第14章 战术得当有序退 汉辽两军欲决战
汉军不断加强防备，完全做好了战斗准备，将士们早已枕戈待旦了，辽军还没来，什么情况呢？辽军行至火神淀发生了兵乱。前面提到的明王耶律安端叛乱未遂，被皇帝耶律阮囚禁，耶律安端的儿子耶律哥查痛哭流涕地跟皇帝讲，他父亲作乱罪大恶极，其罪当诛。耶律阮呢，一想都是耶律家的，总不至于诛九族吧，于是就宽恕了耶律哥查，还对其加以重用。
此次南征行至火神淀，当时正好是耶律阮的父亲耶律倍的祭日，耶律阮与母亲、皇后甑氏、皇后萧氏喝的大醉。这里随手插一句，当皇帝啊也有难处。承讯那边是有皇后最合适人选，封不了；耶律阮这边是封了一个皇后摆不平还得封第二皇后。此时，耶律哥查借机联合萧干的堂兄萧翰等人发动叛乱，想要诛杀皇帝耶律阮，幸好亲兵护驾及时，耶律哥查和萧翰一干人等被杀。
叛乱被平息后，耶律屋质等重臣就劝，仗还没打就发生叛乱不吉利，恳请耶律阮罢兵还朝。耶律阮大怒，意思是这正是他的父亲的在天之灵保佑他，要他为父报仇，执意南征。
七月二十日，辽军越过幽云十六州，耶律阮留耶律屋质和萧干等人守幽州，令耶律格为先锋统帅自带兵马五万，准备攻击霸州。听说辽军已经兵临城下，高行周召集霸州诸将议事。高行周对诸将说：“陛下命我从六月初一开始，至少守五十天，方可有序往邺城撤退。现在已经过了五十天，我算完成任务了。现在敌军姗姗来迟，气势肯定不高，我自带霸州城内所有骑兵出去先冲杀一波。如果我战死沙场，你们要听我儿子高怀德的指挥，继续守城直到力竭方可撤退。”
诸将劝说高行周应该守城方为稳妥，如果出城迎战可由副将王旭恩和陈元亮带军。陈元亮挺身而出说道：“大将军，昔日陛下对我有不杀之恩，今日恳请让我以死报答陛下的恩情。”高行周说道：“好！你跟我去。众将勿劝，老夫一生迫于无奈数次换主人，至今方遇明主，但学伏波将军，马革裹尸而还。”
于是，高行周带领三千骑兵，从霸州北门冲杀出去。那边耶律格一心想着怎么聚集军队攻城，压根没想到迎战的事情。突见汉军杀到，不知道对方虚实，一阵慌乱，被高行周打的一片狼藉，耶律格掉马便撤，高行周率部乘势掩杀，耶律格狼狈退回蔚州。霸州守将见高行周打退了辽军先锋安全归来，皆大欢喜。辽国这边，阵还没站稳，就被汉军打回来了，损兵千人，耶律阮要斩耶律格，众人为耶律格说情，带罪再战，方免一死。
三日之后，耶律格又率军兵临霸州。又见霸州北门一将带兵百余人从城门而出，这下耶律格做好准备了，挥兵迎战，汉军只有几百人很快败下阵来，领兵之将陈元亮慌忙撤退，耶律格带头追赶，不知不觉追至霸州城下。谁知霸州根本不开城门，撤退汉军靠在城下调转马头，只见城上一排排射手，密密麻麻的箭射向辽军。阮虎、王旭恩分别取出一支锰钢箭头的毒箭，看着城下，分别选准一个他们认为官职最大的辽将射去。谁知二人之箭均射中一个敌将，分别中其左肩和左腹。两人相视一笑，英雄所见略同。辽军慌忙撤退，城下汉军追杀一阵后迅速返回。
中箭之人正是辽国先锋耶律格，因箭在左肩和左腹，耶律格回营后很快毒气攻心而亡。这下可气恼了耶律阮，这仗还没正式开打，先锋就阵亡了，于是七月二十五日，耶律阮亲率本部大军出发，进攻霸州。
七月二十六日，耶律阮命令各部的步兵攻城。显然辽国步兵装备很一般，又没有很好的攻城装备；汉军守城装备精良，箭支充足，还配有投石车和初级火炮。连攻了十余日，霸州一点被攻破的迹象也没有。耶律阮召集群臣，出谋划策。有人建议先暂歇一日，再日夜交攻，由铁骑兵掩护步兵全力进攻霸州城门。
八月七日起，辽军改为日夜攻城，并且发动了更加全面的攻击。除了步兵，铁骑兵也上场了，铁骑兵掩护步兵推着攻城锤，猛烈撞击霸州城门。高行周见辽军重点攻击城门，命令城楼上射手在猛烈射击的同时，以投石器大量投掷石块，阻止辽军攻城锤撞击城门。
在辽军攻城的这段时间里，承讯也在不断思考，如何帮助高行周缓解辽军的攻击？派大批禁军赴霸州显然是不行的。虽然其余各州还没有辽军来犯的急报，但若辽军久攻霸州不下，迟早会选择绕道而行。郭威告诉皇帝刘承讯，守城不能一味死守，这样城门迟早会被攻破，高行周必定要在敌人疏忽的时候，出城偷袭，他现在应该缺战马。
承讯此时深刻体会到了，父亲当初用的这些重臣还是很有才干的。王章和杨邠一个任左宰相、一个任三司使，大汉开国仅两年国库已有盈余。当初，父亲听从母亲建议一反过去搜刮百姓犒劳将士的做法，而是散尽宫中之物和国库钱财，大汉国库都已经空了。王章和杨邠这两人，虽说被弹劾之声不断，虽说百姓负担加重，但要不是这两人理财有术，现在他哪里有钱财能勉强地应战。好人都让皇帝父子俩做了，总是要有人做恶人的。再来看郭威，运筹帷幄不如太傅，战术计谋不如张浦，但是确实有实战经验，能够考虑到战场之上自己和张浦想不到的。就像守城，承讯显然不在行，还以为守城就是守着防止敌人攻进来就行了。当然，如果辽军只有十万，高行周的二万多军队或许勉强能守住。但是辽军有百万，霸州城被破只是时间问题，要想拖延时间，高行周必须利用时机率军出城掩杀，打乱辽军部署。
考虑妥当后，承讯召见董羽，要他准备一下，明日率领本部所有骑兵和王守成部部分骑兵八千驰援霸州，同时也要求董羽以守城为重，万勿鲁莽，一切听从高行周的命令，见机行事，尽可能保存有生力量，安全把部队带回来。
有了董羽这八千骑兵的援军，高行周守城更加自如。时不时派出骑兵骚扰辽军，辽军重点攻击城门的攻城策略效果不佳。
炎炎夏日，辽军野外扎营，持续攻城，不仅伤亡不轻，瘟疫疾病也影响了军心士气。耶律阮不得不下令暂停攻城，召集大臣们商议更好的攻城方法。耶律阮重用的汉臣王波建议绕过霸州，从侧翼进入中原，契丹的将领们坚决反对。因为绕道多为山地非常不利于骑兵前行，而且无法快速集结，容易被汉军各个击破；更深层次的原因则是，攻城主要是幽云汉人步兵军队，伤亡惨重对这些契丹大首领来说，无关痛痒。
北苑大王耶律吼提出了一个有效的建议，就是将步兵分成六队，不分昼夜轮番上阵，每队攻城四个时辰，杀守城之军一人可得赏银三十两。久攻不下，后队再上，后队如果认为前队影响本队攻城，可直接杀死前队之兵。一日攻不下来，退下来的再整顿补充，直至攻破霸州城。诸多契丹贵族强烈支持，王波等人苦劝无果。耶律阮决心已定，不破霸州誓不罢休。
接到高行周的前线告急，承讯与重臣商议后，下令将储粮重镇滑州的粮食全部往汴京运，鼓励百姓加入运粮队伍，每出一个壮丁，直接从粮库分发粮食三十斤。王章这个理财高手显然有些不太愿意，劝说皇帝储备军粮不容易。
承讯痛下决心，一旦霸州失守，辽军进入中原，数十万大军首先要解决军粮问题，必然按照之前的进攻策略，先取滑州。现在先把滑州军粮尽可能运回汴京，广采民力，让我大汉子民吃了也好，哪怕最后一把火烧了，也不能给辽国人。对付辽国这种随战随征的战术，就要坚壁清野，一粒米也不能给他们留下。于是，承讯命令张浦带着亲信去督办此事，运、送、烧，务必在霸州失守前完成任务，张浦领命而去。
自九月起辽军持续不断地攻城，虽然伤亡很大，但是如果不搏命攻城就会被后队杀死，辽军步兵攻城决心也很大。连续的攻城给汉军也造成了很大的伤亡，而且守城汉军几乎没有休息，疲惫不堪，好在慕容彦召奉命调动一半以上部队又增援霸州。就这样，汉辽在霸州耗了三个月，但是辽军仍在拼死攻城。
十月初五，汉国皇帝刘承讯向高行周下达了撤退命令。初六，董羽的骑兵出城猛烈攻击辽军，伤亡不小，辽军攻城部队暂退。随后高行周、慕容彦召引军退出霸州，董羽垫后。
霸州之战，辽军伤亡近七万四千，汉军伤亡一万二千。汉国进行了充分的准备，通过有效的部署，有效的阻击了辽军进军中原的步伐。总体上来说，在战术上，汉军取得了较大的优势；在战略上，双方算是打成了平手。辽国依靠幽云汉人为主的步兵的较大伤亡，为契丹骑兵打开了通向中原的大门；而汉国在霸州成功拖住了辽军三个月，给随战随征的辽军造成了巨大的困扰，使得攻破霸州后，辽军不能直扑邺城，乃至汴京，而是四处掠夺以补充军粮。
汉军按照先前的部署，高行周部撤往滑州，慕容彦超部撤往邺城，董羽的骑兵沿途布控，见机偷袭或直接与辽国骑兵对决。而辽军占领霸州后，前部只休息了一天，就接到命令快速兵发滑州，因为耶律阮曾经跟随辽太宗耶律德光三次伐晋，知道储粮重镇就是滑州。先头部队两万多骑兵到达滑州时，与高行周的守军激战，攻城数日不克，紧急向霸州的耶律阮求援，耶律阮派北苑大王耶律吼率领十万大军兵发滑州。
其间，高行周多次率军出战使得辽军不敢过于靠近滑州。十月二十日耶律吼大军兵临滑州城下，高行周见辽军主力已到，急忙从滑州城东门撤退往青州方向而去。耶律吼发现自己攻下的只是一座空城，城中百姓早已撤走，更是无一粒粮食。
以伤亡八万人的代价攻下了两座空城，对原本就气势不高涨的辽国人带来了一定的打击。此时，原先支持耶律阮攻汉的北苑大王耶律吼、南苑大王耶律洪、宰相萧秦川都对于继续南征产生了疑虑。现在几十万大军没有足够的粮草，天已转凉，辽军在补给不足的情况下继续南征存在很大的风险。
于是，众人规劝耶律阮罢兵回朝，但是耶律阮进退两难。之前他信誓旦旦不灭中原誓不罢休，伤亡如此重大却只得到了两座空城，相比于耶律德光的辉煌战绩，实在是相距甚远。所以耶律阮不甘心，况且他的几十万契丹骑兵还没有真正派上用场；当然他也坚信，百万大军定能攻破汴京一举灭汉。
此时，承讯在皇宫之中也是心神不宁。霸州已经失守，邺城和汴京将不得不面对几十万将源源而下的辽军。而且与霸州不同，辽军并不需要攻克邺城，也可直接南下汴京。到了下决心的时候了，承讯在不断思考与权衡，是在黄河南岸布防，还是直接渡河在北岸的平原地带与辽军决战。
决心一旦已下，次日，皇帝刘承讯在御书房召见太傅姜成信、枢密使郭威、枢密副使张浦、三位羽林大将军李洪信、柴荣和刘雪。承讯说道：“诸位卿家，除了董羽在前线厮杀，王守成在加强对唐防备，朕的亲信战将就是各位了。霸州、滑州已经失守，辽军即将南下，朕想听听诸位对于战局的看法。”
见众人皆不语，李洪信说道：“陛下，我等全听陛下调遣，誓与大汉国共存亡。”他的意思也是明确，主意由陛下定，打仗他来。
太傅姜成信说道：“辽军众多，沿黄河布防，战线太长，也不是万全之策，只可勉强为之。”
郭威和张浦赞成太傅，也只能试试太傅的策略了。沉默了片刻，姜成信又道：“可否知晓陛下的策略？”
承讯说道：“朕准备亲率禁军尽出汴京，在黄河北岸与辽军决战。”
姜成信说道：“陛下成竹在胸？”
承讯说道：“没有，但是朕不想坐以待毙，朕要放手一搏。”
姜成信说道：“我赞成陛下的决定，渡河与辽军决战。”
其实这时候，郭威和张浦也没有完全看懂皇帝和太傅的对话的内涵，但是既然决心已下，那就听从指挥吧。首先，柴荣带五千骑兵将已经疲惫的董羽换回来。然后，所有禁军渡河在北岸扎营，等待辽军。
十一月底，辽军方才集结完毕。这段时间，汉辽骑兵在邺城与霸州之间多次交锋，但是双方都是试探性的交手，没有较大的正面冲突。随着大批辽军南下，汉军已经没有实力与辽军进行拉锯战，董羽被迫退回邺城。刚到邺城，董羽接到圣旨，要他率军回汴京休整，由柴荣所率五千骑兵协助慕容彦召镇守邺城。