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梅西爾天體
大家可以把宇宙想像成一個發酵中的麵包，
表面上的提子便是星星聚居的地方，
天文學家稱為星系（Galaxy）。
在天文學上，不時會聽見深空天體（Deep sky object）這個名字。難道天上不是只得星星嗎？
梅西爾（Messier）是一位18世紀的法國天文學家，他本身是一位彗星搜尋者。200年前的望遠鏡水平比現在差得多，很容易把星團、星雲及星系錯認為彗星，於是他把這些看起來很易被混淆成彗星的深空天體的位置記下來編成一個表，1774年的第一版中，一共記錄了45個天體，到現時“梅西爾天體”已增加到110個。當中所列出的，都可說是最出名的深空天體。
大家可以把宇宙想像成一個發酵中的麵包，表面上的提子便是星星聚居的地方，天文學家稱為星系（Galaxy），我們處身的星系有個特別的名稱，叫做銀河系（Milky Way）。而深空天體，就是指我們肉眼難以察覺，在太陽系外甚至銀河系外的天體如星團、星雲等。而在“梅西爾天體”中，大部分都是星系。最著名的是M31仙女座大星系，離我們約200萬光年，是北半球唯一靠肉眼可見的河外天體！星團和星雲都是在我們的銀河系之內，如M45七姊妹星團、M42獵戶座星雲等等。
M81波德星系（吳偉堅、楊光宇攝）
天文小知識：星等
天文學家用星等去量度星的光暗，每一星等相差2.51倍，5個星等便剛好差100倍。織女星定為零等，一等星比它暗2.51倍，在漆黑的天空，肉眼一般最暗可見到6等星，一顆16等的小行星，便比肉眼見到最暗的星星暗10個星等，即暗一萬倍！
附圖是香港天文學會委員鍾志民先生，使用保良局梁周順琴小學下午校，香港首台遙控天文台拍成的梅西爾星表，所使用的望遠鏡包括5吋折射鏡及14吋折反鏡。
（攝影：鍾志民；美術：陳宛內；編輯：劉佳能）