像其他特点复杂的疾病一样，对PTSD的遗传学研究受限于一些极为复杂的因素。首先，遗传与环境因素在PTSD的发展中起重要作用。PTSD患者即使具有遗传易感倾向，未经历创伤性应激事件的个体也不可能出现精神症状。其次，PTSD是一种具有遗传异质性特征的综合征，例如一个类似的表型可能具有不同的基因型，而症状表现及严重程度的差异也可能是由于个体基因型的差异所致。第三，神经精神疾病的致病基因具有多效性特征，即同一基因型可同时对几种精神疾病易感，PTSD患者的焦虑症与情感障碍的发病率高于一般人群，与其一级亲属中高发的精神障碍相一致。