第13章 鼎甲之争
这是武举廷试的最后一日，要决出所有的名次。前来瞧热闹的京中百姓，男女老幼，实有七八千人之多。
八进四，程樟的对手，是来自西羌道壁州府的唐靖超。
此人一身鸦青色劲装，面容阴鸷，眼神凶恶，刀术则精湛奇诡，毫不容情。上一轮的比试中，唐靖超击败了会试排名第四的钧天道派弟子姚宣义，令所有人都大出意外。
程樟打量对手，低声自语：“蜀中，唐门？”
唐靖超有些诧异，阴森森扫他一眼，晃动手中木刀：“甚么唐门？废话休提，速速来吃某一刀。”
程樟失笑，这个世界当然没有什么唐门。
他也取了一把木刀，转身对着唐靖超，静静等待。
唐靖超一声冷笑：“让先手于唐某，那是你自不量力，等着认输罢！”说着手腕一抖，那柄木刀竟微有吟啸之声，闪出奇异的黑光。
观战诸人只觉眼前一花，黑色身影一变二，二变四，从四个方位同时袭向程樟。
“四象奇刀！”有人惊呼出声。
“这人藏得倒深，与姚宣义那场何等凶险，他都没使出这手功夫。”
程樟身形未动，只往斜刺里，一刀劈下。
唐靖超面色大变，身躯一颤，生生煞住。那四道幻影，瞬间被刀气斩得无影无踪。
程樟面沉如水，更不停手，疾进一步，又是一刀斩下。
再次出现在他身后的一道幻影，被一分为二。
第二刀，第三刀，电光石火间，连续三道幻影，全部都被切做两半。
不等对手再变出第四道幻影，程樟已经欺至唐靖超身前，兜头便是一刀。
众人惊呼声中，丁道兴、陈邦直两位主考官，也慌忙立起身来张望。
然而这仍是一道幻影，被切做齐齐整整的两半，飞散开去。
诸人正眼花缭乱之际，一前一后两道身影，飞掠而出。
夺地一声，唐靖超手中木刀已被击飞，他面色惨白，眼睁睁瞧着程樟手中的木刀，直抵在自己咽喉之上。
程樟收刀，唐靖超眼神怨毒地瞅着他，一声不吭地退了下去。
匡玉弘与石忠定，仍未使用兵器，依然各自轻松击败对手。龚跃虎前番险些将冯天虎击伤，被哈鲁齐悄悄命人提点了几句，倒是收敛了许多。
但他仍是轻易胜出，晋入前四。
如今比武场中，只剩下了龚跃虎、匡玉弘、石忠定和程樟四人，正是会试的一二三名和第五名。
用饭之时，羽林军的军士们提来了木桶，里面盛着卷饼和菜粥。
程樟、石忠定、王仲逊和张孟虎四人，仍是凑在一处吃午饭，不时有考生凑过来搭话，王仲逊言语风趣诙谐，惹得众人连连发笑。
正说得高兴，一个内侍捧着木盘过来，木盘里是两只茶盅，他满面含笑，对石忠定、程樟说道：“咱家得了几位主考官吩咐，特地给两位贤俊奉茶过来，聊为解渴。”
石忠定不疑有他，连忙躬身道谢，接过茶盅便一饮而尽。程樟却下意识瞥向别处，瞧见龚跃虎和匡玉弘两人，也有内侍奉茶过去，这才道谢接过。
掀开盅盖，但见茶水之中，除了茶叶还有一种紫色的异草，奇香浓烈，程樟便赞一声好茶，然后也喝尽了。
王仲逊觑着那内侍：“中官却也偏心，咱们这许多人，你就只送两盏茶来？”
内侍笑容不变：“此是几位大人所用的茶，原本不多，这两位回头还有比武，是以偏倚些。还请诸位恕罪则个。”
王仲逊摆摆手：“既是这等，那也罢了，中官且去罢。”
那内监告罪离去之后，石忠定对程樟说道：“此茶异香扑鼻，石某此前从未见识过，程兄弟可知晓其名？”
程樟摇头，正要说话，却瞧见演武厅前一阵喧哗：“又来甚么人了？”
四位主考官和湛空上人、端水泽都连忙起身，恭迎来人就坐。
不一会，便有内监喘着气拍手跑来吩咐：“至尊驾临，着众位举子，上前觐见！”
竟然是皇帝到了。众人又惊又喜，连忙排列齐整，上前躬身行礼。
程樟好奇地打量着皇帝。
弘盛帝楚玄曜，十九岁登基，如今已是年近六旬，瞧来却不过四十许人。他端坐于书案之后，自有一国之主的威严气概。
主考官等人，都侍立两列，面上神色恭谨，内心各有文章。
而立在皇帝身后的两人，一个身躯雄壮，微蓄唇髭，眼神凌厉，一望而知是位武道高手，正是金吾卫总管胡铁忠。而另一个，白净无须，身形肥胖，容色苍老，乃是内侍署都管，升九才。
弘盛帝身形不高，穿一件玄青色金线团龙袍，头戴赤金九梁冠，相貌精瘦，颌下短须，双目微眯，精芒闪现，打量着一众考生。
这位大楚天子年少继位，意气风发，励精图治，一时国势极盛。又果断出兵云梁山，几番大战，夺取西魏峡河以东岚州、石州、慈州、万泉诸府，设立西山道行台，一举消弭京师西北面隐患。其文治武功，亦堪称一代雄主。
“天下英雄，尽入吾彀中。”弘盛帝忽然含笑拊掌，沉声说道，“今日政务繁冗，朕还是想着，该来瞧一瞧诸位。往后，诸位同殿为臣，当记今日之不易，勿忘父老之切望，好生努力。”
诸人都连忙惶恐称是，弘盛帝便转头瞧着丁道兴。
丁道兴躬身回话：“如今前四已经决出，正要定下鼎甲之名。”
皇帝饶有兴趣：“好，那就继续罢。”
于是众考生俱都退下，厅前只剩下龚跃虎、石忠定、匡玉弘和程樟四人。
弘盛帝将四人打量一番，微微颔首。于是石忠定和匡玉弘两个，也退至一旁。
龚跃虎再次向皇帝躬身抱拳，然后取了一把木刀，程樟见此情形，也从枪架取出一柄木刀在手。
龚跃虎盯着程樟狞笑不已：“那唐靖超的四象奇刀，不过虚张声势，徒有其表。如今，龚某便教你瞧瞧，甚么是真正的刀术。”
他话音未落，周身竟微微泛出绿光。
“好家伙！”
“好家伙。”
“好家伙，我就说，这人果然是观海境。”
武道七境，窥门、入庭、登楼，是为下品三境。观海、揽云为中品二境。这龚跃虎既然已入观海之境，的确已算得上是年轻后辈中的高手。
只见龚跃虎身形一晃，便如那唐靖超一般，以一变四。
程樟周遭，数道身影一闪即没，然后复又出现，木刀齐齐斩下。
“这不是四象奇刀，乃是幻象神刀。”众人惊叹声中，王仲逊面色凝重，对身旁的张孟虎说道，“龚跃虎这回拿出压箱底的本事了。”
程樟却闭上了眼睛，向左迈步，忽地转身一刀。
夺地一声，双刀相击，另外几道身影却瞬间消失。
“噫。”龚跃虎面露讶色，这人是如何瞧出哪一个是真，哪一个是幻？
他速退一步，倏地再次闪身避走，原地只剩残影。
程樟转身大步向前，一刀斜劈。
龚跃虎恰巧凑到，忙不迭挥刀来拦，又是夺地一声，被震出三四丈开外。
同时出现的数道幻影，也立时湮灭不见。
“啊？”所有人立时都瞧了出来，不过一个照面，程樟就已经稳稳占据了上风。
“料敌机先，他是怎么做到的？”
“这个程樟，出自何方？鹤州武道学院？倒似乎是曾经听说过。”
“嘿，那龚跃虎目无余子，张狂得很，输了最好。”
“不是，观海境啊，这么不经打，那幻象呢，怎么就没了？”
“越境挑战，此前又不是没有过。再说，这程樟说不定也是观海境呢。”
此时场上局势已经十分明显，龚跃虎不停闪避腾挪，却总是恰好出现在程樟身前，然后被一刀击退。丁道兴、哈鲁齐两个，连同端水泽，都瞧得眉头大皱。
龚跃虎面上狂傲之色，已经荡然无存，全神贯注，丝毫不敢大意。
蓦地，程樟身形顿住，木刀往地上一插。
龚跃虎才堪堪闪避立定，正要反扑对手，一道雄劲凌厉的刀意从他脚底直冲而上，仿佛一双铁手，将他双腿牢牢拽住，然后大力一掀。
所有人都眼睁睁瞧着龚跃虎一头栽倒，跌了个狗啃泥。
他正要慌忙滚走，程樟的木刀，已经稳稳地触在了他的咽喉之上。