宗法制度在中国古代历史上影响时段之长和范围之广是自先秦时期产生的任何一项制度都无法比拟的。然而准确表达宗法制度的“宗法”一词则到北宋才首次提出。本章首先探讨“宗法”一词晚出的原因，然后对周代宗法制度所涉及一些重要概念和内容作以简要界定，以为本书研究之基础。
