抽动障碍患儿睡眠障碍（sleep disorder，SD）的发生率为12%～44%。通常报道的睡眠障碍包括入睡困难，睡眠不安，梦语，夜惊，梦魇，梦游，遗尿、磨牙及睡眠中呼吸暂停等。极少数患儿伴有发作性睡病（narcolepsy）表现。抽动障碍是否为一种唤醒障碍尚有争议，一个主要没有解决的问题是抽动障碍在这些睡眠障碍中的作用。Glaze等于1983年提出抽动障碍是建立在梦游、夜惊、遗尿和脑电图全导联呈持续节律性的高波幅慢活动基础上的一种唤醒障碍的假说，即从非快速眼动相睡眠（non-rapid eye movement，NREM）第3、4期向快速眼动相睡眠（rapid eye movement，REM）移行受损害。对12名8～23岁未用药物治疗的抽动障碍患者与8名8～16岁正常人相对照，采用多导睡眠描记研究发现抽动障碍组非快速眼动相睡眠第3、4期的百分数增加，快速眼动相睡眠减少，夜间觉醒次数多，在非快速眼动相睡眠第4期有夜惊发作，而正常对照组无类似表现，认为抽动障碍是一种唤醒障碍。Barabas等报道，在57例抽动障碍患者中，33%（19/57）表现有梦游和夜惊，支持抽动障碍是一种唤醒障碍的观点，并且提出唤醒障碍倾向于发生在年龄较小的患者，随着年龄的增长而消失。Erenberg报道抽动障碍患者有22%表现梦魇和失眠，而没有梦游和遗尿，认为抽动障碍不是一种唤醒障碍。Barabas指出，Erenberg研究的病例平均年龄比他们研究的病例要大，这可以部分解释研究结果有差异的原因。利用Simonds和Parraga睡眠行为修订调查表进行抽动障碍临床研究，证实患儿失眠、做梦、需要就寝时间仪式和睡眠倒错的发生率比较高，不支持抽动障碍是一种唤醒障碍的假说，调查结果提示注意缺陷多动障碍的出现是抽动障碍患儿睡眠障碍的主要决定因素。Allen等研究认为睡眠障碍通常发生于伴有注意缺陷多动障碍的抽动障碍患儿，注意缺陷多动障碍可能对睡眠障碍的发生起一定作用。Mendelson等调查发现抽动障碍患者和对照组相比较，周期性的觉醒时间较长和非快速眼动相睡眠时间较短，第3、4期减少30%，也不支持抽动障碍是一种唤醒障碍。

孙素真等研究发现抽动障碍患儿的睡眠质量有降低，其睡眠潜伏期明显延长，睡眠效率降低，Ⅰ期睡眠百分比高，睡眠阶段转换频率高，慢波睡眠百分比低。抽动障碍患儿睡眠质量下降和抽动与5-羟色胺活动的减少有关。作为高度觉醒的征象，失眠的抽动障碍患者去甲肾上腺素增加，其脑脊液中可的松释放也增加。另有发现抽动障碍患儿病情严重程度与睡眠紊乱参数呈正相关，即抽动障碍患儿日间病情的严重程度增加与睡眠质量下降有关，证实了抽动障碍患儿睡眠质量的下降与白天的抽动严重程度间有相互作用。作为持续性睡眠质量下降的象征，觉醒次数增加的睡眠是难以解除疲劳的。由于睡眠质量下降，抽动障碍患儿在清醒期间更容易抽动。由于抽动本身引起的心理压力的额外增加，可以维持高度觉醒状态，高度觉醒状态反过来又影响睡眠的启动和维持使之不易解除疲劳，增加了白天抽动强度和睡眠紊乱的恶性循环。