第8章 烛影摇红

W城自被围以来，已半个多月了。城中的守兵，都是些幽并健儿，由N军中一个愚忠耿耿的老将统率着，死守这落日孤城，兀自不肯投降。虽有一般人眼见得城已危在旦夕，终于不能守了，劝他偃旗息鼓，好好地降了S军，一方面既保全了残军的性命，一方面也使枪林弹雨中的苦百姓得了救，岂不是两全其美？他们还愿意多多地贡献些金银玉帛，做那和平解决的代价咧。但那老将却执迷不悟，斩钉截铁的，一定不肯屈服下来。他说老夫奉主帅之命，死守着这座危城，城存俱存，城亡俱亡，万万不愿做降将军。谁敢逼我的，只要他有本领，请取了我这脑袋去，不然便教他看看我的宝刀。说客们经不得这一吓，一个个都吓退了。于是他老人家整理了他那百战余生的一万残兵，将几个城门牢牢守住，城墙上也团团守着兵士，备着炸弹，架着机关枪，把这W城守得像铁桶。

S军都是血气方刚的青年，本抱着“直捣黄龙与诸君痛饮”之志，如今见N军深沟高垒，顽抗不降，可就着恼起来。仗着他们新占据了邻近一座H城，有居高临下之势，便尽着把大炮轰将过来，日夜连珠似的轰轰不绝。一面又派了飞机，像苍鹰般在半空里盘旋，随时掷一个炸弹下来。可是炮弹和炸弹没有眼睛，N军并没受多大损失，偏又苦了许多小百姓。有的轰死了爸爸，有的炸伤了妈妈，有的吓疯了弟弟妹妹，弄得骨肉飘零，家庭离散。有的把住着的屋子给轰成了一片白地，累累如丧家之狗，无家可归，真的是可怜极了。

P门内一条L街，是炮火最烈的所在。街上的商店和住宅，差不多已轰去了十之五六，到处颓井断垣，伤心触目。在那瓦砾堆中，还可以看见一条腿，一条臂，或一个烂额焦头，露出在外。原来他们来不及逃出，被炮火连带轰死在内的。便是大街之上，也随处陈着残缺不全的尸体，血肉模糊，十分可怕。只为无人掩埋，天天日晒雨淋，发着恶臭。那些猫狗也不幸生在乱世，再没有鱼屑肉骨可吃，饿得没做理会处，可就不得不吃这些不新鲜的人肉了。

那时L街上一条巷中，有一家大户人家，叫作黄大户。他们是啬刻传家，好几代代代如此，所以拥了一百多万的家产，竟不大在外流通，只是积谷满仓，积金满箧，都保守在家门以内。那位主人翁黄守成确是个十足的守成之子，遵奉先人遗训，整日价躺在家里抽鸦片，看守家产。此外就舍不得再有花费，任是早上吃一碗大肉面，也得打着算盘算一算的。这一次战事起时，有几家亲戚都迁移到别处去了。当初也劝他们早自为计，奈何黄守成啬刻性成，生怕迁移时又要花费好一笔钱。而这么一所偌大住宅，无论一砖一瓦，都很爱惜，也是万万抛撇不下的。加着他平日对于这N军甚是信仰，以为旗开得胜，马到成功，料不到会一败涂地，使这W城陷于被围的地位。

就这么一二夜的工夫，N军被S军冲破了阵线，竟翻山倒海似的退下来，一径退入城中。仗着W城四面都是高高的城墙，即忙把各城户一齐关住，架了枪炮，总算把S军挡在城外。另有一部分N军，却折损了无数军马，仓仓皇皇地退向北方去了。黄守成这时要逃已逃不得，只索像L将军一样地死守。好在他家屋子大，围墙高，门户又坚固，只须炮火不来光临，此外强盗溃兵都可不怕。于是外边的风声虽急，谣言虽大，而他却好似被铜墙铁壁保护着，自管抽着鸦片，过他烟霞中的生活。

S军见N军死守着一座W城，困兽犹斗，大有坚持到底的样子，他们恨极了，决计要攻破了W城，来一个瓮中捉鳖。当下召集了敢死队，演讲一番，便分成几组，开始总攻击了。

那天半夜子时，敢死队分做了好几十班，每班由二人抬了一乘梯子，八人掩护着，每人都执着一支驳壳枪和一颗手榴弹，都向着城墙拼命前进，直到城下。但他们一路前去，城上守兵没命地把机关枪向下面扫射，牺牲了不少的人。但是死的死了，活的早又继续上去，毕竟有好多架梯子直竖地竖在墙上。那些不怕死的军官军士，都争先恐后地向上爬去，那城上的守兵不敢怠慢，便乱掷炸弹乱开机关枪抵敌。一时弹雨横飞，硝烟四布，可怜那些一身是胆的健儿，有的没爬上梯子先就倒地而死，有的爬上了一二级就跌下来，有的爬到了中间，蓦地中了弹，尸体便悬搁在梯格的中间。每一乘梯子下边，总得积着无数尸体，一堆堆全是模糊的血肉。而后来的人仍还勇气百倍地踏着尸体爬上去，然而能爬到梯顶的，却不过五六人。这五六人又因墙高梯短，不能爬上城墙。

内中有一二人仗着好身手，竟爬上墙了，便用手榴弹和驳壳枪击死近身的敌兵，但因后方没有人接踵而上，终于吃了敌弹跌下城墙去了。最壮烈的是一个营长，他奋勇先登，竟达到了梯子的顶上，口中只喊了一声“S军万岁”，而墙上一弹飞来，恰中了他的要害。这时他身上已受了好几处伤，还是攀住着墙死不放，军士们见不能接近梯子，便一个个叠肩而上。谁知那无情的炸弹和机关枪纷纷乱放，一行人都靠着梯子跌下去了，这一下子死伤了S军好几百人，血几乎染红了W城半堵城墙。

S军见爬城无效，便又利用飞机抛掷炸弹，又在H城中开大炮轰将过来，毁了无数屋子。全城时时起火，有一带热闹市场，几乎烧去了一半。数百年辛苦造成的大都会，很容易地随时破坏。受那炮火的洗礼，黄守成所住的L街，也已葬送了半条。所幸他的私产M巷，却还没有殃及。M巷中本有十一二户人家，除迁往别处去的以外，还剩有五六户，都因听信了房主黄守成不打紧的话，因此蹉跎下来。如今处在这水深火热的境界中，急得什么似的，不免要抱怨黄守成，都为他爱了房钱，才使他们如此挨苦。到得炮火最烈的当儿，便索性寻到黄氏门上来，要求守成保护他们。黄守成也因家里人口不多，而屋子很大，在这乱离时代便觉得冷清清阴惨惨的，一到晚上，常听得鬼哭。如今落得慷慨，让那些房客们进来同住，好热闹些儿。不过他有一个条件，凡是进来的，都须自备铺程伙食，到得食粮尽时，再行设法。大家一致赞同，那五六户房客当日便把值钱的东西以及铺程伙食，都搬到黄家来，只剩下些粗笨木器，就请铁将军把门。

黄守成的屋子前后三进，共有好几十间房间。那五六户房客一起有二十多人，住了几个房间，还是绰绰有余。黄守成自受了这回战祸的打击，脾气倒改好了不少，平日间他除了以一灯一枪一榻做伴外，亲戚朋友差不多不大见面的，如今倒和那些房客很合得来，一块儿谋安全的方法。他们把外面两扇大门和后门边门都堵塞住了，门上贴了迁移的字条，又警戒全屋子的人少出声音，小孩子更不许哭泣，务必装得像没有人居住的样子。火灶暂时不用，改用炭炉，以免烟囱中炊烟外冒，被人觑见。无论上下人等，绝对地禁止出外，窗上全糊了纸，不能外望。至于粮食一项，合在一起筹算，尽可支持半月。这么一来，他们倒也像那L将军一样地死守孤城了。

每天晚上，大家都聚在大厅中，闲谈解闷。电气早断了，只点着一支蜡烛，烛影摇红，照在他们憔悴的脸上，都现着一派忧虑恐怖之色。唯有那些未经忧患不知愁的小孩子们，还在憨嬉笑跃，听了那砰砰訇訇的枪炮之声，只当作新年的爆竹声咧。黄守成心中忧急而表面上安闲，他还是躺在红木杨妃榻上抽着鸦片，想起家里盈千累万的珍宝钱钞，不曾带得一丝一毫出去，虽然这所在目下前后堵塞，装做空屋的样子，不致有什么强盗式乱兵前来打劫，但那S军的大炮弹万一轰将过来，那就免不了玉石俱焚，连一家性命都不保咧。

但他虽是这么忧急着，而一面仍闲闲地安慰家中妻小和房客们道：“你们不要着慌，我们守在这里是很安全的，只指望半个月后，兵事解决，城门一开，那我们仍可过太平日子了。”

大家听了，以为大财主的话总不错的，面上便略有喜色，而那些妇女们都南无[1]着手，不约而同地连念“阿弥陀佛”。

S军见N军既不肯投降，商人等奔走说项，希望和平解决，也仍是不得要领。虽常派飞机到来抛掷炸弹，而N军中有高射炮，也很厉害，有时倒反损失了自己飞机。大炮的力量，也不过轰去几间民房，引得城中有几处起火，此外没有多大的效力。没奈何便用封锁江面的方法，禁止船只往来，断绝城中一切食粮的接济。这一着可就凶了，W城中有二十万人民，全都起了恐慌。先还把白米当作粒粒珍珠似的，不敢煮饭，只煮些粥吃吃。末后这珍珠完了，连粥也没得吃。还有那些城墙上死守的饿兵，瘪着肚子不能打仗，不得不取给于民间。于是民间更痛苦了，凡是可以装饱肚子的东西，罗掘一空，全城猫狗都做了牺牲品，鸡鸭早已绝种，连鼠子也不大看见了。草根树皮都变作了席上之珍，只差得没有吃人罢了。可怜全城的饿人，都饿得面皮黄瘦，眼睛血红。有挨不下饿的，先就在刀上、绳上、河里、井里寻了死路。不肯寻死的，也终于饿死，每天总要饿死好几百人，街头巷口都有些人跌倒在那里，这真是一个人间的活地狱啊。

黄守成以为再守半个月，总可以解决这回战祸了。谁知半个月一瞥眼过去，依然如故。L将军挨着饿，还在那里死守，说：“我有一口气存在，定要厮守到底的。”可是黄守成的食粮已断绝了，那些房客们的伙食不过支持得四五天，这十天来全是吃黄守成的。黄守成虽然肉痛，也无可如何，到此眼见得大家要挨饿了，家中虽有盈箱的珠钻宝石、无数的金银钱钞，竟不能当作粥饭吃，装饱他们的肚子。没奈何只得派一个下人揣了二百块钱，悄悄地由边门中出去，上街去买米买菜。谁知踏遍了整个W城，却一些都买不到，仍是原封不动地带了二百块钱回来。这一下子可把黄守成他们急死了，眼看着珠钻宝石、金银钱钞，只索生生地饿死。

夜夜烛影摇红，照着这一片愁惨之境。他们已五天未进粒米了，只借着水充饥。小孩子们饿得哭也哭不出来，倒在地上呻吟，有一家房客的八十岁老太太，挨不过去，只余奄奄一息。这一夜连蜡烛也剩了最后的一支了，明夜不知如何过去。内中有几家已怀了死志，预备过这最后的一夜，一等到天明时，便与世长辞。这夜，全屋子的人一起都聚在大厅中，守着那支最后的蜡烛，看它一分分短将下去。那时除了呻吟和愁叹声外，谁也说不出一句话。

夜半过后，烛已短了一半，黄守成抱着他两个呻吟不绝的儿子，呜咽着说道：“想不到我黄守成拥着百万家产，今天竟一家饿死在这里。唉，我深悔平日间抹掉了良心，积下这许多不义之财，临死时还得向上天忏悔一番，求他老人家格外超豁，不要把我打到十八层地狱里去。”

那些房客们听了黄守成忏悔的话，都不由得心动，各自想起生平的罪孽来。当下有一个姓徐的房客长叹了一声道：“唉，早知有今日的一天，我又何必夺人之爱呢？我的妻在未嫁我时，本来爱着一位很有希望的书生，两下里已有了白头之约。我因见伊貌美，仗着和伊家是多年邻居，便劫持着伊的父母，硬把伊娶了，累得那书生远走高飞，心碎肠断而去。而我妻嫁了我，也兀自郁郁不乐，那花朵似的娇脸，早一年年地憔悴下来。唉，我可葬送了伊的一生咧。”他这样说着，壁角里一个妇人背着烛影，嘤嘤地啜泣起来。

当下又有一位姓洪的老者也眼泪梗塞了喉管，接口说道：“徐先生，你说起了这婚姻的事，我也抱疚于心，一辈子不能忘怀。我大女儿阿雪，伊原是个绝顶聪明的女子，由中学毕业后，有一个女同学的哥子求婚于伊，伊也爱上他了。临了来要求我答应伊们俩的婚姻，我因女孩家擅作主张，私定终身，不由得大发雷霆，绝对不答应伊的要求。伊羞愤已极，整整痛哭了一日一夜，第二天竟投缳而死。至今想来，我那阿雪死后突眼吐舌的惨状，还历历如在目前。我犯了这样的罪恶，活该今天挨受这种死不得活不得的痛苦啊。”

大家在烛光中瞧见他那张皱纹重叠的脸上，湿润润地全是泪痕。这当儿人人知道自己去死不远，都扪着一线未绝的天良，将平生罪恶供招出来。有不孝他父母的，此时便跪在二老跟前，叩头求恕。有妇人平日间不管家事，得丈夫血汗换来的金钱胡乱挥霍的，到此也哭着向丈夫赔话，数说自己种种的不是。总之在这大限临头、万念俱灰之际，人人都想返璞归真，做一个完全的好人，去见造物之主。

蜡烛一分分短下去，只剩了三分之一。蜡泪和人泪同流，连光儿也晕做了惨红之色，照着这二三十个将死未死的饿人，东倒西歪的，真好似入了饿鬼道中。一会儿忽有人放声哭了起来，原来那只余奄奄一息的八十岁老太太，已先自和这惨苦的世界告别了。

黄守成忙喝止那哭的道：“哭什么！老太太好福气，先走一步，我们还该庆贺一番才是。”于是哭的不哭了，大家只是惨默不语。

烛影摇红，可也红不多时的。到得蜡完时，焰熄了，光也灭了。大家在那蜡烛摇摇欲灭最后的一刹那间，禁不住都低低地惊呼了一声，仿佛他们身中的活火与生命之光，也随着这蜡烛同时熄灭了。那时天还没有亮，他们都伏在黑暗中，呻吟的声音渐渐提高，此唱彼和的，蔚成了一种悲惨的音乐。

好容易挨过了两点钟光景，一缕晨曦才从东方的天空中吐了出来。

黄守成陡地从杨妃榻上跳起来道：“咦，我还没有死么？”

其余的人有哭的，有呻吟的，也有一二人狂笑的，那简直是疯了。

他们正在略略动弹的当儿，猛听得门外起了一片欢呼之声道：“兵退了，兵退了，城门开了，城门开了。”

黄守成第一个听得清楚，喊一声“奇怪”，急忙赶到一扇窗前，揭开了窗纸向外一望。果然见巷外大街上有许多人在那里狂跳狂喊，似有一派欢欣鼓舞的气象。他长长吐了一口气，自知这一条价值百万的性命已得救了。于是回过来向大众说道：“兵退了，城门开了，我们的性命也保住了。快快开了门，大家各自回家去。你们在我家里住了好多天，也吃了我好几天，这笔账回头派账房来算吧。”

当时那姓徐的也霍地跳了起来，揪住了他妻子一把头发，吆喝着道：“回家去，回家去，服侍我洗脚要紧。”

那个姓洪的老者，也笑逐颜开地拉了他小女儿的手，说道：“好好，我们又可活命了。过一天我便同你拣一个丈夫，好好地嫁你出去。但你要是自己去拣丈夫，那我可不答应的。”

那时那先前叩头求恕、自称不孝的好儿子，也抛下了他父母，跳跳踪踪地跑出大门，寻他们的淫朋狎友去了。而先前向丈夫数说自己种种不是的妇人，也满心欢喜，打算日后如何地约着小姊姊们，舒舒服服打他三夜的“麻雀”咧。

身中的活火又烧起来了，生命之光又渐渐地明了。他们早忘了那烛影摇红的恐怖之夜，他们早忘了那烛影摇红的最后一刹那。