在传统的中医理论中“脑”及“脑病学说”存在着明显的先天不足。中医脑病作为独立的学科直到近代才得以形成和发展，这得益于实践与理论的结合、继承和创新。中医的“脑”长期以来未被临床医家所重视，在《内经》中被列入“奇恒之府”，肾中所藏之精化生脑髓，如《素问·逆调论》所曰：“肾不生则髓不能满”，肾中精气实，则髓海满。因此，肾中所藏的五脏六腑之精，是脑髓化生的源泉。《素问·五脏生成》曰：“诸髓者皆属于脑”，“精汁之清者，化而为髓，由脊骨上行入脑”，故有“脑为髓海”之说。《素问·逆调论》云：“肾不生则髓不能满”。但脑髓满亏与否，会产生何种症状，何种疾病，却未详细阐述，它的很多功能被“心”所取代。直到明清以后，脑的生理和病理功能才得以从五脏中区分，如，金正希《尚志堂文集·见闻录》说“人之记性皆在脑中，小儿善忘者，脑未满也；老人健忘者，脑渐空也”。