大多数的人推测，患创伤后应激障碍的患者，只要不再接触创伤情境，其症状会随着时间的流逝而逐渐减轻；但是也有学者认为，患者的症状是否减轻，在多大程度上减轻，这是由许多因素共同决定的，比如创伤事件的性质及严重程度，还有受害者的性格特质等等。并且即使在经历过同样的创伤事件的人群中，不同的个体所面临的具体情况有所不同，受创伤的程度也会有差异。例如在同样经历了一场地震后，一个孩子的父母都安然无恙，而另外一个孩子却失去了双亲，那么这两个孩子也许都会有创伤后应激障碍的症状，甚至在初期症状会同样严重，但是其症状持续的时间也许会有差异。因此，对于创伤后应激障碍时序性的研究是非常复杂的。

当然总的来说，由于各项研究所针对的创伤性事件的性质有所不同，从PTSD流行病学的角度来说，不同的人群或个体，不同应激事件所导致的PTSD的患病危险性也不相同。调查发现，符合PTSD诊断标准的人的比率如下：强奸，32%；其他性攻击，31%；家人或朋友被杀，22%；其他犯罪的受害者，26%；非犯罪类的创伤（天灾人祸、事故、受伤等），9%。