第4课
为什么后颈肉是猫的“命门”？

对于“喵星人”的主人而言，自家小猫不听话确实是件让人很头疼的事。有人曾试过很多方法，但似乎都不能让它们安静下来。不过，很多经验丰富的养猫人都知道一个秘密：当你用一个普通夹子夹住猫咪后颈时，猫咪就会拱起背部，将尾巴收到两腿中间，像被定住一般不动了；去掉夹子，猫咪又恢复正常，活蹦乱跳起来。难道这就是传说中的“点穴神功”？

显然，这是开玩笑的。对于这一现象，大家有不同的猜测。有人认为猫脖子后的肉是“死”的，捏上去不疼；还有人认为掐猫脖子后的肉可以阻断神经通路。不过，这些猜测都没有说明问题。科学家检测了猫咪的各项生理指标，发现猫咪被夹住后颈时的这种乖顺行为与恐惧或伤痛无关，因为瞳孔没有放大、心跳也没有加速的迹象。事实上，猫咪不但瞳孔没有放大，反而心率和呼吸都会减缓，呈现出一种很舒服的状态。

仔细观察猫妈妈和猫崽崽的互动，你会发现，猫妈妈挪动幼崽使用的就是这种方式。特别是在野外遇到危险时，猫妈妈会叼着小猫逃走，而猫妈妈叼的位置，正是小猫的后颈。科学家用了一个更为恰当的词来描述这种镇静行为——捏掐诱导的行为抑制⁽¹⁾现象。

科学家认为，这种行为与“母猫运送幼猫”有一定关系。在自然界中，幼年动物被妈妈“点穴”叼起的现象在很多动物中都存在，比如小鼠、兔子、狗等。相似的镇静效应不仅在小鼠中存在，也在婴儿中存在。人类抱婴儿的举动跟哺乳动物叼幼崽的行为类似，而且，当母亲抱着哭泣的婴儿来回走动时，婴儿也有三个典型的生理反应——停止哭泣、顺从和心跳减速。

为了进一步探究这种行为背后的机制，科学家用小鼠进行了研究。他们利用局部麻醉和药物阻断的方式，影响小鼠后颈皮肤的感知，结果小鼠再被叼起时，没有表现出充分的行为抑制效果，也就是没有表现顺从的一面，这说明触觉输入在小鼠捏掐诱导的行为抑制现象中扮演了重要角色。科学家进一步通过手术移除小鼠的一部分脑区，发现这种现象与小脑皮层有关。换言之，如果没有感觉到后颈被叼住，幼崽就不会安静下来；小脑接收不到信号，幼崽就不会顺从。事实上，这一简单的行为背后隐藏着深刻的进化法则。因为幼崽行动力有限，且不听话，存在迷路以及被其他捕食者发现的危险，所以，母亲通过叼住它们的后颈进行转移，这是一种保护机制。因此，小猫要是不听话，主人可以尝试揪住猫颈后方的这块肌肉，给小猫一种“我被妈妈叼起来”的错觉，这样它就会特别乖巧。当然，一旦放开这块肌肉，小猫又会活蹦乱跳起来。

(1) 捏掐诱导的行为抑制：通过捏、掐等手段在特定部位施加无害压力，对猫、兔子等动物进行安抚和镇定，从而诱导其产生约束反应。