4．终不背德

回到幽州后，公孙瓒击败袁绍部将崔巨业，乘胜南下，追至平原，与田楷会合。为了争夺青州，公孙瓒为田楷增兵数万，派田楷与刘备攻略齐地，战事持续一年多，士卒疲惫，百姓流离，钱粮耗尽，野无青草。赵云对公孙瓒渐渐失去信心。

初平四年（193年）六月，袁绍联合吕布与黑山贼张燕、雁门乌桓在赵云的家乡常山大战十余日，双方伤亡惨重。或许受到战争波及，赵云的哥哥去世，赵云辞别公孙瓒回家料理丧事，刘备知道赵云不会再回来，依依不舍，赵云承诺终不背德。《云别传》：

云以兄丧，辞瓒暂归，先主知其不反，捉手而别，云辞曰：“终不背德也。”

如果说这时的赵云还对公孙瓒抱有一丝希望的话，那公孙瓒接下来的所作所为则让赵云彻底失望。

群雄讨董时，袁绍曾欲立刘虞为帝另立朝廷，刘虞固辞不受。公孙瓒为夺取幽州，诬陷刘虞篡逆，发兵攻打刘虞。刘虞为官清廉，深得民心，虽位列三公，但生性节俭，着布衣穿草鞋，一顿饭不吃两个肉菜。担任幽州牧期间，“务存宽政，劝督农植，开上谷胡市之利，通渔阳盐铁之饶，民悦年登，谷石三十。（《后汉书·刘虞传》）”初平四年（193年）冬，公孙瓒杀死刘虞，抢占幽州。曾任常山相的孙瑾与属官张逸、张瓒等人义愤填膺，到刘虞尸体旁痛哭，并大骂公孙瓒，公孙瓒知道后将他们杀死。冀、幽两州官民怨声载道，公孙瓒彻底失掉民心。

远在青州的刘备也对公孙瓒十分失望。兴平元年（194年），曹操为报父仇攻打徐州，徐州牧陶谦向田楷和刘备求援。刘备借机脱离公孙瓒，前往徐州抵御曹操。曹操不久退兵。

兴平二年（195年），陶谦病故，在糜竺、陈登、孔融等人的支持下，刘备接任徐州牧，完成了从县令到州牧的跨级跳跃。

建安元年（196年），刘备与袁术交战，吕布趁机偷袭，刘备战败后向吕布投降，后投奔曹操。曹操厚待刘备，任刘备为豫州牧。

建安三年（198年），曹操与刘备进攻徐州，擒杀吕布。回到许都后，刘备被封为左将军，与曹操“出则同舆，坐则同席”。

建安四年（199年），刘备与曹操煮酒论英雄，曹操说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”刘备察觉曹操开始怀疑自己，借攻打袁术之机，夺取徐州。同年，袁绍大举进攻幽州，于易京攻破公孙瓒，公孙瓒杀死妻小后自焚。袁绍坐拥冀、青、幽、并四州，士卒超过十万。

建安五年（200年）春，曹操亲自东征刘备。刘备战败，逃往青州。当时的青州刺史是袁绍之子袁谭，刘备担任平原相期间曾举荐袁谭为茂才。在袁谭的引荐下，刘备前往邺城投奔袁绍。

在邺城，刘备见到了他朝思暮想的一个人：赵云。《云别传》：

先主就袁绍，云见于鄴。

此时的刘备，正处在人生的低谷。自己寄人篱下，关羽投降曹操。在刘备辉煌之际，赵云并没有锦上添花，如今刘备落魄，赵云雪中送炭。青州一别七年后，赵云履行了“终不背德”的诺言。

刘备与赵云常常“同床眠卧”，谋划未来。他们认为，“干大事而惜身，见小利而忘命”的袁绍不足以成大事，曹操最终定会将其击败。于是，刘备派赵云暗中招募士卒，为日后离开袁绍积蓄力量。这个任务可不简单，初平四年（193年），孙策投奔舅舅吴景，利用吴景丹杨太守的身份，才募得数百人。《三国志·吴书·孙讨逆传》载：“策舅吴景，时为丹杨太守，策乃载母徙曲阿，与吕范、孙河俱就景，因缘召募得数百人。”

但是，赵云身处他人屋檐之下，仅凭一己之力，出色地完成了这个任务，《云别传》：

先主与云同床眠卧，密遣云合募得数百人，皆称刘左将军部曲，绍不能知。

有了这支队伍，刘备又成为一股不可忽视的力量。

建安五年（200年）七月，曹操与袁绍相持于官渡，袁绍派刘备骚扰许都。关羽得到消息后回归刘备。曹操听从谋士郭嘉建议，置袁绍不顾，东征刘备，刘备被曹仁击败，返回邺城。袁绍派刘备率部前往汝南收编黄巾余党龚都，刘备借机离开袁绍。十月，曹操在官渡之战大败袁绍，袁绍仅带八百随从逃回河北。

建安六年（201年），刘备在汝南被曹操击败，前往荆州投奔刘表，赵云同行。