第3章 王子與乞丐的誕生

故事發生在十六世紀的英國首都倫敦。這一天，在英國國王亨利八世的王宮裏，發生了一件令人振奮的大喜事——愛德華王子誕生了！

知識泉

英國：全稱大不列顛及北愛爾蘭聯合王國。位於歐洲西部不列顛羣島上。由大不列顛島、愛爾蘭島東北部及附近許多小島組成。西臨大西洋，東隔北海，南為多佛爾海峽和英吉利海峽，與歐洲大陸相望，面積為二十四點四萬平方公里。

王宮以及整個倫敦市的市民們，為慶祝王子的誕生，舉行了許多大型活動，人們狂歡了幾日幾夜。

渾身被綾羅綢緞包裹着的愛德華王子，對於外面的一切熱鬧盛況，都無知無覺，更不知道身邊有這麼多的大臣貴婦圍着他，看護着他，彷彿這一切都應該如此。

而在倫敦橋附近的貧民窟裏，貧窮的康第家，也同時誕生了一名小男嬰湯姆.康第，但他就沒有愛德華王子那麼幸運了。他被破布片包着，躺在稻草堆上，沒人看他一眼。因為他的出生，讓窮困潦倒的家庭猶如雪上加霜，全家人正為他的出現而愁眉苦臉。

知識泉

倫敦：英國首都和政治、經濟、文化、交通中心，世界最大城市之一。倫敦橋：英國倫敦泰晤士河上的一座橋，連結倫敦市和南華克兩個行政區，是倫敦歷史最悠久的一座橋。

這個當時已有一千五百年歷史的倫敦城，住着幾十萬居民。街道狹窄、髒亂，尤其是湯姆所住的一區，雖然離倫敦橋不遠，但那兒的房屋全是由木頭建築，古老而破舊。

湯姆一家就住在布丁巷，一幢叫垃圾大院的舊樓房裏面。房子裏住的都是一些窮人家，整天亂哄哄的。湯姆一家住在三樓的一個小房間，家裏幾乎沒有家具，母親和父親在一個角落裏搭了一張簡陋的牀，湯姆和他的雙胞胎姐姐白特和南恩，晚上就睡在地板上。蓋着兩牀的是破得可以做拖把的被子，有幾綑又潮又髒的稻草，就當作牀墊用。

轉眼間，湯姆已長成十三歲的少年了，他每天被父親逼迫着，像他的孿生姐姐和母親一樣去沿街乞討。討到東西後，才敢回到亂哄哄的家裏。倘若是空手而歸，就會遭到父親的一頓毒打，甚至連飯也不給吃。不過，他的兩個姐姐和母親對他是疼愛有加。尤其是母親對他更是關懷備至。

湯姆的父親叫約翰.康第，他生性好吃懶做，終日無所事事，常常喝得醉醺醺地鬧事。“喂！湯姆！你這懶小子，今天討這麼點點錢夠什麼用？晚上別想吃飯了。餓死你這條懶蟲！”約翰又開始對湯姆訓話了。湯姆顫抖抖地縮在一旁，不敢出聲。約翰說完，對湯姆就是一頓拳打腳踢。可憐的湯姆為了討回這點錢，已經整天米水未沾牙，沒想到回家後還要挨打。母親和姐姐實在看不過眼，便加以勸阻，同樣招來約翰的一頓惡罵。

夜已經很深了，餓着肚子的湯姆在睡夢中被悄悄地搖醒。湯姆睜眼一看，是母親！她把省下來的一塊麪包，偷偷地塞在他的手裏。

當時，英國政府禁止一切行乞活動，法律很嚴厲，刑罰也很重，所以湯姆只要能討到數量相當的錢或食物，估計不會惹來父親毒打，便會跑到鄰居安德魯神父那兒去。

知識泉

神父：天主教、東正教的神職人員。

安德魯神父是位善良的老人，他很有學問，家裏有很多書籍。他還十分喜歡小孩子，常把他們叫到家裏，教他們讀書、寫字，並且講故事給他們聽，他希望孩子們將來能夠做一個有用的人。神父對湯姆特別寵愛，因為湯姆聰明、靈活，每次教的東西，一學便會，且有過目不忘的驚人記憶和豐富的想像力。所以他不但教湯姆讀書、寫字，而且教他一些拉丁文。湯姆也非常喜歡安德魯神父，只要一有空，便會往安德魯神父家裏跑。湯姆就這樣從書中知道了契普賽街的五月柱和市集上活動的來由，還有英國有一個叫倫敦塔的地方。

知識泉

五月柱：每年五月，英國人慶祝的一個傳統節日，每到這一天，當地的人們用花或彩帶把柱子裝飾起來，讓男女青年圍着跳舞。人們習慣把這些柱子叫做“五月柱”。

倫敦塔：倫敦城的著名古跡，始建於十一世紀。位於泰晤士河北岸，倫敦塔橋附近。曾作過堡壘、皇宮、監獄、皇家造幣廠和倫敦檔案館。現在是皇冠、皇袍、兵器和盔甲陳列館。

漸漸地，湯姆的腦海裏裝滿了各種各樣的稀奇事情，但湯姆最喜歡的是有關王子或貴族的故事。在許多個晚上，當他又累又餓地躺在發臭的稻草上，或者挨過鞭打之後，他就會幻想自己置身於一座豪華的宮殿[1]裏，變成一個腰佩寶劍的王子，在大臣們和衞士的簇擁之下，威風凜凜地走着，一羣穿着華麗的人給他讓路，大家畢恭畢敬地向他敬禮。

“啊，要是我也能當上王子那該多好！走到哪兒都有那麼多的侍衞跟隨着、保護着，一切起居飲食都有人照顧周到，穿着又那麼漂亮、高貴。而且還受到那麼多人的尊敬！嗯，哪怕讓我只做一天王子，我也心滿意足了！”

就這樣，湯姆在日常生活中，不知不覺地模仿着故事書中王子的言行舉止。同伴們見到湯姆又有學問又好脾氣，都非常尊敬他，把他當成大人物，聽他指揮，和他一起玩各種各樣的遊戲。

知識泉

泰晤士河：英國南部最重要的河流。發源於英格蘭的科茨沃爾德山，流經牛津、倫敦等重要城市，河口形成三角灣，注入北海。全長三百六十一點六公里，流域面積為一萬一千四百平方公里。水位穩定，河面冬季通常不結冰。富航運價值，河口潮高達六米以上。

總督：英國、法國等國家駐在殖民地的最高統治官員。英國皇帝派駐自治領地的代表也叫總督。

湯姆經常組織小伙伴們到泥潭裏去玩泥巴，做泥人，到泰晤士河裏去打水仗，但他最喜歡玩扮王子的遊戲。每次玩這個遊戲時，湯姆自己當王子，其他小伙伴分別扮大臣、侍衞、侍從[2]和宮女。大家按照湯姆的指揮，模仿着書本上的故事，舉行各種典禮和儀式。還常常召開各種“御前會議”，討論國家大事，有時也會給他想像中的陸軍統領、海軍統領、總督們頒發命令。做着這些遊戲，湯姆總有一種當王子的滿足感。但遊戲結束後，湯姆又仍然是那個常常挨打的小乞丐。

然而，在他的內心深處，他是多麼希望能親眼見到一位真正的王子。時間一天天過去，這個願望終於成了他生活中唯一的期盼。