通常情况下，人们是通过故事来记住一件特别的事件，并产生回忆。这种记忆痕迹会随着时间的推移而逐渐淡化，而且在以后的回忆中也很少能唤起情绪或情感。但是PTSD患者的创伤记忆可以很容易提取，并伴有强烈的情绪和感觉，记忆的重现会使患者仿佛又重新经历了一次创伤。美国精神病学会1994年提出，PTSD的记忆障碍有两种类型：闯入性记忆（intrusive memory）和空白性记忆（impoverished memory）。闯入性记忆表现为反复地获得创伤性体验，和创伤事件有关的各种事物都会使患者重新体验创伤的痛苦，而且这些记忆是不由自主地闯进来的；和闯入性记忆相伴随的是警觉性增高症状，包括做噩梦、突然的惊恐反应和注意力不能集中等。闯入性记忆很容易自动地被反映创伤性事件的各种事物所触发（triggered），这类记忆经验称为“非陈述性记忆”。PTSD的另一种记忆障碍是空白性记忆，就是在记忆过程中，信息编码受到抑制或提取功能受损。在症状方面表现为陈述性记忆损害、记忆不连贯或对创伤性事件的选择性遗忘。工作记忆是指完成认知任务时，负责短暂储存和加工信息的有限容量系统，属于陈述性记忆，是人脑对陈述性知识学习和记忆的主要加工过程。它的受损会导致PTSD患者对一般知识的学习和记忆能力受损，进而出现空白记忆，这一点在后来的许多研究中得到了验证。Zola-Morgan（1990）的研究发现，在PTSD患者中进行工作记忆测试，他们的表现明显差于正常对照组。