第40章 蔷薇行院
昔年北寒部洲之西萨汗国大举入寇，数月之间，将谷河北面诸道诸府，几乎全部占据。大肆劫掠，烧杀无数。燕军主力，也被尽数殄灭。一时之间，天地变色，乾坤翻覆，就连东岳学宫之宫主匡守直，也主动献表，自请髡发。
延续千年之东华道统，仿佛走到了末日穷途，行将灭绝。
危难之际，身居南楚的武院剑圣，力主魏、楚、燕三国合力抵御蛮族。南楚永庆帝自思无力主持如此艰难之局，遂主动禅位于靖王楚云狴，是为泰明帝。
新皇以剑圣为统军元帅，自己也御驾亲征，以楚军为主力的三国联军，终于在神都城外大破蛮族，就此将危局扭转。
然而南楚却趁机占据了北燕大片疆土，西魏也夺占了峡东之地。北燕经此劫难，国力大衰，恭文帝单于宏不得不率领诸部族退至幽都山之北，以和龙城为新国都。
此消彼长，北燕国这场浩劫，却促成南楚国之大兴。楚帝迁都于神京，为防备燕人再度南下，又在幽都山南麓设立幽平道，部署十余万重兵，严密布防。
谷河之北，经战火荼毒，人丁大减，府县凋敝。朝廷遂以临海、江南两道，为北地边军筹集粮草，经由济北运河，输往津安、幽都，渐成制度。
每年六十余万斛粮草，自南齐州、临州、诸安、武宁、山阳、江阳，水陆并运，至抵谷河南岸之齐平府，再以船只，运往幽都。时日既久，运河之上数支船队，便合为漕运船社，以担漕粮之事。百余年来，船社声势愈壮，俨然江湖大派。
船社总舵以下，效仿朝廷，分设吏、户、礼、兵、刑、工六堂，各设掌堂、副掌堂，以料理社中事务。
如今占据长河县驿馆的，便是漕社之兵堂掌堂，赵德玉。
“其实呢，也不是甚么大事，赵掌堂新纳的一房侍妾，适逢生辰。”佘莺莺笑眯眯说道，“赵掌堂为着面上风光，因此执意要将酒席，办于这驿馆之中。”
“原来如此，”程樟不动声色，“船社六堂，这就是一个小朝廷啊。”
佘莺莺眼珠在他身上直转：“公子这份气度，必定身份贵重得紧。”
“不过是府中小吏，哪里说得上贵重二字。”程樟说着扫一眼屋角的漏壶，“时辰不早，本公子便在此处沐浴歇宿，嬷嬷也不用陪着了。”
“好，”佘莺莺露出心照不宣的笑容，起身拉过白五娘，“奴婢告退，只教五娘侍奉公子便了。”
她又觑着常玉琨：“这位常，常执事——”
“五娘也不用在此，”程樟打断了她，“嬷嬷将酒菜撤了，只预备热水来便可。”
见佘莺莺神色错愕，他又笑道：“不瞒嬷嬷，在下是将嬷嬷这里当做了邸店。嬷嬷也只管放心，银钱不会少了一分一毫。”
佘莺莺也笑了：“公子既是这般吩咐，奴婢照办便是。”
只有白五娘心下未免失落，她自认相貌不差，可是这位俊俏公子，连正眼也没瞧过自己。
屋内雾气蒸腾，程樟和常玉琨，各自泡在一座大浴桶内，闭目养神。
白五娘也并未离去，她跪坐案前，轻抚瑶琴，悠扬清远的乐声，在屋内萦绕。
其实她的琴艺平平，只是多少心有不甘而已。
程樟没有理会这个女子，只闭目吩咐常玉琨：“自明日起，咱们都换上官服。”
“是，小的知道了。”
白五娘眼皮渐沉，不觉趴在案前，迷糊睡去。
待她惊醒过来，天色已亮。
那常玉琨正在换衣，套上靛青色锦袍，虽相貌黑瘦，却立时显出精悍气色。
程樟也换上了中品武官的靛蓝色锦袍，正在闭目打坐，神色从容沉静。
白五娘呆呆地瞧着这个年轻英俊的男子，对院子里传来的争执吵闹之声，充耳不闻。
程樟忽然睁开双目：“咱们走了。”
说罢，他起身摸出两张十缗的银钞，放在桌上，毫不迟疑推门出去。
天色才亮之时，便有几个壮汉，赶来蔷薇院外捶门叫唤。
杜桓将门打开，神色有些不快：“行院今日还未开门迎客，几位大清早赶来，是要作甚？”
“杜桓？”壮汉之中为首的那个，先是诧异，然后大笑，“你竟寻了这样一处好门路！想必夜夜风流，快活得紧——不对，你那话儿未必中用，只能瞧着别人快活，哈哈，哈哈！”
几个人都哄堂大笑，杜桓神色不变：“几位想必是酒吃多了，尚在迷糊？赶紧回去醒一醒，不要来吵扰。”
“迷糊你爹！”为首的壮汉一脚踹出，将杜桓踢倒，“速叫佘家娘子出来见客，昨夜里她收留的那两个可疑之人，赶紧给大爷交出来！”
他身后几人，大声嘲笑：“杜家小子，白长了这般长大身躯，佘家娘子雇了你这么个银样镴枪头，那不是白养了个吃软饭的么？”
“那可不是？杜家小子，赶紧识相地滚出长河县。这看家护院之事，自有大爷们替你。咱们也不要银子，只须院里姑娘们，陪着过夜便好，哈哈！”
“说得是，这蔷薇院中小娘，咱们平日里别说摸一摸，便是瞧一眼也是不能。如今，也该尝尝滋味了。”
“就凭你们，也来充甚么大爷？”佘莺莺衣衫未整，匆匆赶来门口，柳眉倒竖，对那为首的壮汉怒叱道，“大清早吃了甚么迷魂药，敢来老娘这里撒野。也不怕告诉你们，漕社甚么长老、供奉，哪个没爬过老娘肚皮？想来老娘这里索人，你们这几只臭鱼烂虾，不配！”
“佘娘子，咱们这番好言语，已是十分客气，别敬酒不吃吃罚酒。昨日那两个去过驿馆的客人呢？还不速速交出来！真以为大爷不敢动手么？”
壮汉话音才落，佘莺莺身后，现出两条身影。
那壮汉眼睛一亮，正要吩咐同伴们上前拿人，却瞥见两人一身织锦军袍，两肩暗纹团花，登时张开了口却没了声音。
竟然是两个朝廷武将！
常玉琨毫不迟疑大步上来，兜头便是一拳。
砰地一声，为首的壮汉被这一拳打得满面开花，倒飞出去，直撞上街巷对面的墙壁，又噗通一声，软瘫倒地，半天挣扎不起。
跟随的几人尚在懵然，常玉琨一拳一个，数人无不断手折脚，一个个躺在地上，大声哀嚎。
其中一个满头大汗，趴在地上怒视常玉琨：“好杀才，竟敢惹到咱们漕社头上，瞧你今日还能走出这县城不成！”
“好啊，某今日还真就不走了。”常玉琨撇嘴冷笑，“倒要瞧瞧，漕社究竟想把咱们怎么着。”
佘莺莺目瞪口呆，程樟全不理会，只低头打量坐在地上的杜桓：“瞧着你也是武道中人，为何这般不济？”
杜桓先是一愣，然后苦笑不答。
“这位大人，”佘莺莺替他回话，不知不觉，她变得小心翼翼，“杜桓原本也是漕社中一名掌事，前年漕社与盐枭火并，这傻小子冲在头里，结果受了重伤，不知怎地功力全失，堂中职务也被人夺了，因此流露街头。是奴婢瞧着他可怜——”
“嬷嬷倒是好心肠。”程樟又塞给她一张银钞，蹲下身来，伸手按住杜桓肩膀。
杜桓只觉一股雄浑气劲自左肩涌入，游走周身，他流露痛苦之色：“小人神田意海已废——”
“谁说你神田意海废了？”程樟打断他，手上玄力继续输入杜桓体内，“是你自家练功不得法，激斗之时，反噬己身，以致修为大损。某今日替你破开神田之中郁结之处，保管你功力恢复如初。”
杜桓闭上双目，额头豆大汗珠，强自忍住剧痛。程樟又问他：“你出自何门何派？”
“回大人，小的，小的是莲峰书，书院，一个不，不成器的弟子。”
“莲峰书院，南海道？”程樟不禁诧异，“近四千里之遥，你怎地又会来了这长河县城？”
“小的在莲峰书院，修行不过三年。后来家中变故，小的只能自寻生计，流落至洪州，又跟着行脚商人到得江阳，遇着船队招募护卫船丁。”
随着程樟收手，杜桓口齿渐渐清晰：“因此糊里糊涂入了漕社，小的毕竟有些身手，后来便成了兵堂之中，一名掌事。”
“你如今已无大碍，”程樟站起身来，“外面这伙人，打他十个八个不在话下。只是旧创虽愈，你的功法却有些奇怪之处，往后不可再练了。”
杜桓也跟着爬起，伸伸拳头，再狠狠一跺脚，脚下铺路的石板，喀啦一声，断做两截。
佘莺莺花容失色，没好气道：“踩坏了老娘的路，得从你月钱里扣！”