第一、二次世界大战时期的调查研究收集了参战军人的家族史资料，并探讨了影响战斗应激反应的相关因素。这些研究发现，有48%～74%发生过战斗应激反应（包括战争神经症、战斗休克、战斗衰竭或战斗疲劳等）的士兵家族中存在着患有某种精神疾病的血缘亲属，并提出如果个体具有一定的遗传易感素质，较低强度的应激事件也可能导致应激障碍。研究中发现PTSD有家族聚集发病的趋势，患者后代的发病危险较一般人群增加50%，PTSD患者的一级亲属中有较高的精神疾病发病率，以焦虑症、情感障碍和酒精依赖最为常见，这提示家庭因素对本病易感性存在影响。但不能肯定这是否只是反映了家庭中共同的环境因素（如社会经济情况、家庭结构关系等）的影响。

PTSD在不同种族间的发病率有一定差异，即使考虑了经历创伤性应激事件的数量和强度差异，白色人种的发病率仍相对较低。女性经历的应激事件少于男性，但PTSD的发病率明显高于男性，这与他们所经历的创伤事件种类不同有关，也与他们对创伤事件的不同神经生物学反应相关。不同种族、性别间遗传生物因素的差异极有可能是其发病率差异的基础。