都给你。”
忙了一天后，我累得要命，晚上睡得很沉；可是到了夜里，上升的月亮呼唤着我，一如它呼唤植物的根茎内上涌的汁液，我醒来，看见冰冷的光洒在卧室的地面上。女仆在我身边睡得很沉。我把被子盖了回去，走到窗边。我听到了什么声音，好像是歌声，于是在肩上搭了一件外衣，推开卧室的门，走到走廊之中。
我在阴影之中隐约看见一个女人的轮廓，是茹尔德梅恩夫人。我后退了几步，不知道她在黑暗里搞什么鬼。她站在一扇被她打开的窗户旁边，歌声愈发响亮，那清晰甜美的声音仿佛随着月光一道，流入这条走廊之中。她听到我的脚步声回头张望，一脸警醒，似乎在防备任何可能出现的人或事，但又一无所惧。
“哦，是你啊。”她这么说道，没有行屈膝礼，“你听得见吗？”
我点头：“听得见。”
“我以前从没听过这样的声音，我想这应该是天体之歌。”
“我知道它是什么。”我悲伤地说，伸手关上窗户，乐声瞬间变得模糊，我拉上厚重的窗帘，将乐声和月光一起隔绝在外。
她伸手阻止我。“那是什么？”她问道，“你为什么要把它关在外面？它意味着什么？”
“这与你无关。”我说，“它是为我而来的。就让我把它隔绝在外吧。”
“为什么呢，它是什么东西？”
“我这一生曾两次听到这种歌声。”我说道，回想起我那几乎只在第一次呼吸之后便死去的妹妹，接着想起那低声向姑婆告别的悲叹的歌声。“我很遗憾它象征我的家族一员刚刚逝去。”我轻声说，“那是梅露西娜在歌唱。”我背过身去，穿过黑暗的走廊回到自己的卧室。
第二天早上她教我怎样制作干草药，怎样制作汤药，怎样制作酊剂，怎样用蜡制底座从鲜花中提取香精。我俩独自在蒸馏室中忙碌，叶片捣碎后的芬芳弥漫四周，石地板在脚下凉爽怡人，大理石的水池中盛满冷冽的清水。
“那歌声真的向你宣告死亡吗？”她问得很简单。
“是的。我祈祷我的母亲父亲平安无事。这好像是我唯一的天赋：预知死亡。”
“真辛苦。”她就说了这么一句，把乳钵、乳钵杵和一些需要碾磨的种子递给我。
我们默默无言地劳作了一会儿，她突然开口。“有些草药专为刚结婚的年轻姑娘而备呢。”她好像是对着她正在水池里洗的那些叶子说话，“能避免怀孕的草药，能致使怀孕的草药。都在我的配方书里面。”
“你能避免怀孕？”我问。
“我甚至能让已经怀有身孕的妇女中止妊娠。”她嘴角勾起一个不怀好意的笑，“胡薄荷、艾蒿、欧芹，有这几样就够了。我替你在花园里都种下啦，如果你有此需要的话。”她瞥了一眼我平坦的小腹。“还有如果你想要怀上小孩，也有相应的草药，触手可及。覆盆子，果园的叶子，还有很容易找到的杂草：荨麻叶，以及田野里的四叶草花。”
我拍掉手上灰尘，拾起写字板和粉笔。“告诉我该怎么制作。”我说。
玛芝莉·茹尔德梅恩比她承诺的一周时间留得更久，临到她走之前，我的草药园几乎应有尽有，只除了某些需要等到月亮下沉之时才能种植的植物。蒸馏室中已经有了好几罐药酒，还有几束挂起风干的草药。她要乘坐我丈夫的马车回伦敦，她的小男仆也随她而去，我走到马场与她依依惜别。她敏捷地跳进车厢之时，六个护卫兵和一个身穿红白两色制服的信使隆隆地策马进到场中，理查德·伍德维尔从马上跳了下来。
“我的夫人，我从公爵大人那里为你带来一封信。他已经加了火漆，注明只有你才能打开。”
我伸出手，感到自己的脸颊正在颤抖，双眼也噙满泪水。我接过信件，拆开火漆，可我看不清他写了什么，因为我的视界已经模糊。“你来念吧。”我把信递给他，“你告诉我。”
“我相信您无须如此苦恼的……”他开口，读了几行后就惊骇地望向我，“我很遗憾，夫人，我万分遗憾。大人写信是为了告诉您，您的父亲已经去世。卢森堡爆发了一场瘟疫。所幸您的母亲平安无事。她将这个噩耗告诉了大人。”他迟疑了一下，看着我。“您已经知道了？”
我点头：“好吧，我就知道。就算我用窗帘挡住月光，就算我试图不去听那音乐。”
茹尔德梅恩夫人坐在马车夫旁边，敏锐的眼光带着同情望着我：“有时候你无法阻止自己听见什么，也无法阻止自己看见什么。愿赐予你这等天赋的上帝也赐予你承担它的勇气。”
[1]香蒲草原文bull rush，有公牛疾奔之意。