宇宙簡介

上下四方日宇，古往今來日宙

記憶這回事很奇妙，還記得小學時讀過“宇宙”兩個字的解釋：“上下四方曰宇，古往今來曰宙。”所以簡單來說，宇宙就是古往今來、上下四方的空間。然而，這個宇宙內有些甚麼？

眾所周知，地球並非宇宙的中心，地球跟其他七大行星圍着太陽公轉。光速在真空中的速度大約為每秒300,000公里，那即是說，每一秒鐘就能圍着地球轉七個半圈。假設我們坐上一艘能以光速飛行的火箭（比飛機快100萬倍！），由太陽飛到地球，就需要大約8.5分鐘；如果飛到太陽系裏的第八大行星海王星的話，就要約4小時。然而即使是這光速火箭，也要飛足4.2年，才能到達太陽最近的鄰居（在南半球可見）。

在宇宙中，星星並非平均分佈，而是像人類聚居於城市一樣，是住在一起的。星星聚居的地方，天文學家稱之為星系（Galaxy），而我們太陽身處的星系有個特別名稱，叫做銀河系（Milky Way）。銀河系的形象有點似荷包蛋，直徑約10萬光年，中間最厚的地方厚3光年，我們的太陽離銀河系邊緣約2萬光年，天文學家估計我們的銀河系中約有2,000億粒星，而宇宙中則有2,000億個星系！我們的宇宙約有138億年那麼老了！

M31仙女座大星雲（劉劍明攝）