第22章 雪夜马车
“若是陈旅将、黄师将问及程某去处，只说某染了风寒，如今不能带兵，寻医问药去也。”程樟说着从腰间佩囊里，摸出腰牌和一枚不足一寸的小小铜印，想了想将腰牌塞回，只将铜印转身递给常玉琨，“这个你收着，回头交付与陈旅将便是。”
常玉琨却不接这铜印，只咧嘴笑道：“程大哥，小的与你同去罢。”
程樟扫他一眼：“若程某所料不差，你和余队正两个，都会擢升，每月多出五缗银子，当真就舍却不要了？”
“不要了，”常玉琨嘿嘿一笑，眼睛眯成了一条缝，却将方才收的买路钱都塞给了余鸿，“要挣银子，往后有的是时候。哎，余兄弟，这钱，你可不能独吞了。”
余鸿只撇嘴：“某知道参尉的规矩。”
程樟便将那枚小小的铜印，也掷给余鸿。
余鸿早知这位上官本领卓绝，必有腾飞之时，只好默默接住铜印。他张了张嘴，一时却不知该说什么才好。
常玉琨却忽然叫道：“既是要走，那就快些儿，何必在此白白受冻？”
程樟低笑一声：“那便走罢。”
“得令，”常玉琨嘿嘿一笑，又大声对伍卒们喝道，“带了干糒的，都拿出来，分一半与我！”
三人都没有骑马，挤在车轼之后，掉头向南。
阿塔忠端详着常玉琨：“以常营将之身手，便是一个七品参尉也做得，想必是出身铭州常家堡？”
“小的只是常家堡一名旁支子弟，”常玉琨笑眯眯道，“家父守着几亩薄田，奈何家中吃饭的嘴太多，小的十来岁便往主家去做了仆役。每日瞧着他们习武炼气，不意自家也开出神田意海来也。”
“主家那几位公子，眼见小的竟比他们还学得快些，便将小的赶了出来。”常玉琨嘿嘿直笑，“小的无处可去，索性应了武举，又被差遣至怀戎州这里，忽忽亦有六年矣。”
程樟扫他一眼：“十七岁投军，自队副、队正，好容易得了个九品协尉，就这么丢了，不觉得可惜么。”
“有甚么可惜的，”常玉琨咧嘴笑道，“小的既有些本事，到哪里都饿不着。实在不成，便是往豪富之家，做个仆役，护院，总是有一口饭吃的。”
程樟淡淡一笑：“往后，你只管跟着我便是。”
他们绕开怀戎州城，却往永兴县城，另换了一辆骈车，离开县城，向南面疾驰而去。
自永兴过矾山县、威州、慎州府境，马车沿着寻鹿山、大安山、五行山，辚辚飞奔。
云梁山、五行山，是西山道境内的两座大山脉，一西一东，纵贯南北千余里。
五行山又为西山道、幽平道两处之界山，他们沿着五行山脚，一路换马，昼夜未歇。
深邃的夜空，疏星无月。
远山巍峨，重峦被雪，黑白斑驳。山脚林木茂密，在夜色之中，积雪泛着诡异的淡蓝色。林中不时传来鸱鸮凄厉的叫声，愈发令人心颤。
常玉琨点起火把照路，独自驾车，全神贯注。从天空望下去，马车如同一只小盒，晃动跳跃，在狭窄的道路之上，亡命般冲向茫茫的雪夜深处。
双马撒开八蹄，呼着白气，得得急奔。
蓦地，道旁传来一声怪笑，一匹黑白相间花纹的异虎，长约一丈，从斜刺里冲了出来，虎背之上，坐着一个黑衣黑甲的精壮汉子，手握一柄雪亮的横刀。
异虎，观海境以上之武者，才能驾驭的坐骑。这等异兽，一个时辰能跑出一百五十余里，四个时辰下来，便是六百里路途。
而最好的战马，一日也只不过能跑出二百里。
常玉琨扫一眼与自己并驾齐行的异虎，眼中流露羡慕之色。
眼见这车夫全无畏惧之意，那黑衣汉子有些意外：“倒是个有些胆量的。”
他话音未落，车窗之中，倏地刺出一柄横刀。
黑衣汉子早有防备，立即伸刀架住。
当的一声，异虎一声低嗥，被震开丈余，险些撞上道旁的鸟柏树。
疾奔数百里，便是异虎，也已经筋疲力尽。
那黑衣汉子却并不以为意，哈哈笑道：“副统领急急如丧家之犬，这是要去哪里？”
阿塔忠更不答话，飞身从车窗之中掠出，手中寒光闪烁，横刀连劈。
两人身泛紫光，叮叮当当，火星四溅，顷刻间便对攻了十余招。
蓦地，马车后方传来一声尖利的啸声，又是一匹异虎赶到。
虎背上的黑衣人，纵身而起，从半空之中，直扑向马车。
“驾！”常玉琨一声暴喝。
马车再次加速，那半空中的紫光黑影眼见要落空，毫不迟疑便是一刀劈下。
阿塔忠百忙之中回身，呼地一刀，刀意到处，气流激发，那黑衣人被震得倒飞而回，重新落在坐骑背上。
他一声低喝，催动坐骑，继续追赶，同时手中长刀递出，一道凌厉的刀意，再次袭向马车顶上的阿塔忠。
阿塔忠身上紫光大盛，以一敌二，全无惧色。
晃动不已的马车车厢之内，苏勒朵将女儿紧紧搂住，心惊胆战地瞧向车顶，又瞧向车背。
马车仍在奔驰，三人三刀，你来我往，杀得难解难分。
终于，第三只异虎也赶到了。
来人纵声长笑：“阿塔忠，咱们却寻得你苦。今日见着了，那便留下罢！”
他说着掣出长剑，刷地刺出。
一剑分出三道剑影，先后刺向阿塔忠。
“严怀虚，你身为道门高手，却为虎作伥，多行不义，就不怕天谴么！”阿塔忠叱喝一声，手腕疾抖，身前现出六片刀光，护得严严实实。
“甚么天谴，某只知道，胜者为王。”严怀虚哈哈一笑，“待某日后做了护国真人，必定为将军，做一场法事！”
说罢，他手中剑式，愈发迅捷，阿塔忠全力运功，刀光舞得水泼不进，四人兵刃未接，而气劲喷涌，嗤嗤之声大作。
蓦地阿塔忠闷哼一声，身躯微晃，肩头现出血渍。
那两个先前赶到的，精神一振，攻势愈发迅猛，只恨不能一刀将他劈倒。严怀虚也得意大笑：“且瞧你能撑到几时？”
可是他心中仍有些焦虑，还有第四个伙伴，怎地还未赶到？
只不过是半路出恭，如今也该到了啊。
他身边忽地传来一个阴恻恻的声音：“大概能比你多撑住一会？”
密林之中，飘出一个青色身影，瞬间欺近。
严怀虚心下大骇，此人出现得悄无声息，自己半分不曾察觉，足见其武技修为，远胜于己。
那个仍未赶来的伙伴，莫非已被这人袭杀？
他不假思索，立即回剑疾舞，刷地一声，数道剑光立起，布下一片剑盾。
来人长剑刺出，竟然只是一柄木剑。
木剑轻易穿透剑盾，严怀虚大叫一声，胁下鲜血飞溅。
他神田意海之内，玄力一泄如注，瞬间委顿，长剑锵啷一声，失手落地。
来人凌虚御风，不等严怀虚一头栽倒，便拽住其衣领，足尖在虎背一点，再次纵身飞起，毫不费力。
另两个黑衣人眼见忽出劲敌，形势逆转，也是无不变色。
第一个瞧着对手飞袭而至，立即果断撇下阿塔忠，狠狠一刀斩下。
木剑轻颤，气劲到处，长刀脱手飞出。
噗嗤一声，此人喉头鲜血飞溅，已被刺了个对穿。
第三个人只觉头顶寒气直冒，连忙催动坐骑，往密林之中奔逃。
眼前刀光闪过，阿塔忠奋起全力，先阻他一步。
木剑已然拍上他的肩头，这人登时口喷鲜血，浑身脱力，昏死过去。
来人正是程樟，他隐匿于密林之中，踏枝疾飞，悄然跟住马车，全然不露半点踪迹。
直到幽都府遣来的四名高手先后赶到，他才出手。
落在最后的那人，被他无声无息，从头顶一剑刺穿，连人带坐骑，哼都没哼一声，便死得透透的。
仅凭一柄木剑，四招，四名高手二死二伤，无一走脱。
浑似不费吹灰之力。
阿塔忠有些愣神，程樟已经一手一个，拎着两人落在车顶之上：“还有一个落在后面的，也已经杀了——护将军伤势不要紧？”
“无碍，不曾伤着筋骨。”阿塔忠瞧着那两人，“严怀虚，统领衙署行军司马，向腾蛟，幽都府镇守师将，还有那个方才死了的李万祥，此皆徐天朗之心腹爪牙。”
“好极，”程樟迎着呜呜的风声，轻笑道，“护将军所要的凭据，这不是就送来了么。”