第7章 留香行院

曹筠疑惑转头，但见两个乞儿，衣衫褴褛，眼神呆滞，正沿街讨饭。

“国家承平日久，可是朱门酒肉臭，路有冻死骨。”程樟语调低沉，“程某这一路行来，见富者一掷千金，贫者衣食无着，比比皆是。虽说有学成文武艺，货与帝王家之语，又有俗语云，千里做官，只图吃着。可是据程某想来，做人，还是要有些别样的抱负才好。”

他浓眉微皱，又轻轻笑了笑：“烈火烹油，鲜花着锦，其实盛世隐忧。程某若身入官场，说不得要踏踏实实做一番事业，才不算辜负这一身本领。”

上辈子是个享受996福报的打工人，茫然不见出路。这一辈子既然都开挂了，怎么着也该轰轰烈烈一回罢。

曹筠也敛了笑容，注视他良久，才微微点头：“不错，当年剑圣、宋前辈等，无不有此心志。你如今得了大造化，有了大本领，修身济民，继往开来，正是理所应当。”

得知程樟这回是与苏聆安同行，曹筠很是羡慕：“苏先生大才，他的诗话写得极好，可惜无缘听讲。”

“苏先生这回只是路过，并无讲学之意。”程樟告诉她，“师姐得空之时，不妨去长洲华林书院瞧一瞧。或是，我这就陪着师姐，往邸店去拜访苏先生？”

曹筠眼睛一亮，正要点头应允，一个身穿青红两色袍服的衙役匆匆跑来：“曹参军却在这里，别驾大人有事传召，还请参军就随小的过去。”

曹筠只得叹口气，起身拍拍程樟的肩膀：“今日是去不成了，你既是充作护卫，便小心照应着苏先生，平安抵达。待你回转时，咱们再会罢。”

“是，还请师姐珍重。”

他眼瞧着曹筠娉娉袅袅，跟那衙役走了，这才察觉，师姐不知何时，已经将饭钱放在了桌上。

出了食铺，程樟独自沿着街道行走，往西北面金川门而去。

“这般俊俏的郎君，急忙要去哪里？还请停步登楼，听琴赏花，饮酒吃茶，岂不逍遥快活？”

娇笑声打断了他的沉思，程樟抬头瞧去，原来是两个行院女子，对他倚栏轻笑，挥动着手帕。

程樟只笑了笑，拍拍粗布衣衫，示意自己不过是个穷汉，便继续向前。

次日，楼船离开南康州，继续东行，很快抵达澜江入海口的长洲府。

程樟只在长洲待了两日，便辞别苏聆安、穆永贵等，返回麓安。

这一回，他没有走水路，而是南走武康、越真，穿行过浮玉山、莲花山，一路向西。

师姐虽好，但他更想多瞧瞧世间百态。

途经钧天道观所在的玉柱山，程樟犹豫良久，终于还是没有上山拜访。

名门大派，眼界极高，不去也罢。

手里有了大笔银钞，程樟行程极慢，登山临水，穿州过府，留意民生民情。

歇宿之时，则运功打坐，夯实那本剑经带给自己的馈赠。

寒冬腊月，白雪飘飞之际，他终于返回麓安城，依旧住在春和邸店。

他没有知会张充，每日里除了修炼打坐，便是前往书铺购书读书。

除夜将近，在二十三岁生辰那天，程樟前往浴馆，沐浴、修发，然后又往成衣铺，置办了一件黛蓝色的窄袖长袍，令自己焕然一新。

爆竹声中一岁除，转眼间，就到了大楚弘盛三十七年的除夜。

这一天，邸店的堂屋里烧起了硕大的炭盆，程樟与值守的店伙计们，还有烧水备茶的大婶，一块吃了顿年饭。

饺子、乱炖大锅菜，彼此敬酒相贺，几个店伙都觉得这位武举人十分平和，全无矜持，看门的周三毫不避忌，伸出大拇指赞道：“程举人，你才是做大事的料子。小的们迎来送往，见过的老爷不少，似程举人这般随和的，可真没几个。”

程樟只是笑笑：“程某也是贫苦出身，社畜一个，与众位没什么分别。今日除夕，天大地大，吃饭最大，管他甚么身份，来来，吃酒吃酒，敬诸位一杯。”

“好，好，不过敢问程举人，什么叫社畜？”

“哈哈，下力干活的人，都是社畜。”

“原来如此，今日长见识了。”

年节之时，邸店之中少有羁旅之人。张充父子连同家人，年前便回了乡下田庄，程樟便只在邸店之中读书、打坐，直到上元节这天，来了一位不速之客。

来人是云麓书院弟子王仲逊，才从老家罗滨县城返回，一身簇新的葱青色罗袍，四下打量，皱眉说道：“大过年的，何必弄得自家像个苦修的佛宗弟子？走走，今日上元，小弟请程兄一道，去瞧瞧热闹。”

两人于是同往都官街，漫步于石板路。雪霁云开，但见舞龙舞狮，各色小吃，面人窗花，不一而足。

“贵人宅邸、百年老店，此处皆有。”王仲逊告诉程樟，“咱们先去莫家菜馆，吃一顿粉蒸肉，再去留香阁耍子。”

程樟挑眉：“留香阁？”

“是本城极有名的一个行院，带程兄去见识见识。”见程樟失笑，王仲逊忙道，“流连花丛，此乃雅好，程兄不可着相。”

“明白，寡人有疾，寡人好色。”

莫家菜馆的粉蒸肉，的确是美味，王仲逊又教程樟学着本地的吃法，将糖饼肉饼捏做一块：“既是要去留香阁，咱们这会便不吃酒了，只垫一垫肚子便好。”

直至天色渐黑，两人才出了菜馆，此时街道之上，灯树千光照，花焰七枝开，凛冽寒风之中，男男女女，笑语喧哗，一派盛世景象。

留香阁是一处阔大的院落，进了院门，一条长廊，挂满红灯笼，夜色之中，自有暗香飘来。

及至中庭，程樟四下张望，见是三面层楼，窗户糊以红纱，栏杆上都覆着长长的红绸，廊下也挂着红灯笼，耳中则丝竹吟唱之声不绝，气氛旖旎香甜。

那鸨儿穿戴得十分华丽，亲自来迎，热络地挽住王仲逊衣袖：“王公子可是许久未来了，今日又是上元佳节，说不得，妾身吩咐姑娘们预备歌舞，要请公子好好评点一番。”

“嬷嬷盛情，”王仲逊一改平日严肃模样，笑嘻嘻说道，“江珠儿筝曲弹得好，今日就她罢。”

仆役掀起珠帘，两人在西面厢房坐定，便有女童奉上茶酒点心。程樟打量屋内陈设，见墙上挂着字画，青纱垂地，明烛高照，铜盆里烧着炭火，案几之上，摆放着一具瑶筝。

那江珠儿容貌娟丽，一身雪青色长裙，为客人弹奏筝曲。两个年方二八的少女，身穿红纱，翩翩起舞。

“这里的女孩儿，琴棋书画，都略知一二，又小意体贴，甚是可人。”王仲逊凑在程樟耳边，低声说道，“程兄瞧中了哪个，只管唤来作陪。我说，程兄这般正襟危坐，此前莫非从未进过行院？”

程樟但笑不语，王仲逊挑眉：“瞧来被我说中了？不妨事，兄台便是教这两个都留下，也不打紧。”

“不必，今日跟着贤弟来此，也只为开开眼界。”

“程兄不必这等拘束，”王仲逊便拍拍手掌，示意那两个少女：“别跳了别跳了，去告诉嬷嬷，我这位兄长，眼界甚高，去另选一个出挑的来罢。”

“别别，不用，程某只瞧瞧便好。”

但是那两个少女已经屈膝行礼，退了出去。

江珠儿起身，款款移步过来，在王仲逊身边坐定，倚着他打量程樟，含笑问道：“这位公子，可面生得紧。”

“我这位兄长，从鹤州而来，乃是鹤州武道学院的大弟子。去岁得中武举人，十分了得。”王仲逊替程樟吹嘘，“二月里春闱，那也必定是手到擒来，下回再来，你就得称他一声官人了。”

“那么奴婢要给公子提前道贺了，”江珠儿笑意吟吟，其实并不感兴趣，又觑着王仲逊，显出几分哀愁模样，“王公子也要赴春闱，想必往后，奴婢也难见着你了。”

“又不是不回来，只要小娘子日日想着，我定然就会来瞧你了。”王仲逊说着将酒盅斟满，“来，咱们喝了这杯，共度佳节。”

珠帘再次被掀开，一个身穿鸦青色裙衫的少女走了进来。

这少女瓜子脸蛋，肤色白皙，面容姣好，两只硕大的耳坠，却没有什么笑容。上衣颇短，露着一截纤细雪白的腰肢，她不言不语，径直往程樟身边坐下。